Вадим, гордо подняв голову, шагал по деревеньке. В этот раз местные жители не считали нужным прятаться от него и готовить на чужака засаду. Более того, некоторые женщины-воительницы, завидев симпатичного крепкого мужчину, приветливо улыбались ему, а одна, высокая красавица-блондинка и вовсе помахала ему рукой, одарив очень милой улыбкой. Вадим, будучи мужчиной весьма охочим до женского внимания, склонился в изящном полупоклоне.
- Что же ты за человек-то такой? - раздался за его спиной насмешливый и слегка разочарованный голос.
Вадим развернулся и тут же напоролся на изучающий взгляд Настасьи.
- Как я погляжу, ты ни одной девушки мимо себя не пропустишь!
- Ну, что поделать, слаб я к женскому полу, нравятся мне ваши девы! И красивые, и воинственные!
Настасья прищурилась, глядя на Вадима пронзительным взглядом, и мужчина поспешно добавил:
- Но ты, Настюшка, особенно хороша! Как увидел тебя, так сердце задрожало! А ему, как ты знаешь, приказать невозможно!
- Сердце у тебя не от этого задрожало, - насмешливо ответила женщина-воин, - испугался ты нас, вот и дрожь тебя охватила. Смешно списывать свой страх на чувства высокие!
- Женщины вы, конечно, воинственные, возможно, даже опасные для врага, но скажу честно, напугать меня у вас не получилось, - усмехнулся Вадим.
- То, что ты мужчина смелый и отважный, мы сразу поняли, - ответила Настасья, - ты так мужественно по полю убегал, что даже лошади наши тебя догнать не могли. Настоящий герой!
Вадим понял, что девушка надсмехается над ним, и неожиданно для себя стал заводиться.
- Конечно, навалились кодлой, я и рванул бежать, - пробурчал он, - любой бы на моём месте дрогнул. Но чтобы бояться… нет, тут уж ты не угадала! Я в таких переделках бывал, что тебе, милая моя, и не снилось! Знаешь ли ты, что такое пулеметный огонь по беззащитной колонне? А остаться под обстрелом снайпера на минном поле? Жуть ужасная! А однажды, мне довелось две ночи провести в деревне каннибалов! В Африке! Представляешь себе!? Вот это ужас! А ты меня своими красотками напугать решила!
- Странные ты слова говоришь, - ответила Настасья, - странные и непонятные. Одно мне ясно, может ты в жизни этой и натерпелся бед, но нашего отряда напугался, а потому и бежал, как заяц трусливый, жизнь свою спасая!
- Никого я не боюсь, - упрямо повторил Вадим, - не веришь, давай, собирай свою банду. Я один против вас всех. Посмотрим, кто кого!
- Зачем всех? Если со мной одной справишься , честь тебе и хвала! А нет, так нет. Сгинешь как собака безродная. Никто и не вспомнит!
Слова Настасьи резанули Вадима. При всей своей миловидной внешности девушка вела себя весьма вызывающе. Основным принципом в отношении со слабым полом для Вадима всю его сознательную жизнь был следующий: женщина должна молчать и ни в коем случае не умничать. Так лучше для всех, и для неё в первую очередь!
- С тобой одной? – ухмыльнулся Вадим.- Да я даже меч в руки брать не буду. Голыми руками управлюсь.
- Вот и отлично! – почему-то обрадовалась Настасья. - Не будем тянуть! Бой состоится прямо сейчас. И пусть нас рассудят боги!
Со всех сторон раздались радостные возгласы. Вадим обернулся и увидел, что за его спиной собралась внушительная толпа воительниц, которые, как оказалось, всё это время внимательно слушали их разговор.
Настасья легко перемахнула через деревянную изгородь и приблизилась к нему.
- Готов умереть в честном бою? Я буду помнить тебя, воин...
Толпа быстро окружила их, создав импровизированную арену, в центре которой оказались Вадим и Настасья.
Высокая, стройная блондинка, отделившись от собравшихся, вложила ему в руки острый меч, ободрительно сжав напряженное предплечье Вадима. Мужчина удивленно поднял глаза и столкнулся со взглядом её убийственно красивых глаз. Светловолосая девушка улыбнулась ему в ответ и быстро шепнула:
- Удачи, воин! Верю в твою победу!
Девушка развернулась и скрылась в толпе зрителей.
«Во дела! - подумал Вадим, - а у меня, похоже, есть болельщики! Неожиданно, но очень приятно!»
Возможно, Вадим продолжил бы размышлять о странном поведении блондинки и о её безумно красивых глазах, но в эту самую секунду Настасья с громким возгласом бросилась на него. Тяжелый меч просвистел над головой , и Вадим едва успел рефлекторно пригнуться.
Похоже, что воительница не шутила, и, действительно, устроила турнир, в котором ему уготована простая роль! Погибнуть! Нельзя было сказать, что Вадим испугался. В его положении бояться смерти было бы глупо. Он отлично помнил тот бой, после которого обрёл странный и необъяснимый дар – дар бессмертия. Старый колдун проклял его, пообещав, что с этой секунды он не сможет умереть! И вовсе это не дар, а настоящее проклятие! Поначалу Вадим решил, что старик спятил с ума! Во-первых, бессмертие – это то, о чём мечтают люди, имеющие много денег, а тут вдруг проклятие! Во-вторых, Вадим не очень сильно верил во всякую магию, а потому выслушал слова колдуна весьма скептически.
