Джимми Пейдж стоял у истоков Led Zeppelin, но гитарист не был диктатором. Он привлекал к сочинению песен Роберта Планта, Джона Пола Джонса и Джона Бонэма, и благодаря этому группа добилась успеха. Джонс однажды сказал, что Led Zeppelin работали так хорошо благодаря тому, что между участниками группы существовала взаимовыручка. Тем не менее, во время записи классической песни "Stairway to Heaven" Пейдж так сильно давил на Бонэма, что барабанщик нелестно о нём отозвался.
Led Zeppelin включили несколько длинных песен в свои первые три альбома, но "Stairway to Heaven" из "Led Zeppelin IV" не похожа ни на одну другую их песню.
Акустическое начало в фолк-стиле, с переходом на электрогитару, ускорение темпа (Пейдж назвал это смертным грехом) и сочетание нескольких инструментов сделали эту песню выдающейся в репертуаре Led Zeppelin на тот момент. Джонс играл на пяти инструментах, включая три блок-флейты. Пейдж сыграл на нескольких гитарах, в том числе на двух 12-струнных, которые он использовал для получения разных звуков при исполнении одних и тех же нот.
Бонэма не слышно более половины песни, но он появляется как раз вовремя, чтобы довести трек до эпической кульминации. Его игра придаёт импульс знаменитому гитарному соло, но во время записи "Stairway to Heaven" Бонэм назвал Пейджа оскорбительным словом, когда гитарист стал на него давить.
Пейдж продюсировал студийные альбомы Led Zeppelin и, как правило, заставлял группу работать быстро. Он записал "Presence" менее чем за три недели, в то время как The Rolling Stones дышали ему в затылок. Обычно это были один или два дубля, они выбирали лучший и шли дальше.
Но когда Бонэм записывал барабанную партию для соло Пейджа в "Stairway to Heaven", ситуация накалилась.
Возможно, зная, что песня [и соло в частности] станет легендарной, Пейдж заставил Бонэма сделать несколько дублей. Гитарист чувствовал, что идеальный барабанный трек должен вот-вот получиться, поэтому он просил барабанщика продолжать играть снова и снова, как написал Джордж Кейс в "Led Zeppelin FAQ":
«По словам помощника звукоинженера Ричарда Дигби-Смита, Пейдж попросил перезаписать партии барабанщика, записанные до этого, и Бонэм начал раздражаться. Он жаловался: "Вот так всегда! У нас получается отличный дубль, а потом ты хочешь записать его снова". Но в мастер-версии он вымещает своё нетерпение на малом барабане и томах, что приводит к впечатляющим результатам. И когда они играют её, Бонэм смотрит на Джимми и говорит: "Ты всегда прав, yблюдок"».
Бонэм всегда играл тяжело, но на последнем дубле он направил свой гнев в нужное русло. В сбивках на 6-й минуте и 22-й секунде он много раз переходит с малого барабана на томы за несколько секунд. В конце соло Пейджа Бонэм почти пробивает пластик своего барабана.
Песня "Stairway to Heaven" стала основной на концертах Led Zeppelin ещё до выхода альбома "IV" в конце 1971 года.
По словам Пейджа, песня обладает неувядаемым качеством, которое делает её мощной, что объясняет, почему она находит отклик у многих поколений поклонников музыки. Она демонстрирует каждого участника коллектива на пике их силы, а Джонс однажды назвал "Stairway" квинтэссенцией Led Zeppelin.
У Роберта Планта смешанные чувства по поводу этой песни. Он написал текст менее чем за час, когда ему было около 20 лет, пишет Кейс "в Led Zeppelin FAQ". Он пел "Stairway to Heaven" сотни раз на концертах, и это повторение надоело ему до такой степени, что он пожертвовал деньги радиостанции, которая пообещала больше не включать этот трек. В то же время он защищал "Stairway to Heaven", когда критики обвиняли группу в том, что в тексте скрыты сатанинские послания.