Они все смотрели на Вадима. Чжунь, Дарина, Сергей Чаров, Иван Серов. И ждали его решения. А Вадим уже все решил - успел, пока передвигался от каюты Валевского до капитанского мостика - сердца "Корсики"
- Вот и Ваня пригодился - понял Вадим. Он кратко обрисовал своим соратникам положение дел.
Потом обратился к Серову:
- Прости, друг! Обстоятельства изменились. Не оказалось у меня времени на раздумья! Я принимаю твое предложение. И назначаю Чжунь Ли Капитаном "Полярной звезды"! Первый помощник - Иван Серов! И с боевым крещением вас... Для вас - первое задание. Вот примерные координаты - отправляетесь в погоню за Аушерами, выручать Капитана Курц. Одни. Сергей! Твои лучшие бойцы - с ними! И подумай о том, какое вооружение можно очень быстро снять с "Корсики" и переместить на "Полярную звезду"...
Чжунь! Поздравляю тебя с назначением. Теперь ты - Капитан "Полярной звезды"!
С этими словами Вадим отстегнул с пояса свой кортик. Чжунь подошла к Лебедеву и бережно приняла оружие. Прижала кортик к груди и склонила голову. Так состоялось посвящение ее в Капитаны.
Остальные с недоумением смотрели на Лебедева. В их глазах читался немой вопрос: "А как же мы? Неужели мы не летим выручать Эву"? Особенно ясно это читалось по глазам Дарины.
Вадим задержал на ней взгляд, затем объявил:
- А у нас с вами совсем другая задача...
После чего на "Корсике" закипела работа. С вооружением разобрались быстро. "Полярная звезда" взяла столько, сколько смогла унести - несколько лучевых пушек, пару десятков торпед разной мощности и много чего по мелочи. Но появилась серьезная проблема. К Вадиму обратилась Дарина:
- Капитан! Вы дали только примерные координаты ... Аушеры уже давно идут в гипере. Они практически достигли своей системы. Но искин "Полярной звезды" не настолько мощный, чтобы просчитать точное место, где они "вынырнут"! На это способен только искин "Корсики"! Учитывая еще и тот факт, что ребята пойдут на 30 - 40 часов в будущее, чтобы достичь места выхода раньше их!
Вадим молча уставился на Дарину. Он совершенно не учел фактор слабого искина "Полярной звезды". И теперь не знал, что предпринять. Вся спланированная им двойная операция грозила с треском провалиться.
- Но выход есть ... - продолжала инженер - Чану. Только для этого я должна быть с ними. Там, на "Полярной звезде"! Я смогу ментально осуществлять связь с искином "Корсики". А именно - с теми контурами, которые отвечают за навигацию. И нужные расчеты будут у нас ... Кроме того, я же хозяйка Вилли. А без него никак... мы не сможем выйти в реальное время и перехватить корабль Аушеров!
Вадим задумался на минуту. Понятно, что Дарина умолчала о третьем факторе - о своем желании лететь, мчаться, спасти дакри - свою названную сестру ... Эх, он и сам этого желает! Но где - то там, на Ласке, вот - вот окажется в плену Президент ... и Марианна ... вот черт, разве Марианна - это главное? Судьба человеческой Федерации - вот что важнее всего... И тут его как током ударило:
- Что? Замкнуть на себе контуры искина?! Дарина, ты в своем уме? Ведь с тобой произойдет то же, что с Эндором! - почти закричал Вадим.
- Возможно. Но я пойду на это ради своей дакри! А может быть, все обойдется - ведь я сильнее Эндора. И буду контактировать только с частью Искусственного интеллекта! Кстати - Дриккард сказал, что Эндор почти восстановился и передает нам всем большой привет!
Губы Вадима невольно растянулись в улыбке:
- Такая хорошая новость! И ты молчала? Вернется ли он к нам?
- Да просто к слову не пришлось... И нет, он не вернется на "Корсику". Разве что в гости пригласите... Так что, прописалась у вас я! А Эндор ... просто у Дриккарда на него другие планы.
- Хорошо. Будет минутка - передай ему, что он всегда желанный и почетный гость на борту "Корсики"! А с искином ... действуй по своему усмотрению. Я не могу тебе запретить... Но вот еще что: нам нужна "Скорлупка" - я разработал операцию по спасению семьи Президента с ее участием... а без тебя она не летает... как быть?
Дарина улыбнулась:
- Полетит! Оставляю ее тебе под личную ответственность! Этот корабль слушается мысленных команд - нужно просто настроить ее на твою волну. Будешь и ее Капитаном тоже! На это требуется только час времени ... Пошли?
Вадим только кивнул. И они отправились в ангар, где находился уникальный, наполовину растительный, корабль Дарины...
... В помещении без окон, прямо на холодном бетонном полу сидел мужчина. Его, еще недавно стильный деловой костюм был безнадежно испорчен. Через всю правую щеку тянулась глубокая, кровоточащая царапина. Руки, еще несколько часов назад холеные, были перепачканы кровью и оружейным маслом. Да - да, Президент Илий - а это был он - тоже пытался защищаться. Он успел выхватить бластер, успел даже положить пару тварей, но силы были не равны ... Он и врукопашную дрался - ведь занимался когда - то в молодости единоборствами, вместе с другом, Давидом, да где там ... у этих тварей масса тела гораздо больше. А их физическая сила с человеческой несравнима!
Этими самыми руками мужчина обнимал и гладил по голове плачущую женщину. Она тоже была не в лучшем состоянии. Красное вечернее платье порвано в лохмотья, на плече ссадина. Длинные темные волосы в беспорядке рассыпались по спине.
Илий еще крепче прижал к себе Марианну, и, как мог, пытался утешить ее:
- Не плачь, дорогая ... Мужайся ... Нас обязательно спасут ... будут искать...
Но сам он слабо верил в то, что говорил. Это конец - понимал Илий. Ему хотелось выть от отчаяния и от бессилия - как он мог проморгать такую заразу у себя под носом? Как он мог быть так слеп и глух? А ведь были звоночки, были ... в прессе мелькало это странное дело с Капитаном Курц, которая якобы спятила, и разнесла планетарными торпедами базу Аушеров. Теперь - то он понимал, как была права Капитан! Поздно ... А тогда он был слишком занят, чтобы вникать ... Аушеры ... эти страшные оборотни не дремали! Полгода дурачили всех, чтобы заманить его на Ласку! И все думают, что визит проходит в штатном режиме. Никто не прилетит их спасать. Ибо одни превратились в оборотней, а другие находятся в неведении.
Илий прижался к спутанным волосам Марианны и застонал от бессилия - вспомнил, как они, ничего не подозревая, сходили по трапу. И вдруг - замелькали вспышки, вся охрана разом легла, как подкошенная, истекая кровью. В воздухе, под куполом базы, появился запах паленого мяса. А в космосе в это время были уничтожены корабли Президента.
Потом он дрался ... потом очнулся со связанными руками и кляпом во рту. Перед ним сидел Аушер...