Однако, убедиться в том, что африканский маг не обманул, удалось практически на следующий день. Их колонна, состоящая из двух пикапов, попала в засаду. Несколько чернокожих автоматчиков, усиленных пулеметным расчетом, поджидали колонну на одной из многочисленных дорог, тонкой паутиной покрывавших эту африканскую страну…
Вадим ехал во втором автомобиле, а потому успел заметить, как впереди идущая машина вздыбилась, попав под шквальный огонь местных боевиков! Следом, кинжальные очереди перекинулись на их машину. Первым погиб водитель! Вадим испуганно зажмурился, почувствовав несколько неприятных, сильных ударов по телу. Он опустил глаза и увидел, что грудь его прошита автоматной очередью.
- Так вот ты какая, смерть! – подумал в тот момент Вадим, однако, к своему огромному удивлению он осознал, что всё ещё жив… и мало того… отлично себя чувствует. Выбравшись из машины, боец, практически не скрываясь пошёл на врага. Боевики сосредоточили на нём весь свой огонь, но всё тщетно! Вадим, осклабившись, поднял автомат и несколькими точными очередями уничтожил засаду….
Тяжелый меч Настасьи просвистел совсем рядом, отвлекая Вадима от воспоминаний!
- Полегче, красотка! – дерзко улыбнулся мужчина. - Повредишь меня ненароком, как дальше жить будешь? Второго такого в твоей жизни не будет…
Настасья уже перестала улыбаться! Девушка упорно пыталась его убить, но сдаваться Вадим не собирался… Вновь меч блеснул перед его лицом, тщетно пытаясь ужалить своим стальным клинком…
Практически сразу к уничтоженной колонне прибыло руководство. Маленький вертолёт завис над двумя расстрелянными машинами, а затем аккуратно опустился вниз. Из винтокрылой машины высыпала охрана, следом за ней высадились командиры. Их взору предстали автомобили, прошитые выстрелами, несколько окровавленных трупов бойцов, уничтоженная засада врага и Вадим… сидевший на земле.
- Врача, врача, он ранен, - пронеслось среди прибывших.
К Вадиму бросился военный с нашивками медика. Он быстро осмотрел мужчину и повернулся к офицерам:
- С ним всё в порядке! Ни царапины…
Вновь меч Настасьи прошел в опасной близости от лица Вадима.
«Нет, так дело не пойдёт, - зло подумал мужчина, - пора заканчивать.»
Он резко вышел вперед, встретив девушку простым и надежным приемом из арсенала дзю-до. Очень эффективный вид спорта, пока ещё неизвестный местному населению и, скорее всего, даже ещё не придуманный в этом мире. Меч жалобно звякнул, упав на каменистую поверхность. Вадим схватил Настасью своими стальными руками, полностью лишив возможности двигаться. Девушка дернулась, пытаясь вырваться, но тщетно… Со всех сторон понеслись недовольные возгласы зрителей, шокированных такой очевидной и быстрой победой! Вадим торжествующе улыбнулся и посмотрел на Настасью.
Неожиданно для него из её широко открытых, по-детски обиженных глаз потекли крупные слезы. Вадим поспешно отпустил её:
- Всё нормально? Настюш… Прости… Я сделал тебе больно? Прости!
Вместо ответа девушка коротко, без замаха ударила Вадима по лицу, а затем развернулась и бросилась бежать, оставив недоумевающего мужчину посреди толпы застывших от удивления зрителей.
· * **
Вадим, погруженный в свои мысли размашисто шагал в сторону избы, отведенной им для проживания. Он всё никак не мог понять, что означало поведение девушки? Мог ли он считать себя победителем этой неожиданной схватки или же это тот самый случай, когда победа сродни поражению.
Вадим толкнул плечом деревянные двери и ввалился внутрь бревенчатого домика.
- Мужики, вы здесь? Сейчас такое расскажу, обалдеете, - начал было говорить Вадим, но тут же осёкся, наткнувшись взглядом на настороженного Володю, чуть поодаль от него майор Смирнов крутил в руках свой табельный пистолет.
- Что с вами, парни? - осторожно спросил Вадим. - Какие-то вы не такие…
- Вадим, - глухо ответил Володя, - тут у нашего майора очередной сеанс связи произошёл с большой землёй…
- И что? – без интереса спросил Вадим. - Что говорят-то? Когда нас вытащат из этого дурдома?
Ответа на свой вопрос он не получил, вместо этого майор Смирнов неожиданно навёл на него ствол своего пистолета и нажал на курок…
Уважаемый читатель, благодарю Вас за то, что читаете и оцениваете. Благодарю каждого, кто поставил лайк или оставил комментарий. Приятно чувствовать отдачу, понимать, что Вам нравится! Это очень помогает и вдохновляет. Всем большое спасибо!