Пролог
В небольшом крестьянском домике было убрано и чисто. По деревянному полу простирались аккуратно связанные половички из разных лоскутков, на стенах висели фотографии, а в углу, который обычно называется красным, в свете неугасимых свечей и лампад сиял образ Девы Марии и Младенца Христа.
На подоконниках стояли домашние цветы, а в углах висели связанные пучки трав, источавших по всему жилищу неповторимый аромат. В общем, этот дом, по интерьеру ничем не напоминал жилище колдуньи, плотно сидящее в стереотипных фантазиях обывателей.
Хозяйка дома, Людмила Гавриловна, невысокая женщина лет пятидесяти, принимала посетителей – семейную пару. Закипятив до блеска начищенный самовар, она угощала их чаем с домашней выпечкой.
– Знаю, с чем пришли ко мне, знаю. – Говорила она, наливая ароматный травяной чай в блюдце. – По тебе вижу, сердечная, исстрадалась ты. Но ты сама расскажи. Глядишь, и помогу вам.
– Вот уже десять лет, как мы женаты с Сашей. – Начала женщина. – Ребёночка хотим, а не получается. Уже и по больницам, как на работу ездим, а врачи только руками разводят. На вас надежда одна осталась. Говорят, вы...
– Ведьма? – Договорила Людмила Гавриловна и улыбнулась. – Есть такое. Но ничего плохого в том нет. Ведьма от слова "ведать", то есть, знать больше, чем обычные люди. Да и зла я никому не причиняю, подсказываю людям, помогаю. Кого вылечу, кому посоветую.
– А нам поможете? – Спросила с надеждой женщина.
– Помогу, почему же не помочь? Сейчас вот один отвар заварим, выпьешь. И потяжелеешь.
– От отвара? – Не выдержал мужчина.
– Ты, мил человек, гляжу, не веришь мне. Ну, ничего. Вот как жена твоя забеременеет - сразу поймёшь. А пока пойди на двор, умойся из колодца. Вижу, устал ты, маешься в суете, маешься. Пойди. На вот, самовар возьми с собой. Нам кипяток нужен. Умеешь самовар закипятить?
– Умею. – Ответил муж, беря самовар за ручки.
Мужчина вышел. Он вообще ни во что не верил. К религии был прохладен, а над всякими эзотериками потешался.
Женщина посмотрела на колдунью. Выглядела та как обычная женщина, только старинная манера говорить отличала её от других современных людей. Когда мужчина вернулся с кипящим самоваром, Людмила Гавриловна сложила в заварной чайник травы, обдала их кипятком, процедила через ситечко и снова залила кипящей водой.
– Пусть постоит немного. – Пояснила она. – Потом выпьешь это. А пока приложить к образу Богоматери. Попроси защиты в своём деле.
Пока молодая женщина молилась, ведьма посмотрела на мужчину.
– Вижу и тебя гложет что-то. И тебе помочь могу. Говори.
– Да... – Мужчина замялся. – Я сам как-то справлюсь.
– И комар лошадь свалит, коли медведь поможет. – Заметила ведьма.
Мужчина немного помялся, затем собравшись с духом начал рассказывать:
– Бизнес у меня небольшой, хотелось бы развить его как-то. Для этого деньги нужны, не такие, как у меня.
– Деньги! – Передразнила его ведьма. – Вам, мужикам, лишь бы деньги! Ну, дал тебе Господь кусок хлеба, да смену одежды – радуйся. Так нет же! Ещё и икру на хлеб положи! Не рвался бы ты, куда не просят. Недаром же сказано, что легче верблюду в игольное ушко пролезть, чем богатому в царство небесное!
– А кто ж не хочет богатства? – Удивился мужчина. – Вон и попы на крутых машинах гоняют.
Ведьма вздохнула.
– Каждому своё. – Сказала она. – Сегодня они на дорогих машинах ездят, а завтра на них черти ездить будут. А ты не лезь в это. Грех на душу возьмёшь, это я вижу. Ослепит тебя роскошь.
Мужчина мысленно усмехнулся. Он не верил ни единому слову ведьмы.
Вскоре его жена прекратила молитву и повернулась к столу. Людмила Гавриловна процедила остывший отвар и пошептав что-то над ним, молча протянула женщине. Та взяла чашку, посмотрела на желтоватый напиток. Затем поднесла её к носу. Запах понравился, женщина сначала отпила немного, потом, решившись, осушила чашку до дна.
– Очень хорошо. – Сказала Людмила Гавриловна, забирая чашку из её рук. – Вот и всё, милая. Пора вам. Ты вот что... – Ведьма что-то прошептала ей на ухо. Женщина молча кивнула. Мужчина, в это время, коротко бросив: "до свидания", вышел во двор и направился к джипу.
– Ну что? Довольна? – Спросил он, запуская двигатель. – Ох, не верю я в эту чертовщину!
– Я почему-то уверена, на сто процентов, что именно эта тётка нам поможет. - Твёрдо ответила женщина.
– Да брось ты, Юль. – Мужчина надавил педаль газа, и автомобиль тронулся с места. – Все эти бабки, ведьмы, знахари – прошлый век. Утешение для суеверных.
– Типа, твоя традиционная медицина нам очень помогла! – Саркастически заметила Юлия.
– Не помогла. – Кивнул муж. – Но ведь есть детские дома, где полным полно детей. Можно и усыновить.
– Хорошо. Давай так. Если ведьма нам помочь не смогла – тогда усыновим. – Сказала жена.
– Можно начинать прямо сейчас. Все документы готовы, вон они, в папке. – Сказал мужчина. – А что она тебе шепнула, когда я уходил?
– Сказала, чтобы у нас секса три дня не было. – Ответила женщина.
Мужчина молча поднял бровь и с выражением отъявленного скептика помотал головой.
Джип понёсся по трассе в город.
