У внешне обычной пожилой пары из США развился аппетит к убийствам, когда они увидели, что местные бродяги - легкая мишень для их схем мошенничества с чеками. Когда сезонные рабочие, которые, сами того не зная, принимали участие в мошенничестве с чеками, становились бесполезными, “милые” старики просто убивали их.
Фэй Делла Коупленд и Рэй Коупленд стали в возрасте 69 и 76 лет соответственно самой старой парой, когда-либо приговорённой к смертной казни в США. Они были осуждены за убийство пятерых бродяг на своей ферме в Мурсвилле, штат Миссури.
Рэй Коупленд родился в Оклахоме в 1914 году. Пока он рос, его семья переезжала с места на место, пытаясь выжить во время Великой депрессии. В молодости он начал промышлять мелкими преступлениями, кражей скота и подделкой чеков, пока не был пойман. В итоге он отсидел год в тюрьме.
После освобождения в 1940 году он встретил Фэй Уилсон, и вскоре после этого они поженились. У них быстро родилось несколько детей. Из-за дурной славы, закрепившейся за Рэем, семье часто приходилось переезжать с места на место. За это время Рэй отбыл несколько тюремных сроков. В конце концов, семья Уилсон решила “усовершенствовать” свои преступные схемы, чтобы больше не попадаться.
Поскольку Рэй был хорошо известен как мошенник, он не мог покупать и продавать скот самостоятельно. Чтобы обойти эту проблему, он начал привлекать бродяг и использовать их в качестве подставных покупателей. Нанятые им люди приезжали на местные рынки, где покупали для него скот, расплачиваясь фальшивыми чеками. Еще до того, как обманутые таким образом продавцы пытались обналичить фальшивые чеки, Рэй быстро продавал скот, а его “рабочие” бесследно исчезали. Какое-то время схема работала, но полиция настигла его, и Рэя снова посадили в тюрьму.
После освобождения он возобновил свою преступную деятельность. Криминальный бизнес продолжал приносить Коуплендам деньги до тех пор, пока в августе 1989 года рабочий с их фермы, Джек Маккормик, не позвонил в полицию. Маккормик утверждал, что видел человеческие кости на их ферме, когда работал там, а также утверждал, что Рэй пытался его убить.
Сначала полиция скептически отнеслась к этим заявлениям, но после проверки судимостей Рэя они решили продолжить расследование.
В октябре 1989 года они посетили ферму Коуплендов, вооруженные ордером на обыск. При первичном осмотре не было обнаружено ничего подозрительного. Но когда сотрудники полиции начали изучать сарай, находящийся недалеко от дома, были обнаружены останки троих мужчин. По мере продолжения обыска было обнаружено больше тел, все они были убиты из одного и того же оружия: винтовки 22-го калибра, которая позже была найдена в доме Коуплендов.
Стало ясно, что Рэй убивал своих сотрудников, чтобы через них не могли выйти на него. Однако роль его жены в этой жуткой схеме не была до конца ясна.
Когда она предстала перед судом в ноябре 1990 года, ее защита представила ее как послушную жену и мать, пережившую побои и жестокое обращение со стороны мужа и полностью находящейся под его властью. Однако присяжные признали ее виновной по пяти пунктам обвинения в убийстве первой степени. Она была приговорена к четырем смертным приговорам за убийства и одному пожизненному заключению.
В марте 1991 года и Рэй предстал перед судом, он был признан виновным по пяти пунктам обвинения в убийстве и приговорен к смертной казни. Услышав, что его жена также была приговорена к смертной казни с помощью смертельной инъекции , Рэй не выказал никаких эмоций и ответил: «Ну, знаете, с некоторыми такое случается».
Однако до казни Рэй не дожил. Он умер естественной смертью 19 октября 1993 года. Его тело было кремировано.
Адвокаты Фэй Коупленд обжаловали ее приговор, утверждая, что присяжным не разрешили заслушать доказательства того, что Рэй годами издевался над ней. 6 августа 1999 года судья Ортри Смит отменил смертный приговор. В итоге она была приговорена к пяти пожизненным срокам подряд без права досрочного освобождения.
10 августа 2002 года Фэй перенесла инсульт, в результате которого она была частично парализована и не могла говорить. Несколько недель спустя, в сентябре 2002 года, губернатор Боб Холден санкционировал условно- досрочное освобождение Фэй по медицинским показаниям, исполнив ее единственное желание не умереть в тюрьме. Ее условно-досрочно отправили в дом престарелых в ее родном городе Чилликот, штат Миссури, где она умерла естественной смертью в возрасте 82 лет. У нее осталось пятеро детей и 17 внуков.