Ламантины и дюгони — третий, считая китообразных и ластоногих, отряд млекопитающих избравших водный образ жизни. И если нельзя сказать, что о сиреновых незаслуженно забывают, то уж точно, что вспоминают о них не часто. Это отнюдь не процветающая группа. Достигающие 4.5 метров длины и полутора тонн веса медлительные животные, задние ноги которых полностью исчезли, а передние превратились в ласты — с копытцами, — живут в морях и реках тропических Америки, Африки и Азии. Но всюду редки. Хотя, так было не всегда. В прошлом сиреновых было больше.
Кстати, о прошлом. Имея общих родственников со слонами, сиреновые ушли в море ещё в палеогене — 50 миллионов лет назад. Раньше китообразных. И это было смелое, неожиданное решение. Ибо предки сиреновых уже являлись травоядными животными, а в море фотосинтезом занимается фитопланктон — одноклеточные водоросли. Многоклеточные водные растения представляют собой бедный ресурс. В силу чего бегемоты, хотя и живут в воде, питаться продолжают на суше, но… в этот-то прорастомиды и усмотрели эволюционную лазейку. Водоросли — ресурс, не пользующийся спросом у исконных жителей вод. Покинув сушу, но ещё сохраняя ноги и потенциальную возможность передвигаться пешком, предки сирен стали питаться водорослями.
А потом оказалось, что, если на берег, в отличие от бегемотов, не выходить, то ноги и не нужны. Трансформация прорастомид в ламантинов произошла быстро, — уже к середине палеогена, и некоторое время обе формы сосуществовали. Это был период расцвета сиреновых, когда их численность и разнообразие достигали максимума. Палеоген оставался временем жарким, безледниковым. Океан затапливал шельфы, образуя массу мелких прогреваемых солнцем морей, на дне которых колыхались водорослевые леса. Охраняемые пока только акулами. Крокодилы, тогда, как и сейчас, занимали преимущественно реки.
В неогене, однако, к акулам и крокодилам присоединились китообразные. Сиреновые смогли ответить на это только увеличением размеров — живший 12-3 миллиона лет назад предок стеллеровой коровы Hydrodamalis cuestae достигал длины 9 метров и массы 10 тонн. Но помогало это слабо. Косатки группой нападают и на китов.
...Проблемой сиреновых, и одновременно их тайной, является отсутствие как вооружения, так и возможности уйти от погони. Это медлительные, — плюс, весьма глупые (размеры мозга по отношению к телу рекордно для млекопитающих малы) животные. Размножающиеся, кстати, тоже неспешно. Тайна, таким образом, заключается в том, как они вообще выживают в полном хищников мире?
Собственно, не просто выживают. У лучше всего изученного американского ламантина, как считается, нет естественных врагов ни в пресных, ни в солёных водах.
И тайна эта, как минимум отчасти, раскрыта. В присутствии крупных хищных китообразных сиреновые не выживают никак. Популяция стеллеровых коров теснилась на отмели возле Командорских островов потому что, косатки не рисковали войти туда. В некоторых условиях сонар китов не показывает берег… и они об этом осведомлены.
Но если хищник не оборудован сонаром, шансы ламантин не так уж плохи. Они отработали технологии малошумности (зрение в воде имеет ограниченную ценность) и обзавелись изощрённой системой инстинктов, позволяющих им избегать мест, посещаемых опасными врагами.
Блог с ежедневными публикациями не развлечение, а работа. Кошелёк ЮМани 4100 1168 3178 5907