Около 1200-го года, империя Гана перестает существовать, свое влияние активно наращивают берберы, и фактически становятся управителями местной богатой торговли. Цивилизация Гана, как и другие африканские империи (южнее Сахары), это скорее конфедерация зависимых племен с одним племенем во главе союза. Следовательно, в из-за упадка Ганы, многие зависимые от неё племена, обретают свободу. Одним из них было племя мандинго, вождь которого, Сундиата Кейта создаст новую империю, наследницу Ганы. Фигура Сундиаты крайне легендарна, и мифологизирована. Его имя буквально означает "Принц Лев". Родился, приблизительно, в 1210 году, в семье вождя мандинго и очень рано он познал страдания. В семилетним возрасте, его отца свергает узурпатор, который убил большую часть его семьи, однако пощадил Сундиату, изгнав его из племени. Позже, около 1230 года, он вернулся и сверг узурпатора, отомстив за своего отца. После этого наступает период его активной экспансии, в первую очередь против союзников узурпато