- Лëшенька, ну так надо, сынок. - Мама уговаривала его, словно маленького. А Лëшка давно не маленький. Ему двенадцать, и он прекрасно понимает, что маме надо лечь в больницу. Если бы они жили, как прежде, дома, то с ним бы осталась соседка тётя Соня. А в этом городе...
Им пришлось переехать, потому что из-за частых больничных мама потеряла прежнюю работу. Нечем стало платить за квартиру и Лёшкины кружки. Да ещё и бабушка умерла.
На похоронах к его маме подошёл бывший одноклассник.
- Лена, привет! Прими мои соболезнования. До сих пор вспоминаю, как Мария Сергеевна баловала нас чем-нибудь вкусным, когда мы приходили к тебе уроки делать.
- Да, Олег. Мама всех накормить старалась.
- Ты как сейчас, где?
- Да теперь уже нигде. Придётся возвращаться в мамину квартиру и искать работу.
- Конечно, возвращайся. С работой поможем. Наши ребята кто где. У кого-нибудь да найдётся подходящая вакансия.
* * * * *
Они с Мишей уехали в другой город после того, как мужу предложили возглавить одно перспективное направление в новом филиале. Хорошая зарплата, служебное жильё. Родился Лëшка. После декрета Лена тоже вышла на работу. В заботах о маленьком сыне, в напряжённом рабочем ритме не заметила, как начал отдаляться Михаил. Наверное поэтому сообщение о том, что он подал документы на развод стало для неё настоящим потрясением.
- У меня другая женщина, Лена. И скоро родится ребёнок. Да, так бывает. Я ошибся, когда женился на тебе. Если бы знал, что могу так полюбить кого-нибудь, то не стал бы портить тебе жизнь.
- Мне? А как же Лёша?
- Тысячи детей растут без отцов. Я вообще без матери рос, и ничего. Лёша ещё мал. Если ты встретишь кого-нибудь, он быстро привыкнет. Алименты я платить буду, не сомневайся.
- Привыкнет... - Лене стало горько. - Он не щенок и не котёнок, Миш. Но я не могу насильно заставить тебя любить нашего ребёнка. Лучше, если я скажу ему, что ты уехал очень далеко.
- И не соврëшь. - Неожиданно обрадовался муж. - Потому что я, действительно, планирую уехать. И, на самом деле, довольно далеко.
"Тысячи детей..." - Думала Лена. - "Без матери он рос. А как же Антонина Евгеньевна?" Ну, и пусть не родная мать, а вторая жена отца. Она пришла в их семью, когда Мише было восемь. Заботилась о нём, вырастила. Но он так и не признал её. И даже Лену познакомил только с отцом. На её вопрос ответил неохотно и коротко:
- Не хочу об этом. Не сложились у нас отношения. Я не считаю эту женщину близким человеком.
Тогда Лене очень жалко было Мишу. Она рисовала в голове картины его безрадостного детства, и думала, что мачехи, наверное, бывают злыми не только в сказках. Недаром же их изображают именно такими. И лишь тогда, когда он с таким потрясающим равнодушием отказался от Лёши, мелькнула мысль: что, может быть, дело совсем не в Антонине Евгеньевне.
Мелькнула и пропала, потому что навалился целый груз проблем. Надо было срочно съезжать со служебной квартиры, искать жильё поближе к садику, наверное, брать подработку. Возвращаться домой в статусе "брошенной" ей отчего-то было стыдно, да и с работой в их маленьком городке легко никогда не было. Она постарается справиться!
Лена металась, как загнанный зверёк. Видно тогда, на фоне стресса, её иммунная система и дала первый серьёзный сбой... Никогда не болевшая раньше, женщина не вылезала из болячек. Она то и дело уходила на больничный то сама, то с маленьким сыном. Работодателям это, конечно же, не нравилось.
