Не спалось... Муж на смене в ночь, без него в постели одиноко. Иногда прибегали мальчишки, но этой ночью крепко спали в собственных кроватях. Возможно, и к лучшему: наутро сказали, что ничего не слышали и расстроились. Сыновья еще те охотники на загадочные события.
Старшему — Никитке — шесть лет, Степке скоро четыре исполнится. Совсем большие, мои мальчишки.
Перевернулась на другой бок. Вздохнула. Откинула одеяло и босыми ногами неслышно прошла на кухню, зажгла свет и налила в кружку из термоса настой пустырника: две столовые ложки измельченной травы на два стакана кипятка, и дать настояться.
Каюсь, грешила в последнее время успокоительными средствами, но исключительно из народной медицины. Вместе с семьей предпочитали бодрящие и ароматные травяные чаи, собранные и высушенные собственными силами в деревне у свекрови. Натуральные травы укрепляют иммунитет и повышают энергию.
Но этой ночью без пустырника не обошлось: последние дни прошли в тревоге за здоровье свекра. Увезли по скорой в больницу, врачи хлопотали, но беспокойство не покидало.
Родители мужа оказались на редкость милыми людьми. Я никогда не ощущала себя героем анекдотов про невестку и свекровь. С удовольствием ездили на выходные в деревню.
Порой нас отвозил муж на машине, а в его отсутствие мы с мальчишками без проблем добирались сами. Никитка и Степа однажды признались, что предпочитают ездить в деревню на электричке до полустанка, а дальше полтора часа езды на велосипедах летом, а зимой – на санках и лыжах.
Санки крепили к упряжке нашего мощного и сильного пёселя Грома, натасканного на подобные способы передвижения. Сыновья сидели в санках, и Гром с легкостью катил ребятишек по укатанной снежной дороге, а я рядом бежала на лыжах. Солнце, морозный воздух, лес по одну сторону, холмы по другую, радостные возгласы и море удовольствия от подобного путешествия.
Я вернулась в комнату, устроилась в постели, но сон не шел. Вспомнилось недавнее приключение, когда мы отправились на выходные в деревню к родителям мужа. Договорились, что я с ребятишками доберусь самостоятельно, а муж после смены приедет на машине, и в воскресенье вместе вернемся домой.
Я из той категории женщин, которые легки на подъем, едва в голове забрезжит идея. Зажечь энтузиазмом других, быстро собраться и в путь – это про меня.
Подсчитала: к ужину будем на месте. Не стала заранее предупреждать, часто приезжали к родителям сюрпризом, они радовались каждый раз. А что еще делать в сером городе в выходные дни, когда на улице зимушка-зима, и лучше провести время на природе: лыжи, снежные бабы и игра в снежки.
Не прошло и часа, как мы с мальчишками мчались под стук колес в обществе верного Грома.
От полустанка прицепили санки и помчались с ветерком, а я рядом на лыжах. Дорога одна, без ответвлений, петляла меж холмов в окружении деревьев. Я не опасалась диких зверей, охотники давно отогнали их вглубь леса, а волков уже с десяток лет не водилось.
Морозец пощипывал носы и щеки, но дети уверяли, что им тепло, одеты добротно, а меня разогрел бег. За очередным витком дороги мы выехали к полю.
Удивительно! Но раньше путь не проходил мимо полей. Я заволновалась, но вида не показала, чтобы не пугать мальчишек. Ребята болтали, сидя в санках и не обращали внимания на изменения в пейзаже. Гром проворно бежал вперед и тоже не подавал признаков беспокойства. Не останавливаясь, мы продолжили путь.
Едва завернули за холм, как разинули рты от удивления: посреди поля стояла заброшенная церковь, а позади – старое кладбище.
— Мама, откуда церковь? Мы заблудились?
— Дорога одна, мы никуда не сворачивали. Все в порядке, едем дальше!
Мальчишки успокоились, а я – нет. Понимала, что-то не то в окружении: небо заметно потемнело, с обеих сторон поля, которых никогда не было. Как такое возможно? Поворачивать назад не рискнула.
