18-й век в России это не только реформы ПетраI, Екатерины II и столетие расцвета русской культуры, архитектуры, просвещения, торговых отношений и так далее. Это еще и время увеличения межклассового разрыва и усиления кризиса феодальной, крепостнической системы. Положение закрепощённого крестьянства ухудшалось из года в год. Помещичьи дикости и зверства расцветали.
Помещики сами определяли меру наказания. В одном из документов мы читаем: «Впредь Фёклу Яковлевну именем и отчеством не звать никому, а звать её всем трусихой и лживицей, а ежели кто именем и отчеством назовёт, того сечь розгами по 5000 раз нещадно».
И первая строки документа относительно безобидны: как никак обзывательства вытерпеть можно. Полагаю, простой люд и не такие "добрые" слова в свой адрес слышал. Однако вторая часть предложения звучит действительно "нещадно".
Государевы указы того времени предписывали крестьянам быть в повиновениии послушании у своих помещиков и грозил вечной каторгой тем из крестьян, «кто недозволенные на помещиков своих челобитные подавать отважится».
Жаловаться было невозможно, да и некому. Жалобщиков жестоко преследовали. Так, например, приказчик одного казённого завода однажды поймал жалобщика-мордвина в пути, привязал его на аркан и повёл обратно на завод. Здесь, в конторе завода, пойманному надели на шею цепь и били плетьми до такой степени, что он до конца жизни остался калекой.
Торговля людьми.
Многие из истории помнят, что помещики могли отдавать своих крестьян и дворовых в рекруты. Или продать. Да-да, нередко можно было встретить и такие факты. В 1758 году спасский (беднодемьяновский) помещик Рогожин продал в Темников коллежской регистраторше Евсюковой целую семью в шесть душ с хоромным их строением и пожитками, скотом и хлебом за 15 рублей. Крепостные и дворовые были обычным товаром; о продаже их публиковали в газетах так же, как и всякой движимой собственности. Нередко можно было тогда прочитать в газете: «За отъездом продаётся лошадь, две горничные девушки», «Продаётся малый семнадцати лет и мебель», «Некто продаёт одиннадцати лет девочку... четыре кровати, перины и прочий домашний скарб». Крепостная душа без земли стоила 10 рублей, ребёнок — 10 копеек, а цена на борзого щенка достигала иногда 3 000 рублей.
Судьба работного крестьянина на заводе.
На Урале заводчики приказывали живых людей бросать в доменные печи. В Невьянском заводе Демидова под двором, устланным чугунными плитами, был каземат с тайниками, в одном из которых были найдены скелеты людей, прикованных цепями. Демидов занимался чеканкой собственной монеты, и чтобы скрыть это преступление, он затопил «работных людей» в подземной тюрьме.
На крепостных фабриках и заводах Пензенского края за малейшую провинность применяли батоги, кнут, палки, плети, розги. Широко использовались тюрьмы и ссылки на каторгу в Сибирь. За побег с фабрики пойманного заковывали в цепи, а на шею надевали железные обручи, чтобы нельзя было спать.
Издевательства помещиков над крестьянами не знали пределов: применяли бритьё «полуголовы» и «полубороды», надевали на крепостных кандалы, набивали на шеи колодки и железные ошейники с гвоздями, заставляли стоять босиком на морозе, секли солёными розгами, «кошечками» — особыми семихвостными ремнями, кнутами, кололи тело булавками, сдавливали пальцы тисками, тело, щёки, волосы, ноги, руки горящими свечами, раскалённым железом, горящим углём, рвали раскалёнными щипцами уши, применяли «щекобитки», били таловыми прутьями, подымали на дыбу, раздирали пальцами рты до ушей и т. д. и т. п.
Даже сама Екатерина II в своих мемуарах признавалась: «...нет дома, в котором не было бы железных ошейников, цепей и разных других инструментов для пытки при малейшей провинности тех, кого природа поместила в этот несчастный класс».
Прихоти или "наказание по заслугам"?
В 1761 году помещик Максютов засек до смерти своего крестьянина Перова «за несшитие сапогов» и повесил труп за шею в сарае, чтобы подумали, что он повесился сам. Крестьянин, донесший на барина, был наказан плетьми, как за ложный донос.
У помещика Струйского в селе Рузаевке (ныне Мордовской АССР) был каземат в подземелье дворца, где тот производил самые ужасные пытки для собственного удовольствия, устраивая "потешные суды". Выступая в роли писателя, сначала придумывал историю и обстоятельства преступления. Потом был сыщиком-расследователем. Дальше - судьёй, которого нельзя назвать беспристрастным. А потом выступал и в роли палача. А при строительстве дворца кирпич готовился в семи километрах от Рузаевки. На этом расстоянии Струйский поставил подневольных крестьян друг за другом и кирпич подавался из рук в руки от завода до Рузаевки.
Темниковский помещик Д. Веденяпин в 1765 году собственноручно убил в селе Веденяпине (20 вёрст отг. Темникова) троих крепостных крестьян.
Зубов не только самым беспощадным образом обирал крестьян, но и довёл их до крайнего разорения, мучил и истязал всячески: кормил крепостных на барском дворе щами из корыт, провинившихся держал на цепи, сажал в специально устроенный острог и т. п.
В труде историка Василия Ивановича Семевского (1848-1916) «Крестьяне в царствование Екатерины II» (1881-1901) приводится историческое свидетельство о помещике, который приказал «жечь углями подошвы ног дворового за то, что тот утопил двух барских щенков, которых его жене было велено выкормить своею грудью».
Еще большее удивление, негодование и ощущение какого-то парадокса истории при чтении подобного рода фактов возникает, если вспомнить, что страна была уже крещенная, в целом богобоязненная и верой преисполненная.
Чуть ли не единственный пример наказания за творимое "привилегированным" сословием - дело Салтычихи...