Ведунья как рыба открывала рот и часто дышала. Ее скачущий взгляд никак не хотел останавливаться на Максе. Постепенно дыхание выровнялось и на место страху пришло другое состояние.
Она вытянула руку вперед, как бы отгораживаясь от человека, который только что спас ее от стопроцентной смерти.
– Подожди…Не хочу тебя видеть…Что ты здесь делаешь? – Вика сбивчиво перебивала сама себя, стараясь не смотреть на Макса. Сердце предательски ухало в груди, выдавая пестрый букет противоположных чувств.
– Не понимаю, – постукивала она по губе указательным пальцем, – какого черта тебе от меня нужно? После того как ты...
– Хватит истерить, достаточно было сказать спасибо. Я тебя от смерти спас вообще-то. - Макс нахмурился.
Вика зажмурилась и потрясла головой.
– Я тебя не просила, – поджав губы, она смотрела искоса.
– Другого я и не ожидал, – покачал головой Макс, вытаскивая из стены, откуда ранее появилась тень, ярко-синюю банку размером с коробку от торта. – У тебя осталось две минуты, кстати. Советую позвать Луизу и предъявить ей банку. Откатывать время назад после схлопывания этого мира – очень энергозатратно. Разговоры потом. Зови! – произнес он последнее слово командным голосом.
Сейчас Вика и не думала спорить, взвесив в голове все за и против.
– А Луиза это...– открыла было рот она, как Макс тут же тяжело вздохнул, закатил глаза и гаркнул изо всех сил.
– Луиза, коробка здесь, твое условие выполнено! – воздушная гладь моментально сменилась на рябь, и между ведуньей и Максом появилась девочка с лиловыми глазами.
Она теребила подол своей юбки и виновато поглядывала на Макса, потом неестественно улыбнулась и тихо сказала:
– Хорошо, что она нашлась.
Глаза Луизы бегали по сторонам, избегая непонимающего взгляда ведуньи. Макс снисходительно смотрел на девочку сверху вниз.
– Я рад, что все закончилось, теперь делай свою работу, как и должна, – Луиза смотрела на Хранителя колючими точками зрачков, как пойманная птица.
Девочка коротко кивнула, закрыла глаза, распахнула руки и подняла голову. Тут же Вика почувствовала, как под ногами затрепетало, пол стремительно приблизился к лицу, увеличился и прошел сквозь Вику. Следом окна, стены, кровать с мамой – все это закрутилось, будто мыльная пена в ванной у дырки слива и исчезло в трепещущей темноте.
Сердце шумело как волчок. Сейчас ведунья видела перед собой кем-то стертую, но различимую линию стен, потолка, пола. Через секунду она почувствовала опору под ногами, и пространство приняло свой обычный облик. Вика сразу узнала квартиру мамы и ее саму, лежащую на кровати.
– Мама, ты в порядке? – Вика прощупала ровный пульс, глаза мамы были закрыты.
– Лучше не будить ее, – раздался с кухни знакомый голос и сердце у ведуньи екнуло.
Она молча вышла на кухню и встала в дверном проеме с нерешительной улыбкой.
– Хочешь поблагодарить? – Макс улыбнулся широко, расслабленно и постучал указательным пальцем руки по своей щеке, намекая на поцелуй.
Вика вспыхнула, и лицо ее приняло возмущенный вид. Со стороны казалось, ведунья не знала, что сказать, несколько раз открывала рот, отворачивалась и выдыхала.
– Думаю, надо объясниться, – Макс присел на табуретку на кухне, та коротко скрипнула,– чаю будешь?
У Вики перед глазами тут же вспыхнула картина, когда она отключилась, попив чайку у Макса дома. Губы ее тут же надулись, а глаза стали смотреть отрешенно куда-то в стену.
Прочитав ее мысли, Макс заерзал на стуле.
– Ладно, давай просто поговорим.
– Думаю не о чем говорить, – Вика стояла в застывшей позе, втянув щеки и растопырив ноздри.
– Но о Большаке-то можно?– Макс сидел с высоко поднятой головой и искренне улыбался.
– При чем здесь Б-большак? – ведунья сглотнула и запнулась, расширив глаза.
– А как, по-твоему, банка оказалась у меня? – Макс закинул ногу на ногу.
Вика потерла лоб и брови.
– С ним все в порядке? – ведунья быстро заморгала, и голубая жилка забилась на ее виске.
– Начнем с того, что сейчас он приходит в себя. Не помрет.– Макс кашлянул в кулак.
– А.. в смысле? – Вика замотала головой, – если ты с ним что-то сделал, то я...
– То я что? – вытянул шею вперед как гусь Макс, – ты даже Луизе, этой девчонке отпор дать не смогла, не говоря уже о рыжей.
Вика покраснела от правды.
