Октябрьское субботнее утро за городом. Автобусная остановка. Последние тёплые дни осени заставляют горожан отправиться на дачные участки, чтобы закончить огородные дела или просто побыть на природе.
Подошёл автобус. Народ не спеша выходит. Грязный, худой кот громко мяукает у дороги. Он выглядит ужасно. Серая с темными полосками шерсть торчит слежавшимися клочками. Рваная рана за правым ухом, очевидно старая, сильно запущена - гноится. На боку вырван большой клок шерсти.
Животное громко кричит и бросается людям под ноги, но те смотрят на него с брезгливой жалостью и проходят мимо.
***
Когда-то этот несчастный кот был крохотным котёнком размером с мужскую ладонь. Как-то очень давно (по крайней мере для него самого) воскресным утром он попал на птичий рынок. Из коробки высовывалась симпатичная мордочка, а лапка шуршит бумажку в углу. Игривый нрав малыша и мягкая пушистая шерстка привлекли взгляды посетителей. Остановилось несколько зевак.
Ребёнок наклонился над корзинкой и почесал за ушком кроху. Котёнок в ответ поднял мордочку, посмотрел на мальчика глазками-бусинками и беззвучно открыл ротик.
Этот доверчивый взгляд решил его судьбу. Котёнка купили. Подхватили на руки и весело переговариваясь, понесли домой.
Питомца назвали Барсиком. Он поселился в квартире с мальчиком Стёпой и его мамой Вероникой.
Поначалу всё было страшно. Вокруг лежат чужие вещи, непривычные запахи, звуки. Барсик испуганно плакал и дрожал. Стёпа с мамой в такие моменты брали его на руки и носили, как ребёнка. Малыш успокаивался и затихал. Спал он в постели с мальчиком на маленькой подушке. В общем, обращались с ним ласково.
Кормили вкусными, кошачьими паштетами и молоком. Вскоре такое внимание и забота принесли результат. Он освоился и важно вышагивал по комнатам. Теперь Барсик чувствовал себя уверенно.
Сытый и весёлый Барсик гонялся за своим хвостом, катал по полу маленькие Степины машинки, бегал за бантиком, что привязан к веревочке. Он азартно ловил шуршащую игрушку из конфетной обёртки крохотными коготками, слыша в ответ счастливой смех мальчика.
Единственное, что не нравилось Барсику в доме – это запрет точить когти о новый диван. Хозяйка сердилась и шлёпала его, отчитывая грозным тоном.
«Как они не понимают? – удивлялся котёнок, - ведь обивка мебели просто манит к себе. Она приятная, в меру мягкая, с поролоновой подкладкой, как раз то, что нужно для котика». Когда малыш оставался дома один, он с удовольствием продолжал безобразничать.
Потом в доме появился мужчина. Барсику он сразу не понравился.
Поначалу он приходил редко, что ещё можно было стерпеть. Но через какое-то время притащил несколько больших сумок, разложил свои вещи по полкам и больше не ушёл.
Мальчик Стёпа реже играл с котёнком и больше проводил времени со взрослыми. Они обычно сидели за столом, играли в настольные игры, смотрели мультфильмы, ходили на прогулки и никогда не брали с собой Барсика.
Котёнок чувствовал себя одиноким и покинутым. «Меня променяли на этого вонючего мужика», - сердился он. Животному очень не нравился запах нового жильца. Особенно раздражал неприятный, кислый аромат из его ботинок. «Надо это исправить», -решил малыш и напрудил в ботинки у порога.
Утром разразился страшный скандал. Хозяйка после такой выходки долго кричала, тыкала Барсика носом в хлюпающий ботинок. А перед тем, как уйти, его закрыли в ванной, чтобы не испортил ничего.
С того дня его жизнь кардинально изменилась. Мужчина вечером на кухне что-то говорил хозяйке, и она виновато кивала головой.
- Ну, не на улицу же я его выгоню? – нерешительно возражала Вероника.
В результате, через неделю Барсика выдворили на дачу какого-то старика, знакомого хозяйки.
Котёнок погоревал немножко по прежней жизни, по играм с мальчиком, но начал осваиваться на новом месте.
Здесь много интересного и ещё неизведанного. Медленно ползают жуки, куда-то торопятся муравьи, жужжат мухи и неизвестно откуда выпрыгивают кузнечики. А вокруг много шумных воробьев. Интересно охотиться за проворными ящерицами.