На съёмной квартире Лену очень выручала пожилая соседка София Михайловна, или попросту, тётя Соня. Она сидела с Лëшкой, когда садик закрывали на карантин. Встречала его из школы, когда мальчик пошёл в первый класс. Лена к тому времени снова сменила работу и изо всех сил старалась удержаться на новом месте. Только благодаря Софии Михайловне ей даже удалось немного продвинуться по карьерной лестнице.
Неожиданно пришло известие, что бывший муж вместе со своим отцом и двумя друзьями утонули во время рыбалки. Лена не почувствовала ничего, кроме пустоты внутри. Посмотрела на сына. После того, как она сказала маленькому Лёше, что папа уехал, он больше вопросов не задавал.
- Лёша, папа твой умер.
- Жалко.
"Неужели такой же равнодушный, как его отец" - Царапнула неприятная мысль. Но вечером София Михайловна сказала тихо.
- Лёшка наш плакал сегодня. Признался, что ждал, когда отец приедет.
Лена крепко обняла сына, поцеловала:
- Ничего, Лёша, так бывает. Мы переживëм, правда? Мы же сильные с тобой.
Лёшка уткнулся ей в грудь и всхлипнул. Если бы она могла знать, что очередная чёрная полоса только началась. Спустя некоторое время заболела мама. Лена вытащила всё свои сбережения, моталась в родной город, разговаривала с врачами, но все усилия были напрасны.
Притихшая было её собственная болезнь тоже снова обострилась... Больницы, испуганные глаза сына, мягкие руки тёти Сони... И вот сейчас, уже без неё, и без мамы, в городе детства, ставшем за эти годы совсем чужим.
- Лëшенька, ну так надо, сынок.
* * * * *
Антонину Евгеньевну она разыскала от безысходности. Просто не знала, к кому ещё можно обратиться. К подругам, связи с которыми оборвались много лет назад, не могла, а родных никого не осталось. София Михайловна после их отъезда переехала жить к старшему сыну, у которого как раз родился ребёнок. Лена была бесконечно благодарна ей за любовь к Лёше, но злоупотреблять хорошим отношением и снова просить о помощи не имела морального права. Она не знала, как сейчас живёт мачеха Михаила, захочет ли выслушать её, по сути незнакомого ей человека, не прогонит ли.
- Здравствуйте! Я Лена.
- Здравствуйте, Леночка. Я узнала. Вы почти не изменились.
- Но мы же...
- Не знакомы лично? Муж показывал ваши фотографии с Мишей. И малыша, правда, самые первые. Сколько ему сейчас?
- Двенадцать.
- Старше, чем Миша был, когда мы сошлись с его папой.
- Антонина Евгеньевна?..
- Вы, наверное, хотите спросить, почему всё так? Я не знаю. Мне не удалось достучаться до Миши, хотя я очень старалась. Мы так и не стали близки. Он едва терпел меня рядом с собой и своим отцом. Стоило огромного труда не портить с ним отношения. Я любила его папу, и самого Мишу, несмотря на его неприязнь, тоже. А как жили вы?
- Всяко бывало. - Задумчиво ответила Лена. - Я тоже любила Мишу. А он, как выяснилось, просто ошибся, когда женился на мне. Но я не жалею.Ведь, благодаря ему, у меня есть Лёшка...
Они долго разговаривали в тот день.
- Не волнуйся, Леночка. - Провожая её, говорила Антонина Евгеньевна. - Конечно, я побуду с Лëшей.
* * * * *
- А почему я не знал, что у меня есть ещё одна бабушка? - Спросил Лёша, исподтишка разглядывая Антонину Евгеньевну.
- Наверное, потому, что я не совсем твоя бабушка.
Да, стройная, подтянутая, она не очень напоминала бабушку в привычном смысле этого слова.
- Потому что вы молодая?
Антонина Евгеньевна засмеялась. Искренне и заразительно. Так, что не собиравшийся веселиться Лёшка тоже растянул губы в улыбке.
- Я не молодая, внук мой Алексей. Но за комплимент спасибо. И совсем не поэтому. Просто твоего папу родила не я, и познакомились мы с ним, когда он был немного младше, чем ты сейчас.
