- Лиза, милочка, что вы делаете, одумайтесь, - добродушный Аполлон Никифорович опустился на колени и продолжил, - пожалуйста, не надо глупостей, куда же вы собрались от дома и детей.
- Вы ничего не понимаете. Я чахну тут, в вашей Пензе. Вы скучны, а Петр Алексеевич - герой. Он не прятался от Пугачева, а победил бунтовщиков. Я люблю его, а не вас. И не стойте тут на коленях, сундуки упакованы, я уезжаю с Исленьевым.
Торжественный вечер, проходивший в самом красивом доме Пензы, заканчивался совсем не торжественно. Елизавета Григорьевна, жена богатого и добродушного Аполлона Колокольцева, неожиданно для всех, бросила своего мужа и пять детей, собрала вещи и укатила с полковником Исленьевым к новому месту расположения его полка.
А ведь как все хорошо начиналось. Аполлон Никифорович Колокольцев не был ни бравым гусаром, ни смелым кирасиром. Он послужил, как и все, некоторое время, а потом решил заняться своими имениями и гражданской службой. И делал это успешно, хоть и не в столице, а в провинции. Любил свою жену Елизавету Григорьевну «молодую, красивую и прекрасную». В Пензе Колокольцев отгрохал красивый особняк, в котором с удовольствием принимал гостей, как и положено одному из самых богатых местных помещиков.
На свою голову Колокольцев принимал и привечал не только знакомых и родственников, но и тех, кто оказывался в Пензе по долгу службы, как полковник Петр Исленьев. Этот офицер находился в Пензе на постое со своими солдатами и своими рассказами о подвигах, в особенности о сражениях с пугачевцами, которые несколько лет назад «прогулялись» через владения семьи Колокольцевых, вскружил голову жене радушного хозяина Елизавете Григорьевне. Да так, что она тайно от мужа собрала свои вещи в сундуки. И на прощальном вечере в честь отбытия Исленьева, заявила, что уезжает с ним.
Аполлон Никифорович бросился в ноги, пытался уговорить жену одуматься, подумать, что скажут люди, задуматься о том, на кого она оставляет пять детей. Но Лизе все стало не мило в Пензе без бравого полковника, в которого она влюбилась без ума. А Исленьев, если верить запискам Филиппа Вигеля, демонстративно, с помощью своих солдат, помог Елизавете Григорьевне вынести вещи и сложить в экипаж. После чего влюбленная парочка отбыла к месту службы «настоящего полковника», оставив Аполлона Никифоровича у разбитого семейного корыта с детьми. На дворе тогда стоял 1779 или 1780 год. Не так давно отгремела Пугачевщина, а в Пензе и без Пугачева вон какие дела творились.
Что же Аполлон Никифорович? Он продолжил растить детей дальше. Сыновья, когда подросли, пошли служить в гвардию, а дочери вышли замуж за местных помещиков не самого высокого ранга. Маменька, влюбившись в офицера и так открыто укатив с ним, навек испортила не только свою репутацию, но и дочерям будущее подпортила.
Как чувствовала себя влюблённая Елизавета Григорьевна? Она стала содержанкой, наложницей или, если угодно, «походно-полевой женой» Петра Исленьева. Называть можно как угодно, суть дела не меняется. Моталась с ним по местам его службы. При этом в Москве у Исленьева жила вполне себе законная жена. И даже имелись законные дети. Его дочь Анна Петровна вышла замуж за сенатора Малиновского и потом, через много лет помогла в сватовстве одному очень известному поэту. Да, Анна Петровна Малиновская, урожденная Исленьева, дочь этого наглого офицера, была посаженной матерью невесты на свадьбе Пушкина.
Кстати, столь беспардонный в семейно-любовных отношениях офицер в плане службы был вполне неплох. Его ценил Суворов. Исленьев отличился при штурме Измаила и Праги. Но все это не отменяет того, что семейное счастье Колокольцева он просто показательно растоптал. И Елизавету Григорьевну через некоторое время бросил. В записках Вигеля сообщается, что это случилось через 16 лет.
Но "ветреной Лизе" повезло. Ее нашли выросшие дети и привезли к отцу в Пензу. И добродушный Аполлон Никифорович простил жену, а довольно жесткий Вигель описал финал этой истории так:
"…Престарелый Колокольцев влюбился в обесчещенную старуху столь же страстно, как некогда в нее же, свою непорочную невесту. Счастие и спокойствие, блиставшие на первой заре ее жизни, осветили опять и вечернюю… Глядя на сих старых, нежных супругов, подумал я: кто бы мог вообразить, чтобы в промежутке начала и конца согласной их жизни был ужасный, даже отвратительный роман…"
Так что в итоге ветреная Лиза вернулась домой. А муж, видимо, на самом деле ее очень любил, раз все закончилось так хорошо.
Всю романтическую часть этой истории мы знаем из записок Филиппа Вигеля и не исключено, что он преувеличил и приукрасил реальные события. Дело в том, что есть некоторая путаница с годами жизни самой Елизаветы Григорьевны и ее детей, в особенности с датой рождения дочери Надежды Колокольцевой - Мерлиной, которая в дальнейшем организовала в России производство дорогущих мерлинских и колокольцевских шалей.
А в Пензе до сих пор есть памятник этой истории - губернаторский дом, который изначально принадлежал Аполлону Колокольцева. Этот дом он продал в казну под губернаторскую резиденцию в начале XIX века. Есть мнение, что это случилось, потому что он не хотел слушать сплетни о жене и уехал в деревню, в имение. В любом случае продал Колокольцев этот дом, по мнению современников, за бесценок. А уж о точных причинах такого решения кто же нам теперь расскажет.