Филипп улыбнулся мне, когда я подошел к его стойке. "Доброе утро, Фрэнк, чем могу помочь?"
Если Филипп был в веселом настроении, это значительно облегчило бы дело. Я улыбнулся ему в ответ. "Один курс антибиотиков, пожалуйста".
Он посмотрел на меня с беспокойством. "Ты болен?"
"Нет, - ответила я. Заболела Кэти. У нее малиновая лихорадка".
Глаза Филипа расширились. "Я сейчас же принесу лекарства". Он надел очки и стал рыться в бутылках и пакетах, заполнявших полки позади него, резкий белый свет аптеки сверкал на его лысеющей голове. Через несколько мгновений он достал маленькую баночку, наполненную красными таблетками. "С тебя две единицы. Ты платишь из пакета или прямо из вены?".
"Из вены, пожалуйста. Я использовал свой последний пакет крови несколько недель назад", - сказал я.
Он оглядел меня с ног до головы, нахмурившись. В лучшие времена я был худым человеком, а сейчас я был истощен. Я слишком сильно нагружал себя, и с моей бледной кожей и глубокими мешками под глазами я, вероятно, выглядел как ходячий труп.
"Сколько единиц у тебя осталось, Фрэнк?" - пробормотал он.
"Девять", - ответил я, возможно, немного слишком быстро.
Филипп поджал губы и несколько мгновений пристально смотрел на меня.
"Хорошо", - сказал он, неохотно кивнув. Он потянулся к столу и достал оттуда шприц для оплаты. "Покажите мне руку, пожалуйста".
Я закатал рукав на правой руке и тут же проклял себя. Надо было взять левую. Но было уже слишком поздно. Взглянув на заметные уколы на моих руках, Филип замер: "Ни за что. Я не могу забрать из руки, когда она выглядит так. Без проверки уровня".
Проверка уровня была одним из величайших изобретений Повелителя. Их инструмент для того, чтобы убедиться, что их драгоценный скот случайно не обескровит себя. В тот момент это был мой худший кошмар. Мой личный детектор лжи.
Я отдернул руку, и Филипп уставился прямо мне в глаза. "Фрэнк, я не могу обслужить тебя, если ты не позволишь мне пройти тест на уровень. Мне нужно знать, сколько единиц у тебя осталось".
Я огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем наклонился поближе, чтобы прошептать ему на ухо. "Тогда позвольте мне взять банку. Ты говорил мне, что запасы постоянно пропадают".
Он отмахнулся. "Такие вещи, как конфеты и вяленая говядина, а не лекарства! Я потеряю работу! Нет, почему бы тебе не попробовать обратиться в другую аптеку? Может быть, там не попросят тест".
Это был слабый аргумент, и он знал это. Я покачала головой. "Я уже везде попробовала. Прости, я не хотел ставить тебя в такое положение, но у меня нет выбора. Пожалуйста, ты моя последняя надежда. Ты последняя надежда Кэти. Сделай это для меня, сделай это для нее!"
Он даже не смотрел на меня, качая головой. "Мне жаль, Фрэнк. Я просто не могу этого сделать. Если я возьму тебя за красной чертой и кто-нибудь узнает, я стану ходячим покойником. Ты знаешь закон".
"Красная черта. Восемь единиц. Минимальный запас крови, который мы должны сдерживать." Непреложный закон, установленный Владыками, чтобы защитить свои запасы крови. Их запасы пищи.
В конечном счете, это все, о чем они заботятся. Это единственная причина, по которой любой из нас еще дышит. Возможно, это звучит жестоко, но на самом деле мир не сильно отличается от того, каким он был раньше. Владыки больше не вскрывают людям вены по своей прихоти. Они быстро поняли, что поддерживать нормальное функционирование общества гораздо эффективнее. Так как же они получают свою кровь? Тем же способом, которым власть имущие всегда получают то, что хотят, - деньгами. Они сделали кровь единственной приемлемой валютой быстро и публично казнили всех, кто пытался купить не на нее, хоть буханку хлеба. Это сработало. Деньги всегда имеют свойство накапливаться наверху, и вскоре у Повелителей было больше крови, чем они могли выпить за тысячу лет.
Но сейчас все это не имело для меня значения.
Я повысила голос, не заботясь о том, что кто-то подслушивает. "Ты не поможешь мне? Господи, Филипп, ты был на мой свадьбе. Ты был на крестинах Кэти. Ты не сделаешь этого для нее?" Я хлопнул кулаком по столешнице. "Посмотри на меня, черт возьми!"
Он все еще не встречался со мной взглядом. "Я не могу, Фрэнк, прости", - прошептал он.
"Ладно," - сказал я. "Пошел ты".
Я повернулся к выходу, но Филипп окликнул меня. "Подожди."
Повернувшись, я увидел в его руках миниатюрную бутылочку виски, которую он припрятал под прилавком. Он протянул ее мне.
"По крайней мере, выпей. Тебе это точно не помешает".