Глава I
Чёрный джип подкатил к железной ограде, выкрашенной в зелёный цвет. За ней, шумной ватагой веселились детишки, за которыми присматривала дородная женщина лет пятидесяти в чёрной юбке и синей блузе. Вышедшие из автомобиля мужчина в чёрном костюме, с папкой в руках, и женщина в сиреневом платье переглянулись, как бы набираясь друг у друга решимости, и вошли во двор.
Мгновенно дети замолкли и внимательно стали смотреть на гостей. Пара подошла к женщине.
– Добрый день. – Поздоровался мужчина. – Как нам найти заведующую?
– Ирина Андреевна у себя. – Ответила женщина, оглядывая посетителей. – По лестнице на второй этаж направо рядом с медпунктом.
– Спасибо. – Сказала посетительница и пара направилась ко входу, где сбоку на синей табличке было написано: "Городской Интернат N1".
Едва за ними закрылась дверь, женщина посмотрела на часы и громко сказала:
– Так, ребятки, собираемся парами, моем руки. Обед!
Заведующая интернатом номер один, Ирина Андреевна Юрченко, невысокая молодая женщина лет тридцати, напевая, поливала цветы. Услышав сначала осторожный стук, а затем и скрип открывающейся двери, она через плечо бросила взгляд на посетителей.
– Можно? – Спросил мужчина в чёрном костюме, заглядывая в кабинет.
– Войдите. – Добродушно пригласила Ирина.
Пара вошла в кабинет. Оставив своё занятие, заведующая пригласила их присесть и внимательно посмотрела на гостей.
– Мы по поводу усыновления. – Начал мужчина.
– Усыновления? – Переспросила заведующая.
– Да. – Сказала женщина. – Понимаете, мы с мужем женаты десять лет и никак не можем завести ребёночка... А ведь...
– Секунду! – Строго перебила заведующая. – Никогда не понимала фразы "завести ребёночка"! Заводят собачку или кошечку. А детей рожают. И воспитывают! – Она сурово посмотрела на женщину. – Иногда вот, бросают, даже в грудном возрасте, вон – заведующая кивнула на окно, где дети, подчинённые дисциплине, собрав игрушки, строились попарно для похода в столовую. – Как Серёжу Иванцева. А государство воспитывай! А потом смотришь на них – и плачешь по ночам от жалости – ребёнок золото, только родители гады!
– Да, мы понимаем вас. – Сказал мужчина. – Но вы уже нас тоже поняли. Что нам нужно делать, чтобы усыновить ребёнка?
– Для начала предоставить документы. – Заведующая полезла в стол и вытащила лист бумаги, с отпечатанным текстом. – Вот список. Обратитесь в органы опеки, нужно получить направление на знакомство с ребёнком...
Мужчина взял бумагу, посмотрел на длинный список документов и улыбнулся.
– Это всё у нас готово. Вот. – Он полез в папку и достал оттуда документы.
– Допустим. – Внимательно прочитав направление и откладывая в сторону остальные бумаги, сказала Ирина Андреевна. – Но вы уже решили, кого хотите?
– Нет ещё. – Ответила женщина. – Мы у вас впервые.
– Простите, как к вам обращаться? – Заведующая посмотрела на мужчину.
– Ой, простите, не представились. Знаете, мы немного оба волнуемся...– Сказал мужчина. – Я – Александр Петрович Воронцов, а это моя супруга, Юлия Сергеевна.
– Вы официально расписаны? – Спросила заведующая, протягивая руку к пачке документов.
– Конечно. – Кивнул мужчина. – Там вон и свидетельство о браке есть.
– Отлично. – Похвалила заведующая. – Какие предусмотрительные! Не стали зря тратить время. Это похвально. А вы бы хотели мальчика, или девочку? – И не дожидаясь ответа, она уткнулась в документы.
– Даже не знаю. – Сказала Юлия. – Мы любому ребёночку рады.
– Угу. – Заведующая оторвалась от чтения и посмотрела на будущих приёмных родителей. – Знаете, у нас тут недавно поступил один мальчик... Ему десять лет... Артёмка Воронцов...
– Воронцов?! – В один голос воскликнули муж и жена.
– Ну да, ваш однофамилец. – Кивнула заведующая. – И вообще удивительно – Он – Воронцов Артём Александрович. Его отец ваш полный тёзка, Александр Петрович. А мать... Не поверите...
– Юлия Сергеевна? – Удивилась Юлия.
– Именно. Бывают же совпадения! – Заведующая искренне удивлялась. – Артёмка просто очень хороший мальчик, воспитанный, с манерами. Но есть проблема...
– И какая же? – Поинтересовался мужчина.
– Понимаете... – Ирина Андреевна встала и прошлась по кабинету. – Его родители погибли в пожаре. Сам он чудом выжил. В ту ночь их дом ограбили и подожгли. Артём успел убежать через окно.
– Ужас какой! – Ахнула Юлия.
– Ужас. – Кивнула Ирина Андреевна. – Но самое плохое, что после произошедшего ребёнок замкнулся в себе. С ним работает наша психолог, Виолетта Рустамовна. Особого успеха нет. Ребёнок постоянно молчит, у него шок. Его можно понять – пережить такое в его возрасте... Но мальчику нужно время. И то, чего у него нет – родительская ласка.
– Мы бы хотели увидеть этого ребёнка. – Твёрдо сказала Юлия.
Ирина Андреевна бросила взгляд на часы на стене.
– У них сейчас будет послеобеденный сон, тихий час. – Сообщила она. – Может, вы придёте завтра утром?
Пара переглянулась. Саша, проживший с Юлей десять лет, давно научился по взгляду супруги угадывать её желания, которые впрочем почти всегда совпадали с его желаниями.
– И всё-таки, нельзя ли увидеть его сегодня? – Спросил он.
– Почему же нельзя? Раз вы настаиваете... – Ирина Андреевна пожала плечами и нажала кнопку селектора.
– Анечка, – обратилась она к секретарю. – Передай Татьяне Семёновне, чтобы привела ко мне Артёма Воронцова.
