-Всё у тебя будет хорошо, девочка. Любимой будешь. Дом - полная чаша. Дочка у тебя родится. Только вот, - цыганка прищурилась, - крестная у нее будет покойница. Покрестит ребенка. Рядом будет. М е р т в а я. Холодная.
Настя вырвала руку. Старая цыганка посмотрела на испуганную девушку.
-Боишься? Не надо м е р т в ы х бояться. Ты её сама найдешь, крестную для дочери. Ну что, ручку позолотишь или как?
Цыганка протянула ладонь. Настя достала из сумочки несколько купюр и отдала старухе. Девушка вцепилась в руку своей подружки и потянула её прочь из парка.
***
Настя хорошо запомнила тревожные слова гадалки. Особенно часто она вспоминала цыганку сейчас, спустя десять лет. Ведь совсем скоро на свет должна появиться долгожданная Ариша.
Единственное решение, которое возникло в голове Насти - не крестить дочь. Тогда и крестной у неё не будет.
-Посмотри, - щебетала Настя, показывая супругу квартиры, - мне эта понравилась. Есть возможность снять на полгода. Как раз в нашей ремонт закончится.
Муж пробежался взглядом по объявлению:
-Последний этаж. Кухня маленькая. Хозяева в другом городе живут. Они что, приедут документы подписывать?
-Я с ними уже поговорила. По видеосвязи. Приятная пожилая пара. Внучку их видела. Доверенность и прочие документы у агента по недвижимости. Все законно и прозрачно, - Настя улыбнулась, - завтра назначила просмотр. Кухня нормальная, это тебе кажется. А то, что последний этаж - не страшно. Колясочная есть. И лифт.
Настя уже все для себя решила, и муж не стал с ней спорить.
Дочка росла неспокойной. Арина мало ела, плохо спала и много плакала. Настя постоянно была измотанной. Суматошные дни сменялись такими же суматошными ночами.
Мама Насти уговаривала покрестить ребенка. Но та лишь отмахивались, не решаясь рассказать о страшном пророчестве старой цыганки.
В один из дней Настя устало сидела на диване. Её мама, забежавшая в гости, возилась с Аришей. Но девочка заливалась слезами. Она никак не засыпала.
-Держи дочь. Идем в ванную, - вдруг скомандовала мама, - мы сейчас Арину святой водой умоем! Я только сегодня в церкви набрала.
-Она же некрещеная! Не надо. Я сейчас успокою.
-Ничего! Хуже не будет!
Настя с кричащей дочерью пошла в ванную. Одной рукой она держала ребенка, вторую подставила для воды.
-Мама! Аккуратнее. Смотри, воду на пол пролила. Не поскользнись, - Настя сделала неловкое движение рукой и почувствовала, как падает.
Прижимая дочь к себе, женщина случайно плеснула воду в лицо ребенку. И вдруг поняла, что теперь твердо стоит на ногах. Скорее, было похоже на то, что она держится за Арину. За свою трехмесячную дочь. Словно ребенка кто-то подхватил и крепко удерживал, спасая от падения.
Капельки святой воды стекали по румяным щечкам. Настя, не решаясь выдохнуть, увидела, как одну из этих капель будто кто-то размазал.
Арина в ту же секунду замолчала. Настя поёжилась. Мурашки побежали по телу и добрались до головы, приподнимая волосы вверх.
-Холодно тут, - мама быстро провела рукой по личику внучки и подтолкнула дочь к выходу, - скорее, надо ребенка прикрыть чем-то.
***
Насте теперь казалось, что в их квартире поселился кто-то еще. Постоянно ощущалось чье-то незримое присутствие. Она слышала шорохи и тихий шепот, переходящий в нежную колыбельную.
Арина стала спокойнее. Оставленная в кроватке, она теперь не плакала. Девочка тянула ручки вверх и смеялась. Будто кто-то склонился над ней и развлекал, пока мама была занята.
Однажды Настя проснулась от плача дочери. Она, толком не открыв глаза, подошла к кроватке. Тут женщина поняла, что комнате есть посторонний.
В углу стояла незнакомка. Через неё был виден рисунок на обоях. Светлые, длинные волосы. Огромные глаза и грустная улыбка.
Настя вскрикнула. И заметила, как незнакомка беззвучно, одними губами сказала:
-Крестная.
Видение быстро исчезло, а Арина разразилась громким плачем.
После этого случая Настя все чаще стала замечать полутень, склонившуюся над кроваткой. Но девочка совсем не боялась. Наоборот, Арина встречала незримую гостью улыбкой и улюлюканьем.
Настя поняла, что пророчество старой цыганки исполнилось. Крестная её дочери - покойница.
***
-Это ведь плохо, да? Ничего страшного не происходит, конечно. Ариша спокойной стала, всегда за ней приглядывают эти огромные, печальные глаза. Но жутко так! Не знаю, что можно сделать, - Настя рассказывала странности соседке Маше.
Женщины познакомились в парке у дома. Мамочки быстро нашли общий язык и теперь вместе гуляли с колясками.
-Слушай, тебе кажется. Ничего такого нет, - Маша почему-то испугалась, - ладно, я побегу. Мне старшую из сада забрать надо. Пока!
Женщина быстро развернула коляску и собиралась уйти, но Настя крикнула ей в спину:
-Ты знаешь, в чем дело? Почему не хочешь говорить?
-Настя, зачем тебе? Помогает она и хорошо. Скоро ты съедешь в свою квартиру. Не думай о плохом, - обернулась Маша.
-После того, как ты мне сказала не думать о плохом, я буду делать именно это. Рассказывай! Я ведь все равно узнаю. Хозяевам позвоню, например.
Маша достала телефон и нашла нужную фотографию. Там стояла она и еще одна женщина.
Светлые, длинные волосы. Огромные глаза. Немного грустная улыбка. Настя узнала в ней ту самую, которая приходит к Арине.
***
-Это Лара. Мы с ней не были подругами, - наконец, начала Маша, - гуляли с колясками. Она одна дочь воспитывала. Жила в своей квартире. В той, где вы сейчас. Мы с ней обычно не договаривались встретиться. Просто в одно время выходили на улицу.
А тут она на утреннюю прогулку не вышла. На вечернюю. Я даже забеспокоилась. Потом она мне позвонила. Поднимаю трубку, но слышу только детский плач. Кричу: алло, Лара, алло! В ответ плач. Жалобный такой. Я сбросила. Подумала, что малышка играется. Потом я ей перезвонила через часик. Знаешь, что в трубке услышала? Детский плач. Я ей опять звоню. Снова и снова. На звонок отвечает, но слышится только детский плач. Поняла, что не все хорошо.
Вместе с кем-то из соседей прошла в её подъезд. Поднялась на последний этаж. Ну и детский плач через дверь услышала. Что делать? Стала соседям по лестничной площадке стучать. У одной бубуськи, которая напротив жила, был запасной ключ.
***
Маша замолчала. Она с трудом проглотила ком в горле и отвернулась.
-Так что с Ларой-то случилось? - не вытерпела Настя.
-У м е р л а. Из-за чего конкретно, я не знаю. Сказали, что почти сутки прошли. Бедный ребенок. Представляешь? Как вспомню… Я тогда понять не могла, кто же мне звонил и на мои звонки отвечал. Дочка её ведь в кроватке лежала. А вот после твоего рассказа… Лара это. Дочку свою спасала. Даже после с м е р т и не смогла уйти и оставить ребенка. И твою Арину сейчас оберегает. Видимо, до сих пор материнское сердце не успокоилось. Она любовь свою, заботу, которую не растратила, сейчас дочери твоей отдает. Колыбельную поет, успокаивает.
-А что сейчас с её дочерью? Знаешь? - всхлипнула Настя.
-Ларины родители забрали. Они из другого города приезжали.
Настя вспомнила пожилую семейную пару, с которыми она общалась по видеосвязи. Вспомнила девочку, которая бегала вокруг них.
Вернувшись домой, Настя позвонила хозяйке квартиры.
-… Да, все в порядке, Валентина. Знаете, я сегодня узнала о вашей дочери. Я вам соболезную. Очень! Простите, но мне кажется, что она не может уйти из нашего мира. У меня есть одна идея, как мы вместе можем ей помочь.
Через три дня в квартиру зашла Валентина с улыбающейся девчушкой. Настя напоила гостей чаем с пирожными.
-А можно я с Аришей поиграю, пока вы свои взрослые вопросы обсуждаете? - спросила очень смышленая Юленька.
Настя кивнула и устроила девочек в комнате, а сама вернулась на кухню к Валентине.
Через полчаса к ним заглянула Юля:
-Можно, я скажу? - тихонько спросила она, - там крестная Арины ушла.
-Крестная? - ахнула Настя.
-С нами же тетя сидела в комнате, приглядывал за мной и Аришей. Я с ней познакомилась, - девочка повернулась к бабушке и тихонько шепнула, - она очень на мою мама похожа! Вот, тетя спросила, все ли у меня хорошо, как я живу. Про бабушку, дедушку спросила. А потом сказала, что ей пора уходить. И еще просила передать вам спасибо. А еще сказала, что будет приглядывать за Аришей. Ведь она её крестная.
Юля довольно улыбнулась. Она, как большая девочка, передала все нужные слова взрослым. А еще познакомилась с крестной маленькой Арины. С красивой светловолосой женщиной, которая так похожа на её маму.
~~~