Конечно, очень жаль лишиться вкусных кошачьих паштетов, компании мальчика, с которым так весело. Зато здесь полная свобода. Свобода действий и безграничное пространство для исследований.
Новый хозяин Дмитрич не обижал котёнка. Кормил сытно, правда, тем, что ел сам. Иногда вечером, сидя на лавочке у порога, играл, помахивая веточкой с листочками. Барсик охотно ловил её и урчал от удовольствия.
Котёнок за лето подрос, возмужал и многому научился. Беззаботное лето заканчивалось. Ночи становились длинными и холодными.
Хозяин уже не держал окна настежь, как в жару, а оставлял открытой только форточку.
Кот весь день проводил на природе, и возвращался только к ночи. Он взбирается по стволу старой яблони на подоконник и запрыгивает в дом. Тихо.
Осторожно пробирается на кровать хозяина и поёт, перебирая передними лапками. Так он благодарит за заботливо оставленный в тарелке под окном ужин. После нехитрой процедуры умывания, ложится в ноги старику и засыпает.
В одну из ночей Барсик проснулся от тревожного стона хозяина. Старик громко охал, схватившись за сердце, а потом захрипел и затих. Кот сочувственно мяукнул и лизнул мужчине ладонь. Сухая, мозолистая рука хозяйская не потянулась к нему в ответ. Не погладила, как обычно. Животное сидит рядом, чувствуя неладное.
Утром Барсик вылез через форточку на улицу и кинулся за калитку. Он бежит за помощью к людям. «Только они помогут хозяину!» - понимает он.
Услышав голоса и шум приехавшей к соседям машины, кот бросался им под ноги. Громко мяукал и бежал в сторону дома. Останавливался, оглядывался и снова мяукал, потом опять бежал к людям. Он несколько раз повторял эти действия.
Наконец, соседи обратили внимание на беспокойство кота. Несколько человек зашли во двор. Они громко звали хозяина, но никто не ответил. Потом поднялись на крыльцо, и вошли в дом.
Началась суматоха. Люди куда-то звонили, нервно ходили по комнате. Приехала скорая помощь и увезла старика.
Барсик попытался бежать следом за машиной, но отстал. Вернулся домой.
Двери закрыты, форточка тоже. Про кота все забыли.
Он немного посидел, приходя в себя и обдумывая случившееся. Грустно вздохнул, что остался без завтрака и отправился привычным маршрутом на поиски кузнечиков. Перекусив насекомыми, кот растянулся под кустом смородины и задремал.
Проснулся от чувства голода и холода. Ветер пробирает до костей. Барсик бредёт к дому в поисках миски с едой. Заглянул. Она пустая.
Тоскливо посмотрел на закрытую форточку. В дом не попасть. Кот запрыгнул на лавку и свернулся калачиком. В непривычном ночном холоде он подрагивает, пока не забывается беспокойным сном.
Жизнь сильно изменилась. Но не к лучшему. Выросшему в доме ему предстояло научиться жить без поддержки человека. Пока ещё стояли тёплые дни, можно питаться насекомыми, а если повезёт, то ящерицами и воробьями. Проблемой кота стало отсутствие воды.
Хозяин всегда выставлял полную до краев миску свежей влаги. Теперь этого нет, а год выдался засушливый. Дождей нет давно.
Однажды жажда и голод загнали Барсика на дальний двор, где хрюкали свиньи и кудахтали куры. Неимоверно аппетитный запах варёной картошки из курятника щекотал его ноздри. «Неужели хозяева выбросили вкусные остатки птицам!?» – обрадовался он и решительно направился помочь в поедании картошки.
При виде кота куры заволновались. Кот не обращая никакого внимания, жадно ест из кормушки. Он очень голоден. Хватает куски и торопливо их глотает.
Вдруг в глазах от боли потемнело. Петух налетел на воришку сзади и впился когтями в спину, а в довершение клюнул в голову.
Барсик истошно заревёт от боли и бросился прочь из курятника.
На шум птицы из дома выбежала женщина. Увидев чужого кота, схватила полено и швырнула в него. Попала в заднюю лапу.
Кот рявкнул и подпрыгнул от боли. Хромая он уносит раненое тело, сокрушаясь про себя: «Ух, как больно! А ещё обидно. Ведь я никому не причинил зла, просто хотел есть».
Ему тоскливо. Кот задумался о том, что одинок и никому не нужен в этом мире. Он очень скучает по хозяину, бросившему его одного на произвол судьбы. По его хриплому голосу, запаху табака и шершавой руке, что гладила по спине.