– Хорошо. – Ответили на том конце связи.
– Чай, кофе? – Предложила заведующая.
– Нет, спасибо. – Ответили супруги в один голос.
Открылась дверь и в кабинет вошла высокая пышнотелая женщина с завитыми черными волосами. Она привела за руку мальчугана лет десяти в шортах и футболке.
Артём уставился на гостей и не мог поверить своим глазам. Мама? Папа? Но они же... Он сам видел...
Сердце ребёнка ёкнуло, и он бросился к матери. Горячие слёзы потекли по лицу.
– Мама, мамочка! – Артём крепко обнимал Юлию, но затем резко отстранился. Вдруг он понял, как ошибся. От этой женщины пахло совсем другими духами. Взглянув в её лицо, мальчик понял, что это не его мать. Юлия была внешне очень похожа на его маму, но всё-таки это была не она. Переведя взгляд на мужчину, которого он принял за своего отца, Артём увидел, что и он очень похож на его родителя, но и мужчина не был его отцом. Он немного отступил назад.
– Простите... – Потупился мальчик.
По лицу женщины потекли слёзы. Быстро достав поток из сумочки, женщина справилась с ними и посмотрела на мальчика.
– Тебя Артём зовут? – Спросила она, взяв его за руки и посмотрев в его глаза.
Мальчик молча кивнул.
– А меня Юлия. А это мой муж, Саша. – Сказала Юля. – Мы хотим тебя усыновить. Тебе у нас понравится, вот увидишь.
Мальчик молчал, потупившись в пол.
Саша, молча наблюдавший эту картину, вдруг понял, что мальчик довольно сильно похож на его жену. Юлии же показалось, что в чертах Артёмки есть что-то похожее на Александра.
– Артём, – Прервала паузу наблюдавшая молча за происходящим заведующая. – Ты бы хотел попасть в семью?
Мальчик молча кивнул.
– Вы будете моей мамой? – Вдруг спросил он, глядя на Юлию.
– Самой лучшей на свете, обещаю. – Сказала Юля, едва сдерживая накатывающие на глаза слёзы.
Мальчик молча обнял её.
– Ну, вот и хорошо. – Проговорила заведующая. – Нужно решить некоторые организационные вопросы. Артём, тебе пора спать. Твои будущие родители к тебе ещё придут.
Возле двери мальчик задержался и посмотрел на будущих родителей.
– Пока мама! Пока, папа!
– Хороших тебе снов, милый! – Сказала Юля.
Артём улыбнулся, и, помахав им рукой, скрылся за дверью.
***
– Итак. – Начала заведующая. – Я вижу, что вы обеспечены жильём, у вас бизнес и доход, способный обеспечить ребенка всем необходимым. Что ж, я передам ваши документы на рассмотрение в органы опеки. Также вам нужно будет обратиться в суд для получения разрешения на усыновление. В течение пяти дней вам позвонят по указанному номеру и договорятся об осмотре жилища, подходит ли оно по квадратуре для последующего усыновления, есть ли там все необходимые условия, также, простите, но это необходимая формальность, рассмотрят ваше нравственное состояние. Всё это время вы можете посещать мальчика, играть с ним. Это под мою ответственность. Но при условии, что выводить его за ворота, приносить ему какую-либо еду вы не будете.
– Спасибо, мы не подведём. – Пообещал Саша.
– Вот и хорошо. – Кивнула Ирина Андреевна. – Я вижу, Артём немного ожил, увидев вас. Это прекрасно. Ну что, ждите новостей!
Пара встала.
– Спасибо. – Сказал Саша.
– До свидания. – Кивнула Юля.
– Приятная женщина. – Сказал Александр, садясь за руль.
Глава II
Воронцовы посещали мальчика каждый день, приносили ему одежду, игрушки, играли с ним, рассказывали разные истории, обсуждали будущее, как они поедут в отпуск, когда заберут его из интерната.
Однажды Юля почувствовала недомогание. Александр был на работе, поэтому женщина посетила Артёма одна. Наигравшись с мальчиком, она вышла за ворота, села в такси, назвала адрес и потеряла сознание...
Перепуганный таксист отвёз её в больницу. Там Юля узнала, что беременна. Эту новость с радостью она вечером сообщила Саше. Радости будущих родителей не было предела! Подхватив жену на руки, Саша закружил её по комнате.
– А что же теперь с Артёмом делать? – Спросила, вдруг нахмурившись, Юля.
– Боюсь, это закончится для мальчишки травмой. – Сказал Саша. – Родится родной ребёнок, неродной отойдёт на задний план, внимание будет приковано к новорожденному, отсутствие внимания к Артёму нанесет ему травму на всю жизнь.
– Так может, пока не поздно... – Юля прикусила губу. – Не станем его брать? Хотя бы пока что. А там, глядишь, его и усыновит кто-то...
– Жалко мальчишку. Пережил такое, что уму не описать. И тут ещё мы его бросим. Нельзя так.
– Нам могут и отказать в усыновлении, потому что свой будет. – Сказала Юля.
–Ты права. – Саша вздохнул. – Ну, давай посмотрим, что скажет суд.
– Долго они с решением тянут...
– Бюрократия везде. Подождём.
Так прошло три месяца. Бюрократическая машина работала медленно, и решение по усыновлению пока ещё получено не было. За это время изменилось многое в жизни Воронцовых. Александр подписал контракт с японской фирмой на поставку им своего товара, этот контракт оказался выигрышным и вскоре Воронцов расширил сферу деятельности, увеличил свой капитал, приобрёл отличный загородный особняк. Теперь его возил личный водитель с охраной. Юля на втором триместре беременности стала чувствовать себя лучше, она начала разъезжать по модным магазинам брендовых детских товаров и устроила в одной из комнат отличную детскую. Для одного ребёнка. Новорожденного.
Артём был забыт в свете радостных хлопот.