– Что ты с ним сделал? - Вика решительно шагнула к Максу, растопырив ноздри, из которых сейчас, казалось, пойдет огонь.
Макс от неожиданности отпрянул назад, а затем привстал на стуле, вывернулся, и Вика моментально оказалась у него на коленях с выпученными глазами и зажатая в тиски мужскими руками.
Хранитель часто задышал, не отводя глаз от Викиных губ, и коснулся теплой щеки тыльной стороной ладони.
Вику бросило в жар, в животе и груди задрожало, внезапное тепло разлилось от низа живота по всему телу. Она заерзала у Макса на руках, пытаясь освободиться, потому что знала, если сейчас не уйдет, то снова окажется в его власти.
Макс с силой прижал ее к себе и впился в губы, запуская руки под одежду.
Вика поддалась и ослабла, неловко пытаясь сначала удерживать руки Макса. Быстрые движения рук, губ, тел соединили ведунью с хранителем города на какое-то время, которое пульсировало в их телах искренне и нежно.
Опьяненные друг другом, они вздрагивали от собственных прикосновений и проваливались в космос.
За окном стемнело. Вика, раскрасневшаяся с растрепанными волосами заваривала на кухне чай. Мама все еще спала и тихонько посапывала. Макс вышел из ванной с голым торсом, и Вика снова вспыхнула, смутившись своей реакции. Сразу стыдливо отвернулась и чуть не пролила чай мимо чашки.
– Так вот. Я про Большака хотел рассказать, – у Вики комок подступил к горлу, и на лбу выступил холодный пот.
– Очень боюсь услышать сейчас что-то плохое, – Вика сомкнула руки, приложила их к губам и умоляюще посмотрела на Макса.
– Он не хотел отдавать банку, – пожал плечами Макс, – а без нее я не смог бы вытащить тебя.
– И? — ведунья прикусила губу, и Макс заметил мертвенную бледность, проступившую на ее лице.
– И мне пришлось просить своего домового, чтобы он уговорил Большака отдать. Но тот всё равно не согласился. В общем, они подрались. Пойми, у нас не было другого выхода. Если бы я не принес тебе банку, Луиза бы схлопнула свое пространство, на которое она имеет полное право, кстати, и ты бы осталась взаперти. Как моллюск в ракушке. И выбраться оттуда было бы ой как сложно.
– А потом, что потом с Большаком стало? – Вика глубоко дышала, пытаясь успокоиться.
– Вот что за человек? – Макс помотал головой, – я ей про Луизу серьезные вещи говорю, а она все про домового спрашивает. Живой он, если можно так выразиться. Просто немного побит. Успокойся.
Вика села, сгорбившись на стул, и сцепила руки в замок, уставившись в стену.
– Не переживай ты так. Он дрался за тебя как лев, – Макс улыбнулся и дотронулся до голой коленки. Вика вздрогнула.
– Надо домой. Может помочь ему нужно.
– Говорю же, с ним все в порядке, а вот маме твоей досталось еще больше, ты же не оставишь ее одну?
– Да, ты прав, конечно, – Вика сглотнула и кивнула.
– Не переживай, Кузьмич его выходит. Уже, наверное, объяснил, что к чему, да извинился, что поколотил. Так говорю же, выхода не было.
Вика вздохнула и кивнула.
– Так что про Луизу? Она и есть кукла? – Вика почесала нос.
– Да, верно. А вообще, я заметил, что ты ведешь себя совсем неправильно. Когда надо кого-то защищать, рвёшься в бой, а как до самозащиты доходит, так сдуваешься. А ведь так нельзя. Ты же мать, должна оберегать ребенка.
Слова Макса резанули по ушам, и Вика поняла, что он совершенно прав.
– Постой, а как ты узнал, что я вообще у Луизы? - Вика склонила голову набок и подняла брови.
– Как узнал, как узнал, сорока на хвосте принесла, – передразнил Макс Вику.
– Сорока? – Викины глаза исподлобья сверлила Макса, ожидая ответ.
– Просто у меня везде свои люди, – Макс спокойно положил сахар в чашку и взболтнул кипяток.
– Подожди…, – Вика прищурилась в догадке, – ты что, что следил за мной?
Макс подошел к Вике и обнял за талию.
– Знаешь, насчет той ночи у меня в доме. Конечно, я поступил как последний козел, но я знал, что нравлюсь тебе, а времени на то, чтобы ты поверила мне, совсем не было. Двадцать второй лунный день – период обретения мудрости и тайного знания. Ребенок, зачатый в этот день станет вместилищем самого важного. – Макс поцеловал Вику в шею.– Прости, что все произошло именно так… Я хотел утром пояснить, но…все пошло в другую сторону, и я струсил. Почему ты молчишь?
– Вика? – раздался из комнаты голос мамы.
