Впрочем, не только в России: в Белоруссии, Казахстане и в Киргизии этот день тоже стал памятной датой. Люди чествуют ветеранов ракетных и артиллерийских войск, возлагают цветы к памятникам павшим героям и вспоминают дедов и прадедов - артиллеристов и миномётчиков, с боями прошедших Великую Отечественную войну.
Но почему в качестве празднования Дня ракетных войск и артиллерии отмечается именно 19 ноября? Оказывается, эта дата была выбрана далеко не случайно. С ней связаны события, ставшие переломным моментом всей Великой Отечественной и всей Второй мировой войны.
19 ноября 1942 года Юго-Западный и Донской фронты РККА перешли в контрнаступление под Сталинградом. Так начиналась знаменитая oперация «Уран», завершившаяся окружением и разгромом 6-й немецкой армии и началом отступления войск вермахта в западном направлении.
Тут, возможно, кто-нибудь из читателей спросит: хорошо, дата и вправду достойная увековечивания в качестве праздника, но при чём тут артиллерия и уж тем более ракетные войска, который в годы Великой Отечественной как таковых ещё и не было?
Всё очень просто. Наступлению бойцов РККА и началу oперации «Уран» предшествовала мощная артиллерийская подготовка. И вот как это было.
Вскоре после 5 часов утра в штабе 6-й немецкой армии раздался телефонный звонок. Звонил некий лейтенант Герхард Штёк из 4-го румынского корпуса. Он сообщил о неких имеющихся у него разведданных, согласно которым части РККА вскоре после 05:00 должны будут начать атаку. Но лейтенанту Штёку никто не поверил. Во-первых, статус у него был не настолько высоким, чтобы безоговорочно верить его словам, а во-вторых... В то время у немцев нередки были ложные тревоги, и потому дежурные офицеры наотрез отказались поднимать с постели начальника штаба 6-й армии генерала Артура Шмидта только лишь потому, что какому-то лейтенантику из румынского корпуса что-то там примерещилось.
Между тем советское командование и вправду проводило подготовку к контрнаступлению. Правда, артобстрел предложили отменить из-за плохой видимости и густого тумана, окутавшего в это раннее ноябрьское утро землю. Но штаб армии настоял на необходимости артподготовки.
В 07:20 по московскому времени (в Германии это как раз было 05:20 утра) командиры советских артиллерийских частей, размещённых под Сталинградом, получили кодовое слово «Сирена», означающее приказ переходить к действиям.
Через десять минут прогремели первые залпы «Катюш». Им вторили 3500 артиллерийских орудий и миномётов, расположенных на нескольких участках напротив 3-й румынской и северным флангом 6-й немецкой армии.
Густой туман и низкая облачность мешали советским артиллеристам вести прицельную стрельбу, но огонь их орудий точно попадал по позициям противника, лежащим вдоль линии фронта.
В результате 80-часовой советской артподготовки, врагу был нанесён серьёзный урон: были нарушены линии связи, уничтожены склады боеприпасов и передовые наблюдательные пункты.
Многие румынские солдаты, попавшие тем утром под обстрел, обратились в бегство, но далеко не всем им удалось уйти от огня тяжёлой советской артиллерии, настигающего беглецов.
В память о той артподготовке, ставшей предтечей контрнаступления советских войск под Сталинградом, 21 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР 19 ноября был объявлен памятной датой: Днём артиллерии.
Позднее, 17 ноября 1964 года после переименования рода войск этот праздник стал называться Днём ракетных войск и артиллерии. Как и в советские времена, он отмечается во всех артиллерийских и ракетных частях ВС России, а также Белоруссии, Казахстана и Киргизии.