- Да? - Глаза мальчика удивлённо расширились. - А папа вас полюбил?
- Нет. - Покачала головой Антонина Евгеньевна.
- Почему вы сказали сейчас так? - Неожиданно поинтересовался Лёша. - Вы же могли сказать, что полюбил. Ну, чтобы я к вам лучше относился тоже.
- Не люблю врать. - Пожала плечами она. - И потом, хоть сто раз скажи "конфета", слаще во рту не станет. Даже если бы твой папа любил меня, а лично тебе я не нравлюсь, разве ты сможешь относиться ко мне по-другому?
- Скорее всего, нет.
- Смысл во вранье?
- Никакого.
Лёша вдруг понял, что ему интересно разговаривать с этой женщиной.
- А как мне вас называть?
- Как тебе удобней. Хочешь, по имени отчеству. Но мне приятней было бы, если бы ты называл меня бабушкой, бабулей, да хоть бабуленцией, как делает это внук одной моей подруги. Видишь ли, других внуков, кроме тебя, у меня уже никогда не будет. А побыть бабушкой очень хочется.
- Нет, бабуленцией это как-то слишком. - Смутился Лёшка. - Я подумаю, можно?
- Нужно. Думать, Лёшенька, дело вообще полезное. Главное, не переборщить.
Лёшка во все глаза смотрел на Антонину Евгеньевну. Он никогда не видел таких бабушек. Пожалуй, не так уж плохо, что мама её разыскала.
Они шли через больничный парк. Приходили навещать Лену.
Мальчик задумался и споткнулся о корень большого старого дерева. Поднял голову.
- Какое большое.
- Большое. - Подтвердила Антонина Евгеньевна. - И держится крепко только благодаря своим корням. Как человек уверенно стоит на ногах, благодаря своим родным.
- Значит, мама - как бы мой корень? - Лёшка присел и дотронулся рукой до узловатой поверхности.
- Да, мальчик. Ты помни об этом, береги её.
- Я не знаю как. - На глаза Лёшки навернулись слёзы и он признался. - Я боюсь, что вдруг мама умрёт, как бабушка. Мы и в другом городе когда жили, она болела.
- Ну, смотри. - Антонина Евгеньевна обняла Лёшу. - Корни держат ствол, ветви, листья. А те в свою очередь дают питание корням. Улавливают влагу, солнечный свет. Так и ты. Делай, что можешь: заботься о маме. Ужин ей разогрел - радость, как солнышко. От хорошего настроения и усталость, и болезни проходят. Спросил, как дела - опять радость для неё, в магазин сбегал, чтобы она лишнюю минутку отдохнула - помощь и поддержка. Это просто всё, мелочи, но ими вы держать друг друга долго долго на земле будете. Не плачь.
Всю оставшуюся дорогу мальчик обдумывал услышанное. И, правда, нетрудно ведь. Здорово будет, если это маме хоть как-то поможет.
* * * * *
В тот день Антонина Евгеньевна подошла к школе, чтобы встретить Лёшу. Сегодня на тренировку ему. Только утром, впопыхах, мальчик пакет с формой оставил в коридоре. Вот она и принесла, чтобы Лёшка не опоздал на занятия.
Стояла тихонько в стороне, чтобы не смущать парня, дожидаясь, пока дети выходить начнут. Вдруг увидела, как двое, совсем уже не школьного вида ребят, прижали к забору мальчишку. Сколько тому? Класс восьмой. Антонина Евгеньевна насторожилась. Чего они от него хотят? Услышала, как один из взрослых что-то говорит сердито. Слов не разобрать, но мальчик выглядит испуганным. Вдруг второй коротко и резко ударил мальчишку кулаком под рёбра. Тот охнул и начал оседать.
- Что же вы творите! - Она бросилась к парням. - Он младше. Да и двое на одного!
- Иди отсюда, бабка! - Рявкнул один. - Это наши дела!