***
…Саша открыл глаза. Он был привязан к стулу. Все его органы болели, будто он попал под электричку. Лицо заплыло от синяков, и он еле видел двух крепких парней стоявших над ним.
– Где бабки, сука?! – Огромный спортсмен ударил Сашу в подбородок. Саша охнул и стул перевернулся. Его тут же легко вернули на место.
– Я спрашиваю, где бабки, крыса?! Будешь молчать, мы твою бабу спросим. Ласково так спросим, ей понравится! – Верзила ухмыльнулся своей тупой шутке, схватил Сашу за волосы и оттянул его голову назад. – Будешь говорить?! Где бабки?
– Открой заслонку... – Пробормотал мужчина слабым голосом.
– Рудый, глянь, чего там? – Спортсмен на секунду отвернулся к товарищу.
Второй, не менее крепкий, ловко открыл заслонку камина и извлёк оттуда спортивную сумку. Расстегнув молнию, он радостно крякнул.
– Оно? – Спросил первый верзила.
– Да! – Радостно ответил Рудь. – Пересчитывать будем?
– Проверим на слово. А теперь праздничный салют.
Бандиты принесли канистру и обильно полили бензином дом изнутри. Затем они вышли, и Саша услышал под окнами бульканье. Это была вторая канистра. Он дернулся, но эффекта это не дало.
Верзила заглянул в дом.
– Ну, бывай, дядя. –Вежливо попрощался он. – Удачного полёта на тот свет!
Дверь закрылась, и через минуту вокруг всё вспыхнуло ярким огнём...
Последнее, что услышал Саша, это крик жены. Он почувствовал ужас, полную беспомощность и... Проснулся.
Александр помотал головой, стряхивая остатки кошмара. Потом повернул голову. Юля мирно спала рядом.
"Приснится же такое!" – Подумал мужчина и посмотрел на часы. Половина четвёртого утра. Сон как рукой сняло. Саша встал, пропал на кухню, налил воды в стакан и жадно глотая начал пить.
Затем он вернулся в спальню и снова забылся во сне...
***
Жуткое известие, что Юля попала в аварию, Саша получил в полдень. Лечащий врач сухо прокомментировал, что характер полученных травм ставит перед выбором – либо жена, либо ребёнок. И нужно спешить.
Саша не дослушал, бросил трубку и рванул в больницу.
Выбора не было. Ребёнка спасти не удалось. Сама Юля находилась в коме четвёртой степени, и врачи бессильно разводили руками. Благодаря иностранным партнёрам Саша вывез жену в Германию, где ей провели ещё одну срочную операцию.
Мужчина забыл обо всём, он постоянно хлопотал у жены, однако дела вернули его домой. Так и начался этот сложный период жизни между домом и немецкой больницей.
Ему периодически снились кошмары. Странные люди громко осуждали его, даже били. И один раз приснился плачущий Артёмка. Он беспрестанно звал маму. Но приласкать ребёнка Саша не смог – едва он протянул руку, чтобы погладить мальчика, как сразу проснулся.
Саша начал пить. Алкоголь немного заглушал тревожность и боль от нажитых проблем. Приезжая вечером домой с работы, он непременно наливал себе полный стакан виски. Затем ещё. И ещё. Так становилось легче. Потом алкоголь перестал помогать. Но желание выпить осталось. Тогда мужчина решил обратиться к наркологу. Результата это не дало. Александр яростно боролся с желанием выпить и искал методы, как себе помочь. И в один прекрасный день, он вспомнил о Людмиле Гавриловне.
***
Ведьма встретила его во дворе. Посмотрев на Александра, она укоризненно покачала головой. Но ничего не сказала.
– Поможешь мне? – С надеждой спросил мужчина.
– Помогу. – Сказала Людмила Гавриловна. – Но в дом, прости, не пущу. Вы согрешили сильно, сироту обидели. Грех это. За это и расплатились своим дитём. И Юлия на грани. А ты, смотрю, слабину дал. Нехорошо. Мужчина должен сильным быть. На дне стакана счастья и покоя нет. Жди здесь.
Ждал Александр долго. Через час колдунья вынесла ему стакан отвара и медный таз.
– Пей! – Протянула она ему стакан.
Саша молча принял тару и залпом выпил содержимое. Через секунду нему стало плохо. Людмила Гавриловна ногой толкнула к нему таз. Мужчину стошнило.
Когда он выпрямился, ведьма подала ему стакан с водой. Он снова выпил. Стало легче.
– Ангелы не пьют, Архангелы не пьют, Христос Господь не пил, раба своего Александра этому учил. Аминь – Глядя в глаза мужчине проговорила ведьма.
Вдруг стало легче дышать, желание выпить пропало, а при воспоминании об алкоголе, Александр чувствовал тошноту.
– Теперь, когда увидишь водку, вино и прочее – тошнить будет, пока видишь. – Сказала ведьма. – Юлия в себя придёт, когда сироту заберёшь из детдома. Родители его покоя не имеют, о чаде живом пекутся.
Саша очень удивился, ведь по идее ведьме не должно быть известно об Артёмке.
– Я же говорила, ведьма – это ведающая. – Пояснила Людмила Гавриловна. – Потому и знаю, о чём говорю. Ты прямо сейчас в интернат поезжай, там всё готово, ждёт тебя малыш. Привезёшь его как-нибудь ко мне. Видеть его хочу.
– Как погибли его родители? – Спросил Саша.
– Да ты и сам знаешь. – Усмехнулась ведьма. – Всё во снах видишь.
– Хорошо. – Сказал Александр. – А Юлия, что с ней будет?
– В тот час, как ты сироту сыном назовёшь, придёт в себя жена твоя. Её Силы удерживают, ждут твоего решения. Возьмёшь этого малыша – будет полная семья, не возьмёшь – готовь кладбище для супруги! И ещё. Испытание впереди тебя ждёт великое. Но ты не переживай, тебя не оставят. Ступай, Саша, ступай.
Александр повернулся и как во сне побрёл к калитке.
