Оказавшись в IX веке на берегах Северного Ледовитого океана, славяне поняли, что с прежними привычками им придется распрощаться и в первую очередь им пришлось кардинально поменять сам принцип хозяйствования - на местных тощих землях земледелием было заниматься невозможно, да и скотоводство было затруднено, поэтому русским крестьянам, получившим имя поморов, пришлось идти в море, благо, там была очень ценная добыча - тюлень, чей промысел имеет очень длинную и знатную историю.
На тюленя люди начали охотиться тогда, когда впервые вышли на морское побережье, что и понятно, мясо тюленя сверхпитательно и богато различными полезными веществами, в том числе и витамином В, а тюлений мех и кожа хорошо защищают от холода и влаги. Первоначально на тюленей охотились с гарпуном, ожидая их у прорубей, где они дышали воздухом. Подобный промысел был опасен для охотника, которого раненный тюлень мог запросто утянуть за собой на дно, но он того стоил, охота на тюленей стала краеугольным камнем жизни многих северных народов.
Обосновавшись на берегах Белого моря, русские промышленники в самом скором времени обратили пристальное внимание на тюленей, путем проб и ошибок создав технологию их массовой добычи. Обычно поморы охотились на гренландского тюленя, морского зайца и кольчатую нерпу, которых ценили прежде всего за теплый мех и прочную кожу. На тюлений промысел поморы выходили в феврале, когда тюлени обзаводились потомством и возвращались с него в мае, когда тюлени окончательно линяли. К промыслам артели поморы шли на карбасах - больших лодках, идеально приспособленных для плаванья в арктических льдах (они имели дополнительную обшивку и округлое дно для защиты от плавучих льдов и полозья на днище, помогавшие таскать их за собой при пеших переходах, к тому же карбасы были довольно вместительны и их на промысле порой использовали как жилье). Сама же добыча тюленей происходила следующим образом: найдя крупное лежбище, охотники отправляли загонщиков, которые пугали тюленей криком и шумом и загоняли их в тесные места, где их уже ждали забойщики с шестами и дубинками. Тут же на месте добыча освежевывалась, шкуры, мясо и сало консервировались, при этом нужны были должные осторожность и сноровка (о том, насколько опасен был этот процесс, можно судить по тому факту, что вплоть до 1950-х годов основной причиной смерти людей на тюленьем промысле была гангрена, вызванная попаданием тюленьего жира в раны и царапины). Тюлений промысел достойно кормил и поил поморов, но со временем тюленьи лежбища в Белом море сильно истощились и поморам пришлось совершать дальние походы вслед за кочующими стадами тюленей, в результате чего уже к XVI веку они освоили все побережье Северного Ледовитого океана и проникли в Тихий океан.
Вопреки распространенному мифу, тюлений промысел в России никуда не исчез, его по-прежнему продолжают вести, причем не только коренные народы Севера, правда, в очень малых количествах и это связанно не столько с экологическими причинами (согласно оценкам природоохранных организаций, российские зверобои могут без ущерба для популяции добывать до 21 тысячи голов взрослых тюленей в год), сколько с отсутствием спроса на весьма специфическую продукцию тюленьего промысла.
