— Я наркоман. Умер от передоза. Получается, что умирать на самом деле не хотел, а сам себя убил. Я так это понял. А что с тобой случилось?
— А меня сутенер задушил, — просто ответила Ника.
— Так это же убийство! — опешил Макс.
— Как сказать… Я сама к нему на казнь пришла.
— Офигеть, — протянул парень, — расскажешь?
— Да, только давай в бар зайдем, а то уже стемнело. В каждой тени темные мерещатся.
Макс с Никой дождались, когда дверь откроется для очередного любителя обнаженки и вместе с ним проскользнули в коридор с розовыми лампами. Ника уверенно повела парня за собой: сначала сквозь бар, потом через большой зал со сценой, где на шестах крутились сразу несколько практически голых девушек, и дальше в обычный коридор.
Максим смотрел на крашенные бежевые стены и ряд дверей в них, не понимая, зачем они сюда зашли. Ника, поняв его недоумение, пояснила:
— Сейчас у девочек пересменка будет. За дверями их гримерки, а там кровати и диваны есть. Заскочим, сядем и по нормальному поговорим.
— Понятно, — смущенно промямлил Макс и печально посмотрел в зал со сценой.
Ника расхохоталась и похлопала парня по плечу:
— Не кисни. Потом пойдем на девчонок смотреть. А если в комнате останешься, то не только танцы увидишь. Они сюда клиентов водят.
— Ты за неделю поди насмотрелась?
— Не только. Я тут пару месяцев работала, а потом к сутенеру ушла. Он мне богатых клиентов находил. Работы меньше денег больше. О! Забегаем!
Одна из дверей распахнулась и показалась девица в высоких сапогах-ботфортах, маленьких трусиках из шнурков и наклейках на сосках. Она кого-то материла по телефону и не торопилась закрывать дверь. Макс с Никой проскочили в гримерку и оглянулись. Стриптизерша покрыла собеседника новой порцией ругани и с грохотом захлопнула дверь, только недовольный цокот каблуков долетел из коридора.
Макс огляделся и плюхнулся на большой диван, Ника села рядом и сказала:
— Хорошо, что ты меня нашел. Мне было очень страшно одной, а Алекс больше не звонил. А почему нас должно быть трое?
— Не знаю, — пожал плечами парень, — он мне тоже не сказал. Велел найти еще двоих и топать к городскому моргу. И все. А еще избегать разных ям, там какие-то темные сидят.
Ника передернула плечами, как при ознобе и прошептала:
— Я их видела. Жуткая мерзость. Но я убежала.
Макс посмотрел на путану, как на героиню-воительницу и с восхищением прошептал:
— Круто! Расскажи.
Ника важно приосанилась и начала свой рассказ:
— В первый день после смерти я ходила по городу и забрела на перекресток у старого рынка, где башня водонапорная. Знаешь?
Макс кивнул, и девушка продолжила:
— У меня там подружки на точке стоят. Я хотела им знак подать, что я здесь. А тут как раз Алекс позвонил, сказал, что нас должно быть трое, и чтобы в ямы не совалась, типа темные там. А мне же любопытно. За рынком старый дом снесли и котлован копать начали. Я подошла заглянуть, а оттуда серая рука как вылезла и давай по земле шарить. А потом еще одна и еще, а потом башка над краем показалась. Жуть! Глаз, носа, ушей нету. Все гладкое, грязно-серой кожей обтянуто, только зубастая пасть на полбашки. Я как завизжала, а он из ямы уже наполовину вылез и стоит. Видимо, нельзя им на поверхность. Твари недостойные.
— Капец, — поежился Макс, — а я пока ходил, мне казалось, что за мной следят.
— Это они под сливными решетками призраков поджидают, чтобы сожрать. А еще они птиц ловят! — Ника вытаращила глаза, чтобы придать своим словам еще больше ужаса.
Макс впечатлился и спросил:
— Сама видела?
— Да. Вчера стояла возле бара, а голубь возле водостока гулял. Тут эта рука вылезла и цап его! Только перья полетели. Так-то!
— Жесть. А я по городу ходил, под ноги почти не смотрел.