– Александр! – Окликнула его ведьма.
Он обернулся. Людмила Гавриловна быстро шла к нему.
– Что сказать забыла? – Ведьма подошла ближе. – Суббота завтра. День родительский. Пойдёшь с сыном на кладбище, проведаете могилки его родителей, потом в храм обязательно поезжай. За упокой их душ свечки поставь и за здравие жены своей службу закажи. Понял? Всё, ступай.
Людмила Гавриловна долго смотрела вслед уезжающему вдаль "Мерседесу".
Глава III
– Совсем плохо дело. – Пожаловалась Александру встретившая его во дворе психолог Виолетта Рустамовна. – С тех пор, как вы приезжать перестали, Артёмка снова стал молчать. И постоянно сидит у окна. А иногда... – Женщина перешла на шёпот. – Он с кем-то разговаривает, убеждает, что вы обязательно придёте. Мне кажется, малыш сходит с ума.
Александр молча посмотрел на женщину.
– Нет, я уверен, что ребёнок абсолютно нормальный, просто вы же знаете, что ему довелось пережить!
Женщина кивнула.
– Я бы хотел видеть его. – Сказал Александр.
– Да вон он сидит! – Виолетта Рустамовна показала на окно, где Артём сидел на подоконнике и задумчиво смотрел вдаль. Саша был вне его поля зрения. Поняв это, мужчина подошёл ближе к окну, улыбнулся и помахал малышу рукой. В этот же момент задумчивое выражение мальчика сменилось радостной улыбкой и он, соскочив с подоконника, исчез в недрах здания. Через секунду он, вылетев пулей из подъезда, уже обнимал Сашу. Какое-то незнакомое тёплое чувство волной накрыло мужчину, и к его горлу подкатил ком.
– Папа! – Радостно сказал мальчик.
– Сынок, я за тобой. – Сообщил Саша, едва справившись с предательски застрявшим в горле комом.
– Правда? А где мама? – Сын покрутил головой в поисках Юли.
– Мама за границей. – Сказал Саша. – Она болеет, скоро мы к ней поедем.
Артём прижался к нему ближе.
– Как хорошо, что ты приехал! – Сказал он. – Я так ждал!
К горлу мужчины снова подкатил комок.
– Сынок, сейчас я поговорю с заведующей, и мы поедем домой. – Сказал он.
***
Александру пришлось решать много вопросов. Первое, что он сделал – привёз Артёмку в магазин детских товаров, где накупил ребёнку одежду, игрушки и всё необходимое для школы. Потом нанял гувернантку, записал Артёмку в элитную школу.
Времени было немного, очень много проблем было в бизнесе, который он немного запустил.
На кладбище и в храм Саша поехать забыл – слишком много появилось дел…
Однажды, когда он разбирался с документами в офисе, зазвонил его сотовый телефон. Саша снял трубку и чуть не подпрыгнул от счастья. На том конце связи он услышал родной голос жены! Юля пришла в сознание, чувствовала себя хорошо и ждала, когда он приедет за ней...
Вскоре семья воссоединилась и в доме воцарилась атмосфера вечного праздника. Артём пошёл в школу и оказался очень прилежным учеником и родители никак не могли ему нарадоваться.
Потом началась череда странных событий, объяснение которым никто не мог дать. Сначала уволилась нанятая Сашей гувернантка. Своё увольнение она пояснила тем, что у мальчика явно выраженная шизофрения, а она с такими детьми не работает. Причину такого вывода она не пояснила.
Однажды Юля тихо вошла к нему в комнату и заметила, что мальчик, делая уроки, с кем-то разговаривает. В процессе общения, Артём несколько раз употребил слово "мама". Саму же Юлю он в этот момент не замечал. У женщины создалось впечатление, будто уроки с мальчиком делает его родная невидимая мать.
– Артём! – Позвала Юля. – Ты с кем тут общаешься?
Мальчик вздрогнул и повернул к женщине голову.
– А ты не видишь? – Спросил он. – Это же моя родная мама. Мы уроки делаем.
В этот момент женщину накрыла волна ужаса. Как она вышла из комнаты и оказалась на кухне, жадно пьющей воду, она не помнила.
Пришедший с работы муж на рассказ жены отреагировал равнодушно, пояснив поведение Артёмки тем, что он просто скучает по родным. Это подтвердил и психолог, утверждая, что дети в этом возрасте часто придумывают себе друзей и общаются с ними. Артём же, скучая по биологическим родителям, представляет их себе и общается с ними. Эти доводы успокоили женщину, и она перестала обращать на это внимание.
Но однажды после ванной, Юля смотрела на себя в зеркало и заметила в своей внешности странности. Отражение было немного курносее, черты лица чуть округлее. Но самое странное было то, что у сероглазой Юли, в отражении глаза оказались карими. Потом случилось ещё более странное – её отражение ей улыбнулось!
Едва сдержав крик ужаса, Юля выбежала из ванной комнаты, едва успев запахнуть халат. Теперь она точно была уверена, что Артём нормальный ребёнок, но на самом деле видит своих покойных родителей.
На этом паранормальные фокусы не закончились. День за днём покойные родители Артёма проявляли себя в доме, иногда незримо указывая Юле, каким они желают видеть воспитание их сына. Потом в доме начали появляться лишние предметы – какие-то камешки, мелкие монеты, цветы и даже книги. Юля никак не могла привыкнуть к этому и вскоре заметила, что начала седеть. Саша стал задерживаться на работе, возвращался сильно уставшим, и рассказать ему о происходящем было незачем – решила женщина. Ещё примет за душевнобольную. Однажды вечером Юля решила, что ребёнку пора спать. Она постучалась и заглянула к нему в комнату. Мальчик мирно играл на компьютере.
– Сынок, ложись спать. – Посоветовала женщина. – Пора. Завтра в школу.
Артём послушно выключил компьютер, переоделся в пижаму и лёг в расстеленную кровать. Юля села рядом, погладила мальчика по голове, наклонилась и поцеловала в щёку.
– Спокойной ночи, сынок. – Сказала она.
– Доброй ночи! – Ответил мальчик.
Юля встала и пошла к выходу.
– Мама! – Позвал вдруг Артём.
– Что, сынок? – Спросила Юля, повернувшись к нему.
Снова ужас сковал её разум. АРТЁМ ОБРАЩАЛСЯ НЕ К НЕЙ! Поняв это, женщина поспешно вышла из комнаты.
Ночью ей приснился кошмар. Какие-то люди били Сашу, привязанного к стулу, потом подожгли дом... Сгорая, она успела увидеть, как Артём выпрыгивает через окно...
Юля резко вскочила в кровати.
– Что случилось? –Спросил проснувшийся муж.
– Приснилось! – Облегчённо сказала женщина и вздохнула.
– Кошмар с пожаром? – Вдруг поинтересовался Саша.
– Откуда ты знаешь?!
– Мне и самому такое снится. Я даже привык. – Признался он.
– Так! Нужно ехать к Людмиле Гавриловне! – Решительно сказала женщина. –Утром, слышишь? Мы поедем к ней!
– Успокойся. – Ласково сказал Саша. – Поедем, конечно. И Артёмку возьмём. Я обещал ей привезти мальчика.
Саша потянулся и поцеловал жену. Понимая, чего он хочет, Юля отстранилась.
– Прости, я сейчас не могу. – Сказала она шёпотом.
– Почему? – Удивился Саша.
– Понимаешь, как-то неудобно при посторонних...
– Посторонних? – Переспросил удивлённый муж.
– Посторонних. – Подтвердила женщина.
И Юля начистоту рассказала ему обо всех событиях, происходящих в доме.
Услышав её рассказ, Саша полностью согласился, что к ведьме нужно ехать и чем быстрее, тем лучше.
Утром, пока все спали, Юля решила приготовить на завтрак блинчики на воде. Когда тесто было готово, она поставила сковороду на огонь. В этот момент ОНА ПОЧУВСТВОВАЛА ТОЛЧОК! Он был такой силы, что молодая женщина отлетела в угол!
Холодея от ужаса, Юля увидела, как миска с тестом, стоявшая посреди стола поехала ближе и ближе к краю, потом наклонилась и рухнула на пол. Потом медленно открылась дверца холодильника и из него выпал пакет молока!
– Я поняла. – Прошептала Юлия. – Артём любит на молоке...
Дверца шкафчика, висевшего на стене, открылась и захлопнулась.
– Это значит, да? – Спросила женщина.
Дверца повторила то же самое.
Юля осторожно подняла с пола миску с тестом. Миска, к счастью, упала дном вниз, и жидкое тесто не расплескалось по полу.
– Ну, я Артёмке на молоке приготовлю. – Сказала она. – А это тесто не выбрасывать же? Мы и на молоке поедим.
Обе дверцы шкафчика попеременно открылись и закрылись.
"Типа, твоё дело, ешь, что хочешь, а мальчику на молоке готовь!" –Подумала Юля.
Невидимый призрак не причинял ей ничего плохого, поэтому женщина немного успокоилась, хотя страх её не оставил. Где-то капля его оставалась внутри.
Юля залила первый блин. Когда пришло время его переворачивать, переключатель на плите повернулся на малый огонь.
–Ага, ты меня ещё блины печь научи! – Вслух сказала уже осмелевшая Юля. - А вообще, знаешь, тёзка, будь ты жива, или хотя бы, видима, мы, наверное, подружились бы. Как думаешь?
Дверца шкафчика снова открылась и с силой захлопнулась.
Юля болтала с призраком, как с живым человеком, чтобы заглушить остаток страха, засевший в мозгу.
– Только ты потише-то хлопай, а то разбудишь малого. – Сказала она.
На ещё сырой поверхности второго блина, прямо на сковороде, она увидела, как призрак вывел пальцем слово: "Ой!".
– Слушай, а вы навсегда здесь? – Спросила Юля.
Мать Артёма не ответила. Потом повернувшись к окну, Юля прочитала выведенные на стекле, запотевшем безо всяких на то причин, слова:
"Не знаю. Ушла".
***
Наскоро позавтракав, семья спешно выехала в деревню.
Людмила Гавриловна встретила их во дворе, пригласила в дом. Следом за ними водитель Гена занёс пакеты. Плату за свой эзотерический труд колдунья брала продуктами.
Водитель оставил пакеты на столе и вышел. Людмила Гавриловна даже не взглянула на них. Её внимание привлёк Артём.
– Привет, малыш. Как твои дела? – Ласково спросила она, наклонившись к мальчику.
– Здравствуйте. Хорошо. – Ответил мальчик.
Ведьма выпрямилась.
– Убери пакеты, мил человек. Вон туда. – Людмила Гавриловна кивнула в угол. – Садитесь, будем пить чай.
На мужа и жену ведьма в процессе чаепития обращала внимания мало. Её интересовал ребёнок. Но самое странное - женщина накрыла стол не на четверых, а на шестерых. И даже налила чаю неизвестным гостям.
Муж и жена переглянулись.
– Просто вы не видите, но здесь и настоящие родители Артёма. – Пояснила ведьма.
По спине Саши пробежал холодок. Глянув на жену, он понял, что ей тоже страшновато.
– Не пугайтесь, они не причинят вам вреда. Наоборот. Они хотят установить контакт и с вами. Его настоящая мать очень благодарна вам за то, что вы не бросили Артёмку.
– Потому она улыбнулась мне в зеркале? – Спросила Юля.
