Находка в Кимберли крупнейшего месторождения алмазов стала вехой в истории Южной Африки.
Задорная мелодия начала XX века раздавалась в старинном пабе «Звезда Запада». «О Кимберли, о Кимберли, алмазные поля», - хриплым голосом выводил песню здоровяк в потертых джинсах, подыгрывая себе на гитаре.
И точно - все тут напоминало о временах алмазной лихорадки, и прежде всего «Big Hole», «Большая яма». Эта знаменитая на весь мир алмазная выработка достойна Книги рекордов Гиннесса как самая большая выкопанная вручную яма (глубиной 400 и окружностью 1500 метров).
«С каким акцентом вы говорите?» - вежливо спросил нас старик, с кружкой светлого пива притулившийся у почерневшей от времени стойки бара. Услышав, что мы русские, старик заметно разволновался. Оказалось, что сам он - наш соотечественник. Отец его, помещик из Тульской губернии, в начале XX века уехал в Париж, а затем, женившись на англичанке, решил попытать счастья в «Big Hole». С трудом подбирая русские слова, старик вспоминал: «Тогда здесь все были помешаны на бриллиантах...».
В турбулентной и меняющейся Южной Африке Кимберли, построенный в буквальном смысле на алмазах, выглядит островком консервативности и патриархальности, погруженным в воспоминания о бурных событиях XIX века. И хотя здесь больше не раздается истерически-радостный крик старателя: «Нашел!», о тех временах, когда в одночасье можно было сделать состояние и столь же быстро его спустить (купаясь в шампанском и прикуривая сигары от купюр), говорит все: хаотично застроенные улицы, возникшие на месте разбросанных как попало старательских лачуг, многочисленные бары, которые появились здесь задолго до того, как открылась первая церковь и школа, горы отвалов алмазоносной породы. И даже само название города - Кимберли (имя британского министра колоний) - чем-то напоминает звук катящихся по старательскому лотку камней.
Здесь, в «алмазном сердце» Южной Африки, с 1871 по 1914 год всего было добыто 14500000 карат драгоценных кристаллов - три полные трехтонные вагонетки. Среди них - знаменитый «Тиффани», желтый алмаз весом 287 карат. Именно в Кимберли впервые в Южной Африке появились уличное освещение, трамвай, школа горняков и клуб авиаторов.
А началось все с того, что в 1870 году безвестный пастух-банту однажды крепко напился и разозлил тем своих белых хозяев братьев Де Бирс. В гневе они приказали бедняге идти отсыпаться на холм Колсберг, пока не протрезвеет. И добавили, чтобы не смел возвращаться обратно без алмазов.
В сердцах отданный приказ пастух принял всерьез и, спустившись с холма, действительно принес несколько блестящих камешков. Братья не стали сами заниматься разработками и продали свою землю старателям.
После находки братьев Де Бирс в Кимберли хлынули толпы искателей счастья со всего света. На пятачке 300 на 200 метров, поделенном на 3600 «заявок», схлестнулись 30000 человек, среди которых оказались два гениальных авантюриста - чахоточный юноша Сесил Джон Родс и актер Барни Барнато.
Для многих Родс - конкистадор британской империи, человек, развязавший Англо-бурскую войну. Для Кимберли же он свой, хотя и несколько экстравагантный джентльмен.
На углу улицы Эгертон стоит старинный паб «На полпути». До наших дней молва донесла историю о том, как, отправляясь в дорогу, Родс останавливался здесь - перехватить пинту-другую пива не слезая с лошади. Традиция, плоха она или хороша, сохранилась до сих пор: сюда по-прежнему можно заехать выпить пива не выходя из автомобиля - в нарушение строгих дорожных правил.
В фешенебельном «Клубе Кимберли» на улице ДюТойтспан в пол вмонтирована металлическая стрела. Оказалось, что даже тут Родс пропагандировал идею колониальных захватов. «Идем на север!» - кричал он после хорошей порции виски. При этом, увы, каждый раз показывал рукой разное направление. Утомленные призывами Родса члены клуба решили ему помочь и инкрустировали в пол указывающую на север стрелу.
Родс, какой бы ни была его роль в истории континента, искренне любил Африку. Он завещал похоронить себя на холмах Матопоса, в бывшей Южной Родезии, стране, некогда названной его именем. Когда тело опускали в высеченную в гранитном монолите могилу, местные вожди ндебеле попросили почетный караул не салютовать, чтобы не прогневить обитавших в горах духов. Просьба была выполнена.
Если Сесил Родс занял место в истории, то только потому, что смог превзойти своего не менее талантливого соперника Барни Барнато. Кто не знал тогда в Кимберли Барни?