- Сам иди. - Антонина Евгеньевна не отступила. - Я сейчас полицию вызову!
- Вызывай. - Хохотнул второй. Они пока приедут, тебя похоронить успеют.
И занёс руку, чтобы ударить мальчика снова. Антонина Евгеньевна руку перехватила, и от сильного толчка полетела на землю. Отлетел и порвался пакет. Форма Лёшина в грязь упала. Как же тренировка теперь? Вон, в школе звонок прозвенел уже.
- Бабушка! - Резкий крик прорезал тишину.
- Валим. - Тихо сказал один из парней, и оба быстро скрылись в ближайшем дворе.
- Ба! - Лёшка смотрел испуганно. - Вставай! Ты что? Тебе больно?
Подбежали ещё ребята. Мальчик у забора встал. Помог Лёшке поднять Антонину Евгеньевну.
- Смелая у тебя бабушка. - И виновато добавил. - Спасибо. Если бы не вы. Они деньги требуют, будто я должен. А я не брал у них ничего.
- Родители знают?
Парнишка помотал головой.
- Скажи. Непременно. Они поймут, помогут.
- Теперь скажу. Вы не ушиблись?
- Ничего. Ох, а форма-то. - Антонина Евгеньевна едва не плакала. - Лёшенька, ты уж прости, гляди, испачкалась вся.
- Ничего, ба. - Лёшка собирал и засовывал в порвавшийся пакет, разбросанные вещи. - Пойдём домой. Я в другой раз пойду, тренеру скажу, что не смог.
Он бережно поддерживал её под руку. Но Антонина Евгеньевна уже пришла в себя.
- Испугался?
- Немного. Когда ты упала. Я с крыльца увидел. И побежал. Ты смелая. Он правильно сказал.
- Какая там смелая. Просто нельзя, Лёша, чтоб при тебе людей обижали. Один мимо пройдёт, другой. А за это время с человеком беда случиться может.
Лёшка слушал внимательно. Интересно, почему его папа не любил бабушку?
- Лёша, если уж тренировка у тебя сорвалась, давай в кафе зайдём, мороженого съедим. Запомни мой личный рецепт: всё грустное и весёлое надо заедать мороженым. А после обеда к маме поедем. Только, чур, ничего ей не говорить.
- Договорились! - Удивлённо и радостно согласился мальчик...
* * * * *
- Алексей Михайлович, - секретарь остановила его в дверях - пока вы на переговорах были, ваша мама звонила. Просила, чтобы вы заехали за мороженым.
- Спасибо, Анечка. Я и, правда, чуть не забыл. Это для бабушки. Традиция у нас такая: все значимые события мы обычно отмечаем мороженым. А сегодня у неё юбилей! Вы не знаете, цветы уже привезли?
- Да. Я сама принимала. Стоят у вас в кабинете. Такие шикарные букеты!
Он улыбнулся. Букетов всегда было два: маме и бабушке. С того самого дня у школы они обе стали его корнями. А он их солнечным светом, свежим молодым ветром и главной надеждой.
С бабушкой Лёшка провёл много хороших дней. Они даже на роликах катались вместе. Её слова он запоминал лучше, чем параграфы школьных учебников. А после их разговора о человеческой благодарности и памяти, Лёша вернулся в город своего детства и разыскал Софию Михайловну. Соседка сначала не узнала его, а потом долго плакала и расспрашивала Лёшку о маме, и всё никак не могла поверить, что этот выросший мальчик специально приехал, чтобы сказать ей спасибо.
- Всё, Анечка, я уехал! Да и вы тоже идите уже домой. Хватит работы на сегодня.
- Ой! Здорово! - По-детски обрадовалась девушка. И тут же смутилась. - Извините.
- Ничего! - Засмеялся он. - Хороших выходных.
И уже спускаясь по лестнице, подумал, что, кажется, скоро придётся заказывать три букета.
--------------------------------------------------------------------------------------
Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.