Макс замолчал, потом поднял глаза на Нику и осторожно спросил:
— Про смерть свою расскажешь?
Девушка вздохнула и начала печальный рассказ:
— Я с последним клиентом дурака сваляла. У него жена в отъезде была, а он меня вызвал. Дом богатый, я и не стерпела. Пока мужик в душе был, в шкатулку с цацками его благоверной влезла и серьги с брюликами уперла. А когда уходила, трусы свои забыла. Они под кровать завалились, а я пьяная была. Через день жена вернулась и капец. Мне Клешня, это сутенер мой, звонит и говорит: «Бегом ко мне, я за цацки и трусы тебе башку оторву». Я взяла сережки и поехала к нему…
— Зачем?!
— Думала, украшение верну, покаюсь, поплачу… Ну поколотит он меня, на субботник отправит. Он всегда так наказывал за косяки. Хотя после больших провинностей некоторые девчонки бесследно исчезали, и у меня было предчувствие, что меня прикончит. Но я все равно пошла. Дура. Я вошла, а у него этот мужик сидит. Клешня мне веревку сзади накинул и все. Нет меня. Он серьги в моей сумочке нашел и мужику отдал, а меня за городом в лесу закопал, в мусорном мешке.
— Ты уже неделю там лежишь? — Макс в ужасе смотрел на девушку. Он со своей смертью еще не смирился, а она об убийстве так спокойно рассказывает.
— Вчера грибники нашли, — ответила Ника, — Клешня неглубокую могилу мне вырыл, а грибники с собакой были, она и нашла.
— Может, отомстим ему? — Макс воодушевился этой идеей и хотел начать перечислять варианты, но Ника остановила его:
— Мы даже через стены ходить не можем, в руки ничего взять не получается. Как мстить? Никак!
Призраки замолчали, думая каждый о своем. Потом дождались, когда танцовщица вернулась в комнату, и отправились смотреть девичьи выкрутасы на шестах. Макса в это заведение при жизни не пустили бы, а тут бесплатное шоу — хоть сам на сцене пляши, никто и слова не скажет.
На рассвете последние посетители начали расходиться, и призрачная парочка выскользнула на улицу с последними из них.
Где искать третьего «латентного суицидника» они не знали, и просто шли по улице, рассказывая истории из своей жизни. Ни у Ники, ни у Макса ничего особенного произойти не успело: свадьба, дети, богатства и путешествие на тропические острова — все это прошло мимо. Даже сожалеть в утраченной жизни было не о чем. Пожили, называется.
Машин почти не было и пара шагала вдоль дороги. Ника в туфлях на шпильках встала на высокий бордюр и шла, как канатоходец, а Макс шел рядом и придерживал ее за руку. Девушка рассказывала смешную историю из своего богатого прошлого, молодые люди смеялись и забыли об осторожности. Макс даже не сразу понял, что случилась, когда не смог сделать очередной шаг. Решил, что шнурком зацепился, но глянув вниз увидел серую руку, которая высунулась из дорожного водостока и схватила его за штанину.
Парень заорал, отпустил руку Ники и попытался вырваться, но рука только крепче вцепилась. Девушка, увидев, что произошло, подскочила, начала топтать руку каблуком и в этот момент темный отпустил штанину, намертво схватил Нику за лодыжку и начал тащить во мрак слива.
Ника завизжала, Макс обхватил ее руками и начал тянуть на себя, но темный был намного сильнее, и страшная лапа практически уже скрылась под бетонным козырьком. Тогда парень решился на отчаянный шаг: он отпустил Нику, бросился к сливу на колени и вцепился зубами в большой палец темного. Во мраке стока раздался жуткий вой, серая рука разжалась и отпустила лодыжку. Макс разжал зубы и отскочил в сторону, таща девушку за собой. Мерзкая лапа темного исчезла в стоке.
— Жесть-то какая! — прошептала Ника. — Спасибо.
— И тебе спасибо, — поблагодарил Максим, — ловко ты его каблуком.
— Это профессиональный опыт, — усмехнулась девушка.
— Пойдем по тротуару, — продолжил парень, — так безопаснее. И надо третьего искать.
— Пойдем искать, — согласилась Ника и взяла Макса за руку.