Первым в кабинет вломился граф. Он с ходу обнял барона, сел на диван и хмыкнул.
- Барон, представляете, ваши ребята нашли в королевских свитках какого-то червяка, книжного! И король с ходу решил его определить какому-то из своих соседей, ради смеха. А ехидна молчком этого библиотекаря сожрала, так мы едва успели сбежать!
Барон перевел взгляд на егерей.
- Все чисто?
Леха с Тризой молча кивнула. Анчутка тоже кивнул, добавив:
- Чисто конкретно.
Барон поднял брови.
- Ну, если после первого задания егерь кидает пальцы, значит у нас впереди большое будущее.
Оконфузившийся анчутка опустил голову и пискнул:
- Виноват. Неудачно пошутил.
Барон жестом пригласил всех за стол.
- Давайте уж, за чисто конкретное завершение задания и нашу встречу.
Анчутка съежился на стуле, виновато поглядывая на барона. Ароматная корочка хлеба не просто не лезла в горло, она казалась старым кирпичом, неизвестно почему оказавшимся в блюде.
Барон, видя замешательство анчутки, взял со стола вилку и подмигнул.
- Все понял?
Анчутка торопливо закивал.
- Тогда ешь. Для тебя повар старался.
И, повернувшись к графу, барон плеснул в бокалы по порции рома.
- Давайте за встречу, дорогой граф. Признаюсь, думал про вас сегодня. Как смотр мортир прошел?
Граф сделал пару глотков рома и покачал головой.
- Никого даже не покалечило. Я поначалу, признаюсь, принял их за свистульки, но они стреляют!!! Представляете, даже горохом могут!!!
- Столь замечательные мортиры, что Его Высочество по возвращению во дворец немедленно установил на площади виселицу. Предполагалось решительное дознание, однако ваши молодцы откопали в купчей какого-то червяка, который поганил документы, и король решил обойтись без казни.
Барон усмехнулся.
- Да, червяк в петле смотрелся бы двусмысленно. Никак не способствует уважению к правосудию.
- Так король хотел его определить, чтобы пакостить соседям переписку, да ехидна его схарчила. Пришлось и ее спасать от куртуазных литературных излишеств.
Граф кивнул Тризе.
- Покажи барону, пусть посмотрит.
Триза поставил сумку на пол поближе к барону и открыл ее.
- Это ежик, в тумане. Мы решили, что лучшее место для него – Черные Скалы, хотели с вами посоветоваться. Но он книжного червя съел, временами заговаривается.
Триза слегка хлопнул по сумке.
- Покажись, карбонарий.
В сумке послышалось сопение, показался нос. Понюхав воздух, ежик осторожно высунул голову и, увидев барона, юркнул обратно.
Триза снова хлопнул по сумке.
- Давай, не кокетничай.
Ежик немного посопел, затем из сумки послышалось:
- Я не та наивная девочка, которая ночью идет в темный подвал под тревожную музыку.
Граф засмеялся.
- Вот, дорогой барон! Представитель животного мира, по сути – сплошное недоразумение, однако по дерзости и речам не то бунтарь, не то инквизиция.
Барон повернулся к сумке и тихо сказал:
- Покажись, у нас светло. И без оркестра.
Ежик снова посопел, потом осторожно выглянул из сумки. Внимательно осмотрев барона, графа, обстановку в комнате, он вылез и деловито засеменил к Тризе.
- Чем так вкусненько пахнет?
Барон, прищурившись, посмотрел на ежика и кивнул.
- Бабайка. Вторая или третья реинкарнация.
Триза с изумлением посмотрел на барона.
- Господин барон… вы словно ведьмак смотрели… только не совсем так.
Барон взял в руки вилку и подцепил кусок мяса с блюда.
- Показалось. Ты обратил внимание, что у него колючки ровные, в одну сторону торчат? У обычного ежика они в разные стороны, а тут понятно – имитация.
Граф отрезал ножом кусочек жареной телятины и сунул ежику.
- Поешь. После ведьмачьих капель, небось, изнутри как стеклышко.
Ежик взял мясо, понюхал и покосился на барона.
- Если бы я червяка не разжевал, он бы до дворца стрелой долетел, или в дерево по дороге воткнулся бы. Я и сам едва за ветку удержался.
Барон задумался.
- Книжный червь внутри ежика – мог бы получиться литературно развитый дикобраз.
Граф замахал руками.
- Барон, уж не надо страху нагонять. Я и до червя с трудом держался, а если дикобраз… Будут вместе с пингвином в утесах заначки делать, и дело приобретет оборот государственный.
- С каким пингвином? – удивился барон.
- С глупым, - кивнул граф. – Который в утесах прячет, робко.
Барон вопросительно посмотрел на егерей. Те развели руками – мол, литературный оборот, никто ничего не прятал, и пингвина ни глупого, ни смышленого никто не видел.
Барон кинул ежику еще один кусочек мяса и повернулся к графу.
- Дорогой граф, если у вас нет планов в ближайшее время вернуться во дворец, я бы вас хотел просить об одном одолжении.
Граф обрадовано махнул вилкой.
- Только что оттуда, из дворца. Скука, охранники пропускают всех подряд, стекла разбиты, Его Высочество вместо нормальных интриг изучает какие-то купчие… Короче, с удовольствием приму любое предложение.
Барон улыбнулся и кивнул.
- На Побережье намечается некое брожение умов, вызванное появлением драконов. Если вы не откажетесь от поездки к побережью с целью остудить горячие головы, я буду крайне признателен.
Граф улыбнулся.
- Барон, с удовольствием!
- Тогда после ужина я введу вас в курс дела. А пока, с вашего разрешения, послушаю доклад егерей.
Леха с Тризой подробно рассказали барону про Святую Рощу, ежика в обличье сантехника Петровича, встретившего их на обочине миров, про этих миров обитателей. Триза коротко поведал про Патрикеевну, оказавшую ему услугу в поисках ежика, Леха упомянул про Баюна, закрывшего егерей от ведьм своей, аллегорически выражаясь, грудью.
Пристыженный анчутка молчал, лишь изредка старательно кивая в подтверждение слов Тризы или Лехи.
Выслушав доклад, барон довольно кивнул.
- С предложением направить ежика к Черным Скалам согласен, там ему будет самое место. Два дня на отдых, и отправляетесь. С вами, полагаю, поедет граф Мангус, на Побережье будете работать вместе.
После того, как за егерями закрылась дверь кабинета, Триза покосился на полоску света, падающую из-под двери, и задумчиво посмотрел на Леху.
- Интересно, какая у барона школа ведьмаков?