Выходец из лондонского Ист-энда, Барни Айзекс, взявший актерский псевдоним Барнато, очутился в Кейптауне с 5 фунтами стерлингов в кармане и с сорока ящиками дешевых сигар, которые рассчитывал продать старателям Кимберли. Бизнес на сигарах не выгорел, и Барни стал скупать алмазы у мелких диггеров, перепродавая их крупным дилерам редких форм огранки, за небольшой процент. Чем только не занимался авантюрист: подавался по старой памяти на сцену, открыл в городе «Академию английского бокса», пробовал себя в политике, но ничто не приносило удачи и денег. Наконец его посетила блестящая идея: скупить истощавшиеся участки в «Большой яме»: старатели верили лишь в наносную «желтую породу», считая, что «твердая синяя» (знаменитый кимберлит) - не перспективна.
Та же идея пришла в голову Родса, сделавшего к тому времени состояние на алмазах и основавшего «Консолидейтед Майнз», компанию, которую в честь братьев-фермеров назвал «Де Бирс». Между ним и Барнато началась финансовая война. Поначалу больше участков скупил Барни, но, в конце концов прибегнув к помощи семейства Ротшильдов, Родс переиграл соперника.
В старинной штаб-квартире «Де Бирс» на улице Стокдейл хранится реликвия корпорации - вставленный в рамку пожелтевший банковский чек на астрономическую сумму в 5338650 фунтов стерлингов, выписанный Родсом Барни Барнато за его «Центральную компанию по добыче алмазов». Так «Де Бирс» полностью взяла под контроль алмазные разработки Кимберли.
Много раз Барнато пытался начать все сначала - уже на золотых приисках Йобурга. Но, вспоминая упущенные в Кимберли богатство и славу, впадал в отчаяние. В конце концов он сгинул в морской пучине, выбросившись с борта парохода, направлявшегося в Европу.
Казалось, времена алмазов для Кимберли канули в Лету, а город с населением 170 тысяч человек вполне созрел для того, чтобы уйти на покой, развлекая туристов былой славой: «Де Бирс» открыла музей рядом с «Большой ямой», потрясающим монументом человеческой алчности и предприимчивости, сохранив дома и атмосферу времен «алмазной лихорадки». Здесь каждый желающий может попытать счастья - поискать алмазы на старательском лотке. В породу вбрасывается немного разноцветных пластмассовых «алмазов», и нашедшему такой камень выдается приз (в зависимости от цвета) - от брелка до настоящего бриллианта в 0,1 карата.
Музей «Де Бирс »у шахты «Big Hole » воспроизводит атмосферу конца XIX века: здесь выстроен целый город старателей с увеселительными заведениями, лавками огранщиков и экспозицией крупнейших брильянтов.
"Звезда Запада"- старейший паб в стране, действующий с 1870 года. В его историческом интерьере сохранился даже высокий стул у стойки бара, сделанный специально для низкорослого Сесила Родса.
"Римейк" первого в стране трамвая до сих пор ходит по маршруту от Сити холла до музея "Де Бирс" - и обратно.
«Фонтан диггеров» в Мемориальном парке Оппенгеймера устроен в честь старателей - первопроходцев и нынешних охотников за алмазами. А сам парк назван в честь сэра Эрнста Оппенгеймера, алмазного магната и первого мэра города. Монумент павшим героям посвящен англичанам - защитникам Кимберли, погибшим в боях во время 124-дневной осады города армией буров.
А теперь погружаемся в процесс. Облачаемся в синие комбинезоны, надеваем каски, горняцкие ботинки и, прихватив мощные фонари, отправляемся в алмазные кладовые Кимберли - шахту Бултфонтейн. Четверть часа - и мы на глубине 700 метров. По просторным тоннелям, стены которых для экономии света выкрашены в серебристый цвет, снуют пикапы. Раздается вой сирены - предупреждение о готовящемся взрыве, но риска нет: мы на безопасном расстоянии от забоя, где заряд вставлен в кимберлитовую породу, скованную много метровым слоем бетона. Грохочет взрыв, и по желобам на транспортеры идет порода. Поднятый на поверхность кимберлит дробят, обломки просвечивают рентгеновскими лучами, чтобы сразу обнаружить крупные алмазы. Затем порода распределяется на смазанных вибрирующих сетках и промывается водой. Из-за особенностей поверхности алмазы остаются на смазке, а пустой шлих смывается. А вот и конечный продукт: алмазы, перекатывающиеся на лотке, как и сто лет назад.
О, Кимберли!
