-Кто ты, мать твою?!---Я смутно видел через пелену тумана.
-Я-то? Местный!---ответила фигура.---Ну, пошли, покажу тебе, что у нас где!
-Нет, спасибо, дядя!---усмехнулся я,---Что-то у вас тут фигово мне, пойду я…
Фигура шевельнулась и засмеялась скрипучим старческим смехом.
-Куда ж ты пойдешь-то, а? Идти те некуда! Ты ж умер!
Точно! Я и забыл об этом. Умер. Только вот когда и как, я это не помнил.
-А тебе и не надо помнить,---фигура снова хмыкнула.---Ты теперь все с начала начнёшь, с чистого так сказать листа…. Может быть! А может уголёк внизу покидаешь!Та ещё работка! Ладно, пошли давай. А то у меня и без тебя дел хватает…
Я шел за ним и не смотрел по сторонам. Да и смотреть-то было не на что. Сплошной туман кругом да смутные видения.
-Эй, мужик?!---окликнул я поводыря.
-Я не мужик,---бросила фигура через плечо.
-Ну, баба!---поправился я.
-И не баба,---ответило мне эхо.
-Да плевать на это! Куда идем-то?---топать в неизвестность совсем не хотелось. Хотя чего теперь бояться. Мертвые не потеют.
-Я, Привратник! Встречаю вот таких вот, обормотов, веду куда надо!
-Утешил!… А куда надо?---снова завел я разговор.
-Да рядом тут, сейчас через мосток перейдем и на месте.---Привратник указал на клубы тумана впереди.
-Какой мостик, ничего не вижу!---я попытался проследить направление.---Бредишь что ли?
-Это ты бредишь, обормот! Как же ты увидишь, если мертвый, а?---хохотнул он или она.--- Вот скока тут служу, но такого ещё не видел. Да и не положено тебе видеть. Ни мостика, ни красот тутошних,... ничего! А вот Судья решит, куда тебе, тогда и видеть будешь, понял?
Я покрутил головой, поморгал глазами, ущипнул себя за нос. Всё в норме. Голова крутится, глаза смотрят, нос чувствует. Врет же поди, мерзавец.
-Ну, ты это, полегче. Мы с тобой водку вместе не пили, а ты меня мерзавцем обзываешь.
-А вы меня обормотом называете!---огрызнулся я.---Тоже не приятно!
-Так ты всё забудешь скоро, а я нет. Мне с этим существовать придётся. Ну ладно, помолчи. Пришли уже.
Пришли? Куда пришли? Как будто и не уходили вовсе с того места. Всё тот же пейзаж, туман да тени. Хотя нет, три тени, как будто темнее и ближе.
-Всё!---Сказал Привратник.---Иди прямо, тут те и место будет.
-Свидимся ещё, может,---добавил он и растворился в пелене.
Противный старикашка этот Привратник.
-Да не старикашка я, олух!---раздалось из тумана, но уже где-то вдалеке.
Я шагнул навстречу трем теням и оказался в круге белого света. Хоть здесь всё было четко и ясно. Но за границей круга, все так же вихрился и плыл туман. Три фигуры в просторных балахонах и надвинутых на лица капюшонах стояли недвижимо в центре круга. Та, что справа в полностью чёрном, та, что слева---в белом. Средняя же в сером.
-Здравствуйте,---бухнул я.
-Мы—то да, а вот ты уже нет!---шевельнулся и ответил грубым басом чёрный.
-Оставь его, Печаль!---заступилась за меня серебряным голоском фигура в белом.---Ему не до смеха.
-Да?---переспросил ее чёрный.---Ты, сестрица Радость, на мысли его взгляни.
-Ну, обычные.---Радость чуть качнулась.---Как у всякого мужика. О женщине.
Я и правда, услышав её голос задумался - а что у неё там под балахоном?
-А ты и рада!---Печаль усмехнулся, и передразнил её сюсюкая,--- о зенсине!
-Перестаньте!---Серый остановил их перепалку и добавил, обращаясь ко мне,---Они разговаривают с тобой так, как ты сам разговаривал бы с ними. Здесь у нас, как аукнется, так и откликнется. Понимаешь о чём, я? Каждому по трудам его и заслугам!
-Коммунизм, что ли?---буркнул я.
-Какой те коммунизм, олух!---Печаль засмеялся.---Скажешь тоже!