— Мама, давай заглянем внутрь! — воскликнул Никитка. — Интересно же!
Но Гром предупреждающе заворчал, и мы двинулись дальше, периодически оглядываясь на старое здание церкви со стрельчатыми окнами. Однако, к какой конфессии отнести церковь, я затруднялась: отсутствовали любые знаки отличия, а само строение имело необычное архитектурное решение.
Я периодически смотрела на время: даже с остановками добирались до деревни не более полутора часов. Мы в пути уже больше двух. Подбадривая сыновей, я не показывала испуг, но на душе скреблись кошки.
Темнело быстро. Звездное небо раскинулось над головой, а мороз крепчал. Но, когда взвыли волки, которых лет десять никто не видел в нашей местности, я не на шутку перепугалась. Гром прибавил ходу, я следом, хоть и заметно устала.
Поля сменились холмами, вновь появился лес и за очередным поворотом мы выехали к освещенному населенному пункту. Даже в сгустившихся сумерках я поняла, что деревня не наша.
— Так, спокойно! Идем к ближайшему дому.
На стук вышел хозяин дома и довольно приветливо встретил путешественников. Кое-как я объяснила ситуацию. Нас впустили в дом, обогрели, накормили, а после гостеприимный хозяин отвез на машине по адресу в соседнюю деревню.
Всю дорогу он удивлялся, как мы умудрились сделать такой крюк, но более поразился, когда мальчишки спросили про старую заброшенную церковь. Мужик перекрестился и ответил, что отродясь церкви не было, а ближайший собор в городе. В деревне лишь маленькая часовня, да и то в центре.
Мы не стали докучать вопросами и молчали весь остаток пути. Ближе к ночи нас доставили к родителям мужа, где мне всыпали по первое число за такие сюрпризы. Но тайна старой церкви так и осталась неразгаданной, как и тот факт, что мы потерялись во времени на лишних пару часов.
Я лежала в кровати, обдумывая историю, как услышала стук. Прислушалась. Стук раздавался сверху. Списать бы его на соседей, но мы живем на последнем этаже, вход на чердак закрыт на ключ. Подняла мобильный и посмотрела на время: половина второго ночи.
Натянула одеяло до самого носа, закрыла глаза. Мерный стук проходил сквозь потолок и словно окутывал спальню. Он не был похож на звук, когда заколачивают гвозди или просто бьют по твердой поверхности. Больше всего, стук напомнил биение сердца. Несколько гулких ударов. Звук замедлился и стал тише. А после затих...
Я перекрестилась и уснула. Утром меня разбудил мобильный телефон. Звонила свекровь:
— Ташенька, папа умер...
Я села на кровати и провела рукой по лицу, сгоняя остатки сна и понимая, что мне это не снится.
— Во сколько это произошло? — выдавила я, но уже догадалась, а слова свекрови подтвердили мысли:
— В половине второго ночи. Ташенька, а ведь он приходил.
— Кто приходил? Когда?
— Ночью. Не спалось. Лежала на кровати и слышала, как в коридоре будто Гена ботинки обувает, кряхтит. Скрипнула дверца шкафа, когда достал пальто. После звук замка и хлопнула дверь. Он ушел, Ташенька!
Я рассказала свекрови о том, как слышала ночью биение сердца. Видимо, свекр приходил и ко мне, чтобы проститься.
В тот же день мы уехали в деревню и провели со свекровью долгое время. Отца мужа проводили в дальний путь, как того требуют обычаи. Но на девятый день муж вышел покурить на крыльцо, и тут же вернулся в избу со словами:
— Пойдемте со мной, быстро, но тихо!
Мы вышли на крыльцо и замерли, прислушиваясь: до слуха долетел характерный скрип снега под ногами, словно кто-то ходил от крыльца и до калитки. После все стихло.
— Теперь он ушел навсегда!
Мы обнялись и вернулись в дом, а я до сих пор гадаю, не потому ли церковь и кладбище среди мороза увидели, как предостережение скорой смерти.
К слову, я повторила тот маршрут, но без детей и больше такого явления не встречала...