– Ты видела её? - Спросила ведьма, и, получив утвердительный ответ, кивнула. – Видишь, она тебе улыбнулась. Это значило, что она неплохо относится к вам. Просто они теперь всегда будут рядом с мальчиком. Дети более восприимчивы к тонким мирам и часто видят то, что не видим мы, взрослые. А вам придется привыкнуть к такому соседству. Об упокоении душ – продолжила она, предупредив вопрос Александра, – молиться больше не стоит, их души и так в покое рядом с сыном. У меня к вам просьба, собственно, почему я вас и просила привезти мальчика. Ребёнок, переживший то, что он пережил, имеет колдовские способности. Если вы не против, я начну его учить, а когда придет время, я передам ему свой Дар.
Ведьма вопросительно посмотрела на Юлю и Сашу.
– Нам надо подумать. – Сказала Юля.
– А что тут думать? – Сказала Людмила Гавриловна. – Он будет помогать людям, творить добро. Придёт время и вам в старости его помощь лишней не будет. Ну как?
– Ну, хорошо. – Ответил Саша. И не удержался от привычного сарказма. – А его биологические родители не против?
– Они только "за"! – Ответила колдунья. – Он же со временем перестанет их видеть. Да и ненадолго они на Земле. Скоро их заберут Высшие Силы. Вы вот что. На следующее лето привозите мне мальчика. Как к бабушке. Ему в деревне хорошо будет. Воздух свежий, речка. Ему здесь понравится.
Супруги ответили согласием.
– Скажите, а кошмары, которые нам снятся, они неспроста? – Спросил Саша.
– Конечно, неспроста. Это призраки родителей мальчика рассказывают вам, что с ними произошло. Вы на себе это прочувствовали.
– Это было ужасно. – Сказала Юля.
– Смерть тех двоих была ещё хуже. – Вдруг сказал Артём. – Они взорвались в машине через три дня после того, как сожгли наш дом.
– Откуда ты знаешь? – Спросил Саша.
– Мама сказала. И ещё она сказала, чтобы мне перед сном молоко давали. Она так делала.
– Обязательно, дорогой. Мог бы и сам сказать! – Сказала Юля.
Вскоре пришло время уезжать. Попрощавшись с Людмилой Гавриловной, семья отправилась домой.
К присутствию призраков в семье вскоре привыкли. Да они и не докучали, постоянно находясь рядом с ребёнком. Но однажды в дом пришла беда.
В тот вечер Саша пришёл домой раньше обычного. Он был бледен как мел. Увидев его в таком виде, Юля испугалась.
– Что случилось? – Спросила она.
Саша молча прошёл на кухню, налил в стакан воды из графина и жадно выпил. Затем сел за стол и опустил голову.
– Мы банкроты. – Сообщил он.
– Как банкроты? – Юля села напротив. Сердце её заколотилось.
– Мы не просто банкроты, мы бомжи. – Грустно усмехнулся муж. – Понимаешь, мы сильно проиграли на одной биржевой сделке. В общем, денег у нас больше нет. Завтра я объявляю компанию банкротом. Потом будет суд, приставы опишут имущество...
– Саша, – холодея от ужаса прошептала Юля. –Ты пошутил? Ты шутишь, Саша?
– Юль, – муж поднял голову и посмотрел ей в глаза. – Такими вещами не шутят.
– Может, как-то можно исправить ситуацию?
–Можно. Нужно всего ничего. Два миллиона долларов.
– А если взять кредит?
– Кредит под какой залог? Компании-банкрота? Кто его нам даст?
– Саш, ну не переживай. – Юля мягко коснулась плеча мужа. – Это просто такой период. Пройдёт, прорвёмся. Всё миллиардеры это переживают хотя бы раз в жизни. Ну, поживём у моих родителей, ничего. А ты же умный, ты умеешь, ты снова заработаешь капитал ещё лучше прежнего. Просто не расстраивайся. Всё будет хорошо, слышишь?
– Ага, просто прекрасно. – Вскинул голову муж. – Я объявлю себя банкротом, и органы опеки заберут Артёмку.
– Да? Я об этом не подумала... –Прошептала Юля, и слёзы покатились из её глаз. – И... Его опять отправят в интернат?
– Ну, а куда ещё?
–Но выход должен быть! Может, занять денег у кого-нибудь под проценты?
– Кто нам одолжит такие деньги даже под проценты?! – Взвился Саша.
– И что делать?
– Я пока не знаю. Так. –Саша поднялся. –Я сейчас начну обзванивать партнёров и друзей, попробую что-то решить. Но надежда слабая.
Саша направился в свой кабинет, оставив жену в раздумьях. Через минут пятнадцать он вернулся на кухню с телефоном в руках.
– А ужин есть? – Спросил он весело. – Давай поедим, что ли?
Семья собралась за столом. Глядя на спокойно жующего мужа, Юля подумала, что он нашёл выход.
– Ты что-то придумал? – Спросила она, когда ужин был съеден.
– Мне посоветовали обратиться к некоему Стоянову. Говорят, он одалживает такие суммы под большой процент. Но ничего, расплатимся со временем.
– Не надо. – Вдруг попросил Артёмка, сидевший рядом с Юлей.
– Что не надо, сынок? – Переспросил Саша.
– Не надо к Стоянову. Папа у него деньги одалживал. Он говорит, у Стоянова схема такая - это он банкротит компании, потому что внутри есть его люди. А потом одалживает деньги, чтобы спасти от банкротства, а потом накручивает проценты ещё больше. Это его люди маму с папой убили. И дом наш сожгли.
– Папа может предложить другой выход? – Поинтересовался ехидно Саша.
– Да. Он сам тебе расскажет. – Вдруг сказал мальчик и по спине Саши пробежал холодок.
– Как расскажет? – Удивился он.
– Увидишь. – Уверенно сказал Артём.
***
В просторном офисе немного прохладно. Саша сидел напротив владельца компании, высокого мужчины в костюме. Разглядывая собеседника, Саша подумал о том, что тот даже немного похож на него. Что-то было в этом человеке родное, знакомое.
– Ты помог мне. – Прервал молчание мужчина. – Пришёл мой черёд. Но ни перечислить на счёт твоей компании деньги, ни просто дать тебе их я не могу. Ты сам их найди и возьми. Я расскажу тебе, как и где...
