Тихомир не стал кривить душой:
- Меня отправил к тебе Кощей.
- Почему ты слушаешься его указаний?
- Я его ученик. Мне нужно ему служить, чтобы получать от него знания, что он может и хочет мне дать. Потому что кроме службы, больше я ничего предложить не могу, да и Кощею вряд ли нужно что-то, что может раздобыть глупый юнец кроме меня.
- О, это неправда. В тебе скрыта большая сила, иначе бы ты никогда не задумал пойти к нему в ученики. И если бы Кощей не захотел тебя учить, ты бы нашел другие источники знаний. Так что хочет знать твой учитель?
- Хочет знать, как ты повелеваешь волками.
Ждана ухмыльнулась. Пару минут она смотрела в сторону, будто вспоминая что-то, и ни Олеся, ни Тихомир ее не торопили. В конце концов, она и вовсе не обязана отвечать на какие-то вопросы.
- Что ж, я расскажу, но не просто так, а в обмен на услугу. Думаю, то, что вы ко мне пришли – это большая удача.
- О какой услуге речь?
- Не так давно я узнала об одной вещице, но она спрятана в одном из подземелий, потому тебе придется снова встретиться с драугами, чтобы ее добыть. Я как раз раздумывала о том, как мне туда попасть. Отец меня одну не отпустит, городские стражники тоже не слишком-то в этом полезны, но вот такой маг, как ты, вполне мог бы меня сопровождать.
- Почему ты хочешь отправиться туда сама? Я могу это сделать.
- Потому что я тут засиделась. Кое-что тебе расскажу. Я очень много лет была в разлуке со своей семьей, и когда наконец с ними воссоединилась, отец почти что запер меня тут. Этот сад тогда и появился – я слишком тосковала по лесу, в котором прожила почти в одиночестве много лет. Мои волки приходили к стенам и выли по ночам, и моя душа отзывалась. Наверное, я могла бы сбежать тогда, но мне не хотелось снова расстраивать родных. Но сейчас… Это другое дело. Я рада и воодушевлена тем, что вы пришли.
- Что ж, я согласен. Можно ли Олесю оставить здесь? Не хочется снова подвергать ее опасности.
- Я не останусь! – тут же подскочила девушка. От ее прошлых опасений и горестных раздумий не осталось и следа. Она была готова идти дальше туда, куда придется, оставаться в этом каменном царстве не собиралась.
- Но там же будут драуги, и может быть, совсем не такие медлительные, как прошлые. Скорее всего, их будет намного больше… - попытался образумить ее Тихомир, хоть и понял почти сразу, что уговорить не получится, она пойдет с ними.
- Мне все равно! Я помогу, чем смогу. Я умею драться ножом.
- Что ж, на том и порешили. Отправимся ночью.
Этими словами Ждана закончила этот спор, и парень окончательно покорился судьбе. До поры до времени княжна решила не показывать своих гостей никому, к тому же по счастливому стечению обстоятельств их всей княжеской семьи в крепости была только мать девушки. А так как она в последние годы были почти отшельницей, то и никаких проблем не возникало.
В ожидании ночи путникам предложили отдохнуть, и те с удовольствием согласились. Так и прошел день – они наконец выспались на мягких кроватях в шикарных комнатах, поели там же – еду принесли слуги, и подносы у них были такие больше, что заняли всю кровать. Чего там только не было! Видимо, гостеприимная хозяйка хотела угодить гостям, не зная, что они предпочитают, предложила все и сразу.
Потому к тому моменту, как в дверь к Тихомиру постучала сама Ждана, он был в наилучшем расположении духа и готов к любому путешествию. И даже мысли о том, что им в скором времени предстоит встретиться с драугами, уже не выглядела такой уж страшной. Разве не смогут они втроем справиться? Одна управляет волками-духами, которые уже сражались с этими монстрами, вторая слышит и видит с помощью растений, да и он сам кое-чему успел научиться за все время.
- О, вижу, ты в прекрасном расположении духа, - сказала девушка с улыбкой, и Тихомир кивнул в ответ.
- После такого отдыха как тут грустить?
- Очень рада. Идем?
- Конечно.
Ждана так быстро шла вперед, что парню приходилось чуть ли не бежать за ней по коридору. За короткое время она будто бы изменилась до неузнаваемости – ее волосы были собраны в низкий хвост, белое платье сменили свободные штаны и что-то вроде утепленной туники. Все было очень простым, но добротным и наверняка очень удобным. Человека в такой одежде никогда не заподозрят в том, что он может быть каких-нибудь княжеских кровей. Скорее примут за мелкого воришку. А уж когда девушка натянула на голову шапку, скрывая волосы, то и вовсе стала напоминать мальчишку – просторная одежда совсем скрывала формы.
- А ты умеешь маскироваться.
- Приходится. Порой я мечтаю о том, чтобы вернуться в лес, к моим духам, потому что там я чувствовала себя свободной. Но все же вместе с тем была и одинокой, так что… Пока еще не решила. Может быть, эта вылазка решит мою дальнейшую судьбу, кто знает.
- За чем ты охотимся?
- О, это один древний артефакт. Точно не знаю, как он работает, но он помогает вспомнить то, что давно было забыто из-за какого-то заклинания, если прошло слишком много времени или ты сам был слишком маленький, чтобы помнить, например. Коснувшись этого артефакта, ты сможешь узнать все о своей жизни! Мне это очень нужно.
- Никогда о таком не слышал… А как он выглядит?
- Как амулет с большим синим камнем. Думаю, мы его узнаем.
- В сокровищнице, где и без того много всякого-разного?..
Ждана на это лишь пожала плечами, а Тихомир вдруг подумал об Олесе. Она же ничего не помнит из своей прошлой жизни! Разве что смутно… Было бы замечательно дать девушке возможность все вспомнить. Если она сама того захочет, конечно…
В общем, это приключение начинало ему нравится все больше, так что дальше он пошел уже без вопросов и споров. Олеся уже ждала, и уже через час все трое выскользнули через какой-то тайный ход прямо к равнине. Справа можно было увидеть факелы, что совсем недавно вывели их к княжеству и заставляли идти вперед без отдыха.
- Идите за мной, я хорошо знаю дорогу. А чуть позже зайдем за гору и сможем зажечь огонь, - сказала Ждана, и они тремя тенями отправились в путь.
