Считается, что на своей картине "Алхимик, открывающий фосфор" английский живописец Джозеф Райт изобразил Хеннига Бранда, алхимика из Гамбурга, жившего в 17 веке.
Вообще-то, полное название картины очень длинное - "Алхимик в поисках философского камня, обнаруживает фосфор и молится за успешное завершение его действий, согласно обычаю древних химических астрологов". Попробуй его запомнить. Поэтому чаще и пользуются укороченным названием, что, впрочем, не слишком меняет смысл картины.
Зато Джозеф Райт значительно приукрасил само происходящее. Он придал сцене некую загадочность, придал ей готичности, переместив место действия из лаборатории, в которой работал Бранд, в темное помещение с высокими потолками и колоннами. Высокие, заострённые окна создают впечатление, что действие происходит в церкви.
Чувство волшебства (а что еще может творить алхимик?) усиливается изображенным полнолунием. Да и время, как показывают часы, позднее.
И сам главный герой в образе старца с бородой и в халате с поясом наводит мысли о волшебнике.
Он стоит на коленях перед сосудом, и его руки раскинуты. Исследователи сравнивают эту позу с позой апостолов, получающих причастие.
Художник наполнил комнату различными сосудами и приборами, с помощью которых алхимик проводит свои опыты.
В комнате находятся два мальчика, ученики алхимика, которые помогают ему в работе.
На передний план картины Райт поместил сам механизм, в котором и был получен фосфор.
Известно, что фосфор был получен случайно. Бранд, как истинный алхимик, пытался получить золото.
Хенниг Бранд считал, что «первичная материя», из которой, по мнению алхимиков, и можно получить драгоценный металл, содержится (простите за подробности) в человеческой моче. С этой целью он собрал в солдатских казармах несколько бочек мочи. Затем Бранд медленно выпаривал собранную мочу.
Выпаривание к образованию белой пыли, медленно оседавшей на дно сосуда и светившейся в темноте. Это вещество Бранд назвал фосфором, то есть "светоносцем".
Итак, Бранд так и не получил настоящего золото, но открытое им вещество обогатило его. Он начал торговлю последним, потом продал и сам секрет.
Вот такую историю изобразил на своей картине Джозеф Райт. Картина вызвала много неодобрительных откликов. Тема, которой художник посвятил картину, не вызывала положительных чувств во времена его жизни и тревожила обывателей.
Поэтому Райт долго не мог продать картину. Она была продана только через четыре года после смерти художника.
Ныне картина находится в Художественной галерее города Дерби, Великобритания, родного города художника.