Барсик постоянно голодный, а теперь ещё и хромой на заднюю лапу, за ухом кровоточит разорванная острым клювом рана.
А осень набирает обороты и холодные ночи всё больше пугают. Кот сдаваться не намерен. Тем более, когда в животе урчит.
На одной из дач Барсик незаметно подошёл к миске с кашей возле собачьей конуры. Пёс спал в будке. Как только кот уткнулся мордой в кашу, пёс кинулся на него. Вцепился зубами в бок и вырвал большой клок шерсти. Барсик рванул в сторону и стремглав помчался к родному дому. Забился под лавку и тщательно вылизал пострадавшее место.
После этого случая кот сторонится чужих дворов и собак. Только выходит к автобусной остановке и терпеливо ждёт от людей подачки.
Подошёл автобус, из него вышли люди, и направились на свои участки. Барсик с громким мяуканьем бросается им навстречу, выпрашивая еду.
Люди разные. Некоторые останавливаются, роются в сумках и достают кусочек хлеба, а иногда и колбаски. Оставляют еду на траве и уходят своей дорогой. Кот быстро хватает пищу и бежит за ними. Он надеется, что кто-нибудь его приютит. Провожает до самой калитки и стоит ещё пару минут.
Бывало, что какая-нибудь сердобольная женщина гладила его по голове, но это всё. За такую ласку Барсик отдал бы многое. Он старательно мурлыча, трётся о ноги и щурит глаза от удовольствия.
Чаще всего люди проходят мимо и брезгуют приласкать этого худющего, грязного кота, где шерсть клочками, рана гноится. В такие дни кот возвращается голодным.
Зарывшись в кучу опавших листьев он забывается тревожным сном. Всю ночь он вздрагивает от пронизывающего ветра и ёжится от холода.
Ночи всё холоднее. Растения сбросили свои шикарные наряды, стоят голые. Кот мёрзнет и страдает от сырости. Зато проблема с водой решена. Дожди зачастили, лужи кругом. Возникла другая проблема – где спрятаться от холодного дождя. Кот забился в уголок двери, вжимаясь в обшарпанное крыльцо. Небольшой козырёк над порогом немного защищает.
С наступлением холодов из полей в дома потянулись мыши. Появилась еда. Барсик научился терпеливо их выжидать, и молниеносно набрасываться на добычу. Он охотился у заброшенных дач и на границе жилых участков. К людям на их территорию подходить не рисковал.
Тянулись бесконечные серые будни. Барсик почти забыл, как когда-то спал под теплым одеялом в ногах у своего человека, забыл про сытную еду, и тем более молоко.
Кот уже давно перестал мечтать. Рана за ухом из-за постоянной сырости воспалилась и не хотела заживать. Барсик постоянно тянулся к ней лапой и расчёсывает ещё больше.
Не за горами зима. По утрам на земле и листьях появляются ажурные узоры изморози. Вода в лужах превращается в лёд. Кот отчаянно мёрзнет.
Мыши больше не встречаются. Насекомые и ящериц спрятались. Даже вездесущие воробьи перебрались в жилые дома, поближе к курятникам.
В один из таких дней возле ограды припарковалась машина. Кот дремал на лавочке, ловя последние теплые лучи солнца. Он услышал, как хлопнула дверца, и послышался скрип открывшейся калитки.
Барсик спрятался. Он притаился в куче листьев и с опаской следит за происходящим. Кто-то шуршит ногами по заброшенной листвой дорожке.
Он вытянул шею и принюхался. Неожиданно, он слышит знакомое покашливание. Барсик вылез из своего укрытия. Убедился, что не показалось. Он бежит с громким мяуканьем навстречу человеку. Это его хозяин. «Хозяин, как я рад, что ты нашёлся! Я так тебя люблю! Мы снова вместе!»
- Барсик! – кричит старик хриплым голосом. – Живой! Спаситель мой!
«Ты меня не бросил! – радуется кот, подставляя спину и голову для поглаживания, - Я знал, что ты вернёшься! Я так тебе рад!»
Мужчина взял кота на руки, чмокнул в лоб и прижал к себе. Кот в ответ громко поёт и тыкает хозяина головой.
С того момента питомец не оставлял своего хозяина ни на минуту. Ходил за ним по пятам, тёрся о ноги, заглядывал в лицо. Всюду вместе.
Такая преданность и дружба животного с человеком ещё долго удивляла дачников.