«Все, что неожиданно изменяет нашу жизнь, — не случайность. Оно — в нас самих и ждет лишь внешнего повода для выражения действием».
Александр Грин
Из всех окон в доме слабо светилось лишь одно. В него Слава и постучал осторожно. Выглянуло женское лицо, всматриваясь, и хозяйка жестом показала ему идти к двери.
- Вы кто?
Слава рассматривал пожилую невысокого роста женщину, чем-то похожую на его бабушку, а она, подслеповато щурясь, пыталась разглядеть его.
- Здравствуйте! А я к дяде Мише приехал. - Сказал Слава извиняющимся тоном. Вот, адрес он мне дал.
- Сидели поди вместе? - Женщина всё ещё вглядывалась в Славино лицо. - Да что-то не похож ты на этих.
- Да, в тюрьме познакомились. - Вячеславу Андреевичу стало неловко. - А дядя Миша?
- Убили Мишеньку моего. - Женщина отступила на шаг, и вдруг заплакала.
- Как убили? - Слава растерянно опустил сумку на пол. - Когда?
- Месяца три, как схоронила. - Хозяйка вдруг собралась, вытерла слёзы и спокойно сказала. - Да ты проходи, чего в дверях стоишь.
- Я до утра тогда только. - Виновато кашлянул Слава. - А утром обратно.
- Погоди прощаться, не поздоровались ещё, не поговорили. Заходи в дом.
Дом, хоть и ладно срубленный, выглядел обветшавшим. Не чувствовалось в нём мужской руки и крепкого хозяина.
- Муж мой покойный этот сруб ставил. - Заметив его взгляд, пояснила женщина. - Мише не до хозяйства было, он всё по зонам, а мне уже тяжело управляться. Что ж, давай знакомиться. Я мама Мишенькина - Ульяна Петровна. В деревне - баба Уля.
- А я Слава Боков. Вячеслав Андреевич.
- Ишь ты, Вячеслав Андреевич. - Улыбнулась она. - Ты прости, милый, а только Славиком я тебя звать буду. Мне своих внуков дождаться не пришлось, так вы, мальчишки, для меня все Мишеньки, да Славики.
- Меня дед с бабушкой так называли. - Улыбнулся Слава. И добавил. - Мама рано умерла. Дед воспитывал.
- Вот что, Славик. Баню нынче поздно топить. За шторкой в сенцах тазик и кувшин с водой. Ты умойся с дороги, а я на стол соберу. За едой и беседа лучше идёт.
- Ульяна Петровна, - Слава замялся неловко - а как дядю Мишу убили?
- Зарезали в поезде. То ли свои, то ли случайные какие. Не знаю я, Славик. - Голос её дрогнул. - Ну, да ты мойся. Полотенчик дать?
- У меня есть. - Он торопливо расстегнул молнию сумки. Достал большой кулёк конфет, нерешительно посмотрел на бутылку коньяка.
- Дядя Миша рассказывал, что вы конфеты в коробках не уважаете. Такие любите.
- Гляди ты... Правда. В этих коробках баловство одно. Ну, спасибо, угодил.
- А это... - Я дяде Мише вёз. Он повертел в руках красивую бутылку. - Вы оставьте. Вдруг пригодится.
- Зачем оставлять. Сейчас Мишу и помянем. Он коньяк то не очень жаловал, самогоночку любил. А я дома не держу. Зло это.
* * * * *
- Миша ведь у нас с мужем поздно родился. Мы и сошлись зрелыми людьми. Муж в леспромхозе работал, на хорошем счету был. - Рассказывала Ульяна Петровна за нехитрым ужином. - Миша рвался отцу помогать, а я, глупая, не пускала. Всё хотела, чтобы учился хорошо. Школа у нас небольшая тогда была, учителей немного. Так отец ему из города книги возил, учебники, чтоб читал больше. И домашней работой не нагружала особо, от учёбы отрывать не хотела. А зря. Он хорошо учился у нас. Говорил тебе?