Типичный Филипп. Он не стал бы нарушать правила, чтобы спасти жизнь ребенка, но пить на работе? Это было в порядке вещей. Тем не менее, я выхватил бутылку из его рук и выскочил за дверь на улицу, наполненную смогом. Сорвав пробку, я сделал глубокий глоток, прошел несколько шагов по дороге, затем закричал и швырнул бутылку на землю. Она разбилась, разбрасывая виски и куски стекла повсюду.
Большая часть стекла рассыпалась в пыль, но не все. Я заметил особенно неприятный осколок длиной примерно с мой палец. Подняв его, я повертел его в руках. Он был приятного веса и острый, очень острый. Острый, как нож. В тот момент мне показалось, что это подарок Вселенной. Знак.
Я посмотрел на аптеку, сжимая осколок в руке. Теперь я мог взять то, что хотел. То, что мне было нужно. Филип был трусом. Он не стал бы пытаться остановить меня. Конечно, за мной будет охотиться полиция, но я смогу спрятаться. В конце концов, они нас настигнут, но не раньше, чем лекарство успеет подействовать.
Я сделал шаг к двери. С Кэти все будет в порядке без меня. Ее возьмут под опеку. Еще один шаг. Повелители не тратят человеческие жизни впустую. Наша кровь слишком ценна для этого. Еще один шаг. Хотя... Я сделал паузу. Я слышал истории о некоторых из этих домов для детей, оставшихся без родителей. Плохие истории. Истории о жестоком обращении и страданиях. Я сделала шаг назад. Потом еще один. И еще один.
Когда первая слеза потекла по моему лицу, я опустилась на землю.
Я не знаю, как долго я там просидел. Это могли быть секунды, минуты или даже часы. Все, что я знаю, это то, что в течение этого времени, сколько бы его ни было, я существовал в своем личном аду.
Когда вернулся к реальности, я поднялся на ноги. У меня был последний вариант. Другой кассир рассказал мне о своем знакомом, у которого был склад на окраине города. Человек, который не очень-то беспокоился о соблюдении правил Повелителя. Это было рискованно. Незарегистрированная экономика угрожала всей системе Владык, и наказания, для торговцев черного рынка, жестокое. Это была смерть, причем не только для преступника, но и для его ближайших родственников. Если я пойду на этот склад, Кэти может умереть. Но если бы я не пошел, она бы точно умерла. У меня не было выбора.
Я нашел склад, спрятанный от посторонних глаз в крысином переулке. Он показался мне раем для мелких преступников, предоставляя убежище и десятки путей отхода.
Подойдя к открытой двери гаража, я позвал. Привет. Есть здесь кто-нибудь?
Улыбающееся румяное лицо мужчины высунулось из-за башни из ящиков.
"Могу я вам помочь?" - спросил он.
"Да, надеюсь, что да. Меня прислал Бенни. Он сказал, что вы можете продать мне кое-что... из вещей".
Улыбка мужчины расширилась в оскал, обнажив ряд безупречных зубов, и он провел меня внутрь. "Ну что ж, проходите, проходите. Любой друг Бенни - мой друг".
Он широко распахнул дверь и выжидающе посмотрел на меня. Сделав глубокий вдох, я вошел. Я последовал за мужчиной, который вел меня по лабиринту, пробираясь через ораву коробок и ящиков, пока мы не подошли к паре мягких кресел с цветочным рисунком и небольшому деревянному журнальному столику.
Он опустился в одно кресло и жестом указал на другое. "Не стесняйтесь." "Садись!"
Я осторожно присел на край кресла, пользуясь возможностью изучить хозяина. Все это время улыбка не сходила с его лица. Он был пухлым, что не часто встречается в наши дни. Очевидно, его бизнес шел хорошо.
"Меня зовут Чарльз, но все зовут меня Чарли", - сказал он. "Как вас зовут?"
"Фрэнк", - ответил я.
"Какой Фрэнк?"
"Фрэнк Уилсон."
Он наклонился ближе. "Ну, Фрэнк Уилсон. Расскажите мне о себе. Чем вы зарабатываете на жизнь?"
"Я работаю на складе Нилкорп."
Он поморщился. "Уф, тяжелая работа. Я слышал, что эти парни даже не разрешают делать перерывы на туалет".
"Не разрешают".
"Держу пари, вам нужна хорошая поддержка, чтобы справиться с этим. У вас есть семья?"
Я кивнул. "Дочь. Кэти".
Он сразу же просветлел. "Дочь"? Как чудесно. Сколько ей лет?"
"Шесть."
"А как же ее мать?"
Моя челюсть сжалась. Я всегда думала, что преступники ценят тайну и уединение. Я не ожидал допроса. "К чему все эти вопросы?" огрызнулся я.
Он поднял руки в знак капитуляции. "Воу. Полегче, тигр. Мне нравится узнавать своих потенциальных клиентов, вот и все. Любой, кто входит в мою дверь, в отчаянии. Я просто пытаