Расположенная на территории Мавритании «Структура Ришат» известна также, как «глаз Сахары». Круглое голубоватое пятно диаметром 50 километров на серо-жёлтом фоне пустыне хорошо заметно из космоса. Причём, только оттуда. Пересекая данную местность по поверхности, путешественник не заметит каких-либо отличий. Обычная Сахара: чередование каменных россыпей, песчаных барханов и полос чахлой растительности. Лишь в огромном масштабе становятся заметными концентрические круги горных пород различающихся оттенков.
И начать можно с прямо с загадки. Сразу после обнаружения в 1965 году по понятным причинам структура было принята за метеоритный кратер. И до сих пор во многих перечнях наиболее эффектных астроблем нашей планеты место Ришат остаётся почётным. По не чётным, однако, уже точно известно, что это — не кратер.
Геологические исследования не выявили на территории структуры присутствия пород импактного происхождения. Как и вулканического. Кратерной природе противоречит и рельеф пятна. Ибо таковой отсутствует. Оно — совершенно плоское.
Но — неоднородное. Концентрические круги образует чередование пород. Как если бы срезан был купол. Внешние круги это слои осадочные, но очень древние, — до 500 миллионов лет. Внутренние же — коренной, гипабиссальный базальт.
То есть, без всяких «как» Ришат представляет собой результат стачивания грандиозного купола, — вздувшейся пузырём коры. Срезала купол эрозия. И это далеко не единственный случай на Земле, когда гора за сотни миллионов лет превращается в равнину. В этом нет ничего удивительного. Удивительно, как такой пузырь вообще мог возникнуть. Антеклизы — изгибы земной коры — не имеют сферической формы. Да и в любом случае, Ришат антеклизой быть не может. Просто потому, что находится в западносахарской синеклизе — яме, образованной прогибом коры внутрь.
...Ямы, разумеется, невидно. Но так и должно быть. Изгибы коры — антеклизы и синеклизы слишком обширны, пологи, и развиваются так медленно, что углубления успевают заполнится осадочными породами. Едва ли процессы их порождающие вообще имеют отношение к появлению структуры Ришат. Ибо поднятие было локальным, — словно снизу по коре был нанесён удар. Выгнулся куполом участок диаметром около 150 километров. Видимый «глаз», — а вернее его базальтовый «зрачок», — лишь верхушка айсберга, в безмерно далёком прошлом поднимавшаяся на высоту 1-1.5 километров, но позже сточенная. Собственно же купол скрыт внутри коры.
На Земле очевидных аналогий структуре Ришат нет. Если же пройти в поисках аналогий дальше, то возможно речь о тессере. Тессерами называются приподнятые, изрезанные участки венерианского рельефа. Абсолютно ничего общего с Ришат, если забыть, что на Венере полностью отсутствует эрозия. Ришат, это то, что получится, если тессеру стесать и аккуратно зашлифовать.
Тессеры, однако, возникают в результате поднятия плюмов, — пузырей нагретого в глубинах планеты, ставшего менее плотным и всплывающего вещества мантии. Твёрдой нижней мантии, — у Венеры другой нет. Но у Земли-то есть. Ниже коры располагается жидкая верхняя мантия, в которой тепло может распределяться горизонтальным потоками. Если на Венере плюмы нагревают кору, вызывая её расширение и вспучивание, то на Земле кора снизу защищена. По идее.
...Собственно, в этом и заключается загадка. Структура Ришат — кратер наоборот. Словно что-то весьма громоздкое таранило в кору не снаружи, а изнутри. Хотя, «таран» не совсем подходящее слово. Кора выдержала, потому что воздействие распределилось на большую площадь и не было резким. Давление нарастало так медленно, чтобы камень успевал течь, деформируясь без возникновения трещин… Не совсем ясно, чем такое явление могло быть вызвано.