- Нет. - Покачал головой Слава. - Жизни учил, а о себе мало рассказывал. Про вас вот только, какая вы.
- Это правда, меня он всегда помнил. Только я сыночка, с того момента, как он в городе в институт поступил, считанные месяцы видела. Он когда первый раз в тюрьму попал, я в таком ужасе была, что есть не могла, дышала с трудом. Не верилось, что Миша мой... Следователь, когда сказал, что они с приятелем квартиру ограбили, я его убеждала всё, что быть этого не может. А оказалось... Учился у них на курсе сын богатых родителей. Были и другие ребята, но этот уж больно любил прилюдно унижать тех, кто попроще, победнее. Вот Миша с приятелями и решили проучить его. Они в общежитии жили, а тому мальчику родители квартиру снимали. Договорились, когда не будет парня дома, вынести у него всё, вплоть до одежды. Дождались, когда он уедет с друзьями к кому-то на дачу, и вскрыли дверь. А к мальчику этому, как на грех, родители решили с проверкой приехать без приглашения. Вот и застали, только не своего сына, а моего и ещё двоих с ним.
- Глупо как-то вышло. - Слава задумчиво ковырял вилкой в тарелке.
- Да вот и глупо. Только посадили всех троих. Те двое освободились, и как-то наладилось у них всё, а Мише на зоне авторитетные люди попались, которые объяснили, как правильно воровать надо. И понеслось. Уж, сколько я его просила, сколько плакала. А он мне всё: "Мама, мы у простых людей не берём. А богачи своё не могли честным трудом нажить. У них берём". Когда отец умер, просила приехать со мной остаться. Так хотела, чтоб женился, детки пошли. Нет. Поживёт пару месяцев и опять его нет. Так всю жизнь по тюрьмам и промотался. Последний раз когда приехал, сказал: "Всё. Хватит, мама". Обрадовалась, думала, Бог даст, остепенится. Теперь рядом будет. Хоть последние дни при нём доживу. Но нет. Опять приехал кто-то. Миша с ним отправился, да больше живым и не вернулся.
- Ульяна Петровна, а похоронили его где?
- Да здесь же и похоронили, Славик. На деревенском кладбище. Хочешь, сходим завтра с тобой.
- Хочу. Мне дядя Миша на зоне помог здорово. Без него я бы не смог, наверное.
- Ох, мальчик мой, может быть и смог бы, да только поганое это место. Оно и слабых и сильных сломать может. Если Миша мой помог тебе, то, значит, хоть что-то хорошее в жизни сделал. Ты, Славик, не попадай туда больше.
* * * * *
Утром он долго стоял у могилы на старом деревенском кладбище и думал, что человек этот, улыбающийся ему с фотографии, совсем не похож на вора, проведшего полжизни в тюрьме
- Спасибо тебе, дядя Миша. - Тихо сказал ему Слава. - Спасибо, что сломаться не дал. Жаль, что не увидимся больше.
Ульяна Петровна стояла в сторонке и промокала глаза кончиком косынки.
- Славик, - попросила она его, когда они возвращались к дому - ты не уезжай. Я вижу, некуда тебе, раз к Мишеньке приехал. Дом большой. А работу тебе в леспромхозе найдём. Там мужа моего помнят, и на судимость твою глядеть не будут. У нас тут проще с этим.
Славе захотелось обнять её, словно свою бабушку, но он постеснялся. Сказал только.
- Спасибо. Побуду у вас. С домом помогу хоть немного. Меня дед всему выучил, пока я в армию не ушёл. А там уже институт, всякие городские дела. А детство моё в деревне прошло, работы я не боюсь.
Так Слава остался в дяди Мишином доме. Работа нашлась. Узнав, что в армии он был водителем, директор выделил ему старенькую машину, велел привести в порядок, и вскоре Вячеслав Андреевич приступил к работе. Права была Ульяна Петровна, когда говорила, что на прошлое его смотреть не будут. Никто не задал парню ни единого лишнего вопроса. Работой его директор был доволен, не запрещал иной раз взять машину для личных нужд: привезти дров или забросить во двор материалы для ремонта.
В свободное время он возился в доме и во дворе, подправляя обветшавшие постройки. Делал это споро и с удовольствием, с благодарностью вспоминая уроки покойного деда.
- Славик, тащи вон ящик с гвоздями. - Бывало звал Виктор Ильич. - Идём забор поправим.
Славка, пыхтя от натуги, тащил из сарая тяжёлый ящик. Дед доставал два молотка, один, поменьше, вручал внуку, и они начинали прибивать оторванные доски. Дед верхний ряд, Славик - нижний. Сначала Славка частенько попадал по пальцам.
- Не реви. - Учил дед, дуя на опухшую и покрасневшую кожу. Учись рассчитывать силу и точность. Наука лёгкой не бывает. Гвоздь забить тоже мозги нужны.
В следующий раз Славка работал уже сам, без дедушки. С каждым разом в мальчике росла уверенность, что научиться можно всему. Он не боялся брать в руки рубанок и стамеску, ловко управлялся с пилой и топором.
А однажды дед достал бережно завёрнутый набор инструментов, который Славка прежде не видел.
- Смотри, Славик, а это всё для резьбы по дереву. Был у меня в своё время друг, резчик от Бога. И меня пытался обучить, да вот что-то не пошло. Может, у тебя выйдет.
И Виктор Ильич показал Славе то, что помнил сам. А потом купил книжку, в которой подробно показывалось и рассказывалось обо всех инструментах и как надо резать по дереву. Его первого деревянного медвежонка дед хранил до самой смерти.
До армии Слава баловался этим искусством. Мог легко вырезать из дерева ложку или несложную игрушку. Потом захватили другие дела, а сейчас, уезжая к дяде Мише, он зачем-то забрал из дедова дома этот свёрток.
По вечерам Ульяна Петровна, потребовавшая, чтобы он называл её не иначе, как баба Уля, рассказывала ему истории из своей долгой жизни, а Слава восстанавливал навыки резьбы, разминал пальцы. Задумал сделать и подарить женщине резную рамку для фотографии дяди Миши.
- Баба Уля, а нелёгкая жизнь у вас была. - Говорил он, слушая очередную историю.
- А жизнь лёгкая и не бывает, Славик. На то она и жизнь. И падаешь, и поднимаешься. И от времени это не зависит. В любом веке свои сложности. Когда война, когда голод, а иногда злоба людская или равнодушие хуже всех бед вместе взятых. А только, Славик, жить надо в любые времена, рук не опускать. Как за грозой солнце, так и за бедами просвет покажется.
С приездом Славы в её дом Ульяна Петровна, оставшаяся совсем одна после смерти Михаила, словно ожила. Хлопотала, как повкуснее накормить Славика, стирала, убирала.
- Баба Уля, я сам могу. - Оправдывался он. - Отдыхайте.
- Славушка, мне в радость это. - Отбивалась баба Уля. - Тут ведь как: сел без движения, считай, умер. Ты для меня словно лекарство.
Однажды в выходной день она прилегла после обеда, а Слава, сидя на крыльце резал из мягкой липовой чурки фигурку собаки. Собака выходила смешная и длинномордая, вроде таксы. Пальцы вспомнили, ловко держали инструмент, и Славе не терпелось закончить работу. Вдруг за забором раздался какой-то шорох. "Кошка, наверное, или зверёк какой-то". - Подумал он, хотя прежде бездомных кошек поблизости не видел.
Он продолжил работу, периодически прислушиваясь. Потом отложил инструмент и пошёл к забору. Возня стихла. Подойдя ближе, Слава увидел смотрящий на него через шёлку любопытный голубой глаз.
- Привет. Ты кто? - Спросил он у глаза.
Раздался топот маленьких ног. Слава выглянул за калитку. По дорожке поспешно удирал белокурый пацанёнок.
- Вот и первые гости. - Сообщил Слава деревянной таксе и снова принялся за работу.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------