Смех, как и дыхание – вещь более, чем естественная.
Однако такому, казалось бы, простому проявлению человеческого поведения посвящена целая наука – гелатология – на стыке нескольких дисциплин.
Биологи сходятся во мнении, что впервые наши предки начали смеяться примерно 4 млн. лет тому назад. Совместное хохотанье в мимолетные периоды безопасности выполняло роль общинной игры. Эмоции радости помогали не только справиться с тяготами пещерной жизни, но и сплотиться, испытать теплые чувства к своим сородичам. Специалисты полагают, что это и была эпоха зарождения юмора.
Причины, по которым смеются люди, меняются с возрастом. Эмоции возникают уже в результате социальных взаимодействий и понимания шуток. Смех активирует различные области мозга, которые контролируют двигательную, эмоциональную, когнитивную и социальную сферы.
В первую очередь – это реакция на физическое воздействие. Например, на щекотку, от которой, кстати, смеются не только люди, но и животные.
Хохот и плач имеют схожую природу.
При сильных радостных эмоциях активизируется зона мозга, отвечающая за слезы: через большой каменистый нерв открывается канал, и тогда мы плачем и смеемся одновременно.
Учёные установили, что в смехе принимают участие 15 мышц лица.
Все начинается с улыбки. В этот момент растягиваются большие скуловые мускулы. Затем вступают в действие мышцы гортани, шеи, груди, живота и спины. Свой вклад вносят даже зрачки – когда человек смеется, они расширяются.
С точки зрения физиологии радостная эмоция представляет собой двигательный акт, в ходе которого происходит сокращение диафрагмы и характерная вокализация. В нем участвуют сразу несколько зон мозга: височная доля, мозжечок, средний мозг, гипоталамус, ствол и кора головного мозга. В этом сложном механизме одни участки отвечают за обработку информации, которая кажется смешной, другие посылают сигналы для реакции, а третьи позволяют тормозить смеховую активность, если она неуместна или опасна.
Если говорить о медицинском аспекте смеха, то по многим данным, он укрепляет иммунную систему, способствует выработке в мозге естественных обезболивающих — эндорфинов.
А ещё, тренирует дыхательные мышцы.