Рея — небольшой, диаметром 1527 километров спутник Сатурна, вращающийся по орбите радиусом 527 тысяч километров. Так что, диск газового гиганта занимает при взгляде с Реи в 1000 раз большую площадь, чем Луна при взгляде с Земли. Но в остальном это тело кажется малоинтересным. Судя по плотности, Рея на 80% состоит из водяного льда. Каменная же составляющая в форме пыли и небольших обломков распределена в объёме луны практически равномерно, — без значимого сгущения к центру. То есть, на Рее отсутствует дифференциация недр и какая-либо геологическая активность, способная возыметь интересные последствия в виде, например, подлёдного океана.
...Но Сатурн не был бы Сатурном, если б позволил себе хоть один скучный, без изюминки, спутник. Система этого газового гиганта представляет собой с любовью и вкусом подобранную коллекцию диковин. В результате, покрытая древними оплывшими кратерами Рея также является уникальным телом. Единственным в Солнечной системе спутником планеты, у которого, как минимум, подозревается наличие собственных колец.
Открыла кольца Реи автоматическая станция «Кассини» в 2005 году, — но по косвенным признакам. По поглощению частиц радиационного пояса Сатурна в окрестностях тела. Результат был интерпретирован, как наличие в экваториальной плоскости Реи трёх тонких (возможно, не полных) колец радиусами 1615, 1800 и 2020 километров, состоящих из частиц размерами от сантиметров до метров.
Измерения были проверены и подтверждены при последующих сближениях, кроме же этого на поверхности спутника обнаружились молодые кратеры, которые могли свидетельствовать о падениях составляющих кольца обломков. Тем не менее, обнаружить кольца прямым наблюдением, — на снимках, — не удалось. Что ставит открытие под вопрос. Ибо если образующие кольцо обломки, как этого логично ожидать, ледяные, при размерах до 10 метров, они точно были бы замечены.
Но если кольца состоят из тёмного материала, который также встречается в системе Сатурна, имеющего черный, коптящий спутник Фебу, чувствительность камер станции оказалась бы недостаточной.
Теоретические же расчёты показали, что Рея, как минимум, может иметь кольца. В том числе, и устойчивые на протяжении миллиардов лет, с момента образования. Учитывая, однако, предположительно темный цвет частиц и молодые кратеры на экваторе, скорее можно говорить о временных кольцах, возникших лишь десятки миллионов лет назад в результате приливного разрушения тела на орбите Реи.