-Работы Ленина и Маркса прочитал? А давно?---Серый тоже, по моему развеселился.---Хотя знаю. В школе.
-Да, про школу!---подхватила Радость.---Помнишь, вечеринку в последнем классе, на Новый год? Милку Петрову помнишь?…Что же ты!
-А что я?
-Ну, насколько я знаю, она тебе нравилась!
-Точно!---Печаль хмыкнул.---У тебя при её виде...
-Пошляк!---Радость поникла головой.---Какой же ты пошляк.
Я был рад, что она осадила черного и приободрился. Не легко было стоять под градом насмешек, да ещё и где-то у черта на рогах.
-А это она не мне, это она про тебя.---бросил Печаль в мою сторону.---Да, и вот запомни, это здесь я - Печаль, просто Печаль. А как решим, что с тобой делать и если в мою контору попадёшь, придется все мои титулы выучить! Люблю иногда, понимаешь, послушать весь список!
-Ну, это мы поглядим ещё, куда он попадёт!--- вставила Радость.---А Милка ведь тебя любила, наивно так, по-детски. А ты всё испортил, дурак!
Да они, все про меня знают! Вот фигня-то какая!
-Да, знаем!---Серый кивнул капюшоном.
-Так решайте, тогда! Чего волынку то тянуть?---окрысился я, --- чего кота за... тянете!
-Да, Судья! Давайте решать уже!---Печаль заторопился.---В конце концов, он же не один у нас.
-Хорошо!---пророкотал Судья.---Все тихо! И Весы сюда!
Прямо с неба, или откуда-то там, опустились громадные весы. Вроде тех, что в аптеке. И на их чаши полетели маленькие песчинки. Я так понимаю, мои дела и поступки. Сперва, крохотными порциями, затем все сильнее и сильнее. В конце вообще как из пыльного мешка полноводной струёй (хорошо сказал?). Чаши балансировали. То вправо то влево, как качели. Наконец поток иссяк и указатель стрелки замер на черной стороне.
-Ага! Вот и всё!---обрадовано воскликнул Печаль.---Добро пожаловать в мою скромную обитель!
-Спасибо!---скривился я в полном отчаянии.
И тут!!!! Вы мне не поверите!!!
Еще одна маленькая песчинка соскользнула на светлую чашу. Весы качнулись и указатель замер по середине.
-Все во Вселенной имеет свой вес!---торжественно сказал Судья.---Даже просто Слово! Даже здесь - за Чертой! Помни об этом всегда и везде, сынок!
-Так что? Испытание?---спросила Радость у остальных.
-А что ещё-то?---расстроенный Печаль вздохнул.---А я бы тебя взял к себе, олуха такого!
Готовая сорваться с губ грубость, сама собой застыла у меня меж зубов. Потому что весы как-то странно шевельнули указателем. Предупреждали что ли.
-Ну-ну! Просёк фишку, умник! Ладно, поглядим, как ты в Испытании себя покажешь!
Скажу честно. Вздохнул я с громадным облегчением, когда весы исчезли вверху. А то ляпнешь что-нибудь этакое и все - поминай, как звали.
-Так вот,---голос Судьи напоминал далекие раскаты грома,---назначаю тебе Испытание. Поскольку весы не смогли разобрать какой ты, придётся тебе окунуться в новую жизнь. Где бы ты хотел побывать? От прошлого до будущего, от реальности до вымысла - выбирай. Мы всё можем.
-Это как,---не понял я.
-Мысли---это тоже энергия,---терпеливо объяснил Судья.---Все что ты когда-либо читал, слышал, о чем думал, все это существует во множестве параллельных миров. Понятно?
-Да выбирай, не стесняйся,---сказала Радость.---Только, смотри, вспомнить из прошлой жизни ты вряд ли что сможешь. Хотя кое-что останется, но, скорее всего на уровне подсознания. Где окажешься, там и придется жить и всему учиться заново.
-Свобода выбора, за тобой, умник!---добавил Печаль.---Сам себе дорожку выбираешь, так что пенять некому будет.
-Хочу быть рыцарем,---твердо сказал я, ---Вот читал когда-то и шибко мне нравилось их время!
Тут же меня закрутило в холодном вихре и потащило куда-то в бок.
-Удачи!---крикнула мне Радость.
-Ну, ты и сформулировал! ---расхохотался Печаль.--- Нахлебаешься теперь!
Последнее, что я успел углядеть, так это суровый взгляд Судьи.