Саша проснулся посреди ночи и долго смотрел в потолок. Суть этого странного сна он понял –это биологический отец Артёмки хочет ему помочь...
Утром, взяв в гараже лопату и надев на себя старые джинсы и поношенный свитер, он сам сел за руль, коротко бросив водителю, что поедет сам, Саша выехал за ворота...
Огромный участок вокруг сгоревшей усадьбы порос травой. Да и кто мог бы здесь поселиться, если это теперь, после смерти родителей, по праву принадлежало Артёму?
Саша обошёл почерневшее строение и увидел тот самый сад. Он был, как и всё здесь, запущен, но нужное место Саша увидел сразу.
Вскоре лопата уткнулась во что-то твёрдое, и после недолгих трудов Саша выкопал из земли огромный полиэтиленовый мешок. Раскрыв его, он увидел внутри два чемоданчика.
Дрожащими руками, открыв один из них, он увидел там аккуратные пачки зелёных купюр.
Второй чемоданчик Саша открывать не стал, поняв, что увидит там то же самое. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, мужчина быстро сложил находку и лопату в автомобиль и вернулся домой.
Уже у себя в кабинете он пересчитал деньги. В каждом чемодане лежал миллион долларов.
– Спасибо! – Вслух сказал Саша.
Ему не пришлось объявлять себя банкротом. Найденные деньги Саша инвестировал в новые сделки и вскоре окупил все свои неудачи.
Через неделю к нему в офис пожаловали сотрудники Управления по борьбе с экономическими преступлениями. Немного пообщавшись с ним и с персоналом, полицейские быстро выявили " Крота". Им оказался финансовый директор компании, Егор Сухов. На первом же допросе Сухов признался, выдал схему и организатора Стоянова.
Вскоре группа убийц и мошенников была арестована.
Эпилог.
Два могильных холма с одинаковыми крестами уже начали понемногу проседать. Венки, которыми они были украшены, давно убрали, а вокруг могил уже начала прорастать трава.
Юля положила букет цветов на могильный холмик с лакированным крестом и фотографией матери Артёма. Мальчик стоял рядом, склонив голову. Видимо, он вспоминал счастливые моменты, связанные с его родными.
– Мы обязательно поставим им красивый памятник. – Пообещал Саша, гладя мальчика по голове.
Артёмка тихо что-то пробормотал.
– Что ты сказал? – Переспросил Саша.
– Они говорят, что это неважно. Здесь всего лишь их тела. – Сказал мальчик.
– Ну, как неважно? Это ведь память о них. – Вмешалась Юля.
– Мама говорит, им всё равно. – Сказал мальчик. – Они уходят.
– Уходят? – Переспросила женщина.
– Да. Папа хотел бы пожать руку Саше, но он не может этого сделать. – Артем повернулся к отчиму и протянул ладошку. – Я это сделаю за него.
Саша легко пожал маленькую ладошку мальчика.
– Мама говорит, что рада тому, что я остался с вами. – Сказал мальчик. – Они прощаются с вами. Мама! Папа! Постойте!
Мальчик побежал по кладбищенской тропинке.
– Артём! – Крикнула Юля и хотела догнать мальчика.
– Не мешай ему! – Остановил её Саша.
Прозрачные фигуры обернулись на зов сына. Он бежал к ним.
–Будь мужчиной, сынок. – Сказал отец. – Иногда нужно отпускать родных, чтобы им стало легче.
– Будь хорошим мальчиком слушайся своих новых родителей. – Добавила мать. – Они хорошие люди.
Мальчик распростёр руки, чтобы обнять родных, но их призрачные очертания растаяли в воздухе подобно тому, как вверху тает пар ...
***
Это очень тяжело – отпускать любимых и родных людей. Боль утраты не лечится временем. Она просто отодвигается куда-то в тёмные уголки сознания под натиском бытовых и социальных проблем. Но всякий раз, беря в руки фото покинувших этот мир наших родных, мы снова чувствуем эту боль. Это навсегда. И слёзы иногда снова проступают на глазах. Потому что мы думаем, что никогда больше их не увидим.
Но почему никогда? Кто допускает эту категоричность? Неужели там, за пределами физического бытия, кому-то из нас, ныне живущих, будет хорошо в раю без своих родных и любимых людей? Вряд ли.
Рано или поздно состарятся и умрут Юля и Саша. Ведь социальный статус человека и его материальное благополучие не гарантирует вечную молодость, здоровье и бессмертие. И Артём во второй раз разлучится с родными людьми. Состарится и умрёт сам Артём Александрович Воронцов, известный в России знахарь, продавший всё имущество покойных приёмных родителей и пожертвовавший все вырученные деньги на строительство онкологической больницы. Умрут все, ведь человек не вечен в этом мире. По той простой причине, что человек, как и всё живое на Земле – всего лишь отрезок, имеющий начало, а, следовательно, и конец, на безначальной и бесконечной прямой Вечного Творца. И где-то там, в другом, возможно более реальном и лучшем мире они все встретятся. Кто знает?
Дорогие мои друзья!
Безумно рад снова быть с вами после долгой творческой разлуки.
Я надеюсь, вам понравился рассказ? Если да, то, как обычно, ставьте пальчик вверх, подписывайтесь на канал, чтобы читать свежие и новые истории, делитесь в соцсетях, и не забывайте о комментариях.
Солнышка в душе и весны в сердце! ❤️
С любовью, ваш Звёздный Дождь.
Если Вам стало интересно, то предыдущие мои творения Вы можете почитать по следующим ссылкам:
1. Похищенные - Детектив
2. Курьер. Проклятье Короля. - Детектив, приключения
3. Пленники старого дома. - Мистика, первая рассказ трилогии "Оборотень"
4. Крик оборотня. - Мистика,второй рассказ трилогии "Оборотень"
5. Конец оборотня - Окончание трилогии "Оборотень" , мистика, детектив.
Приятного прочтения!