Согласно проведенному на людях новому исследованию, заражение вирусом птичьего гриппа H7N9 вызывает воспалительную реакцию в яичках и нарушает гормональную регуляцию у мужчин, но не у женщин. В результате у них снижается концентрация тестостерона, а инфекция протекает тяжелее.
Вирус птичьего гриппа A, принадлежащий подтипу (серотипу) H7N9, впервые описали в Восточной Азии в 2013 году. Он заражает различных птиц, прежде всего домашних, причем инфекция связана с высокой смертностью среди пернатых и значительными экономическими потерями.
Но самую большую тревогу вызывает то, что птичий грипп (в частности, его разновидность H7N9) способен инфицировать людей. Вирус поражает дыхательную систему и связан с высоким уровнем заболеваемости, причем мужчины болеют чаще и хуже переносят инфекцию. Об этом свидетельствуют наблюдения эпидемиологов, охватывающие пять волн распространения инфекции птичьего гриппа.
Однако причины «пристрастности», казалось бы, респираторного вируса к полу человека оставались неизвестными. С этим вопросом решили разобраться авторы статьи в журнале Nature Communications, которые обратили внимание на значение половых гормонов (в том числе тестостерона) при инфицировании людей подтипом вируса H7N9.
Ранее в опытах на мышах установили, что другой распространенный подтип вируса птичьего гриппа А — H1N1 — снижает концентрацию тестостерона в крови у самцов, но не самок. Здесь стоит напомнить, что у женщин тестостерон тоже вырабатывается, но в гораздо меньших количествах. К тому же снижение уровня тестостерона связали с тяжелым течением болезни.
Только что вышедшая статья посвящена новому и опасному подтипу «птичьего вируса» — H7N9, летальность которого для человека оценивается примерно в 40 процентов.
В работе приняло участие 369 испытуемых. Часть из них были заражены подтипом вируса H7N9, другие — подтипами H1N1 или H3N2. Также ученые обследовали людей, которые заведомо контактировали с вирусом H7N9, но имели отрицательные результаты ПЦР-анализа на инфекцию. Для всех участников определяли уровень половых гормонов в крови.
Как и следовало ожидать, инфицирование птичьим гриппом вызвало заметное падение уровня тестостерона у мужчин. H7N9 также спровоцировал воспалительную реакцию, которая затронула в том числе яички (тестикулы) — основное место выработки тестостерона у мужчин. Об этом свидетельствуют высокие уровни провоспалительных хемокинов и цитокинов.
Снижение уровня мужского полового гормона может быть вызвано как простой местной реакцией — воспалением яичек, — так и нарушением сложной гормональной регуляции с участием мозга. Об этом ученые узнали во время экспериментов на лабораторных мышах.
Авторы делают вывод, что в будущем концентрацию тестостерона в крови можно использовать для предсказания тяжести протекания птичьего гриппа А, а также исхода инфекции.
Новая работа очень актуальна, ведь птичий грипп вполне может стать виновником новой пандемии. «Тщательное наблюдение и массовая вакцинация домашней птицы до сих пор успешно предотвращала распространение H7N9 на человека. Однако вирусы птичьего гриппа продолжают эволюционировать и требует нашей повышенной бдительности», — отметил один из авторов профессор Юэлун Шу (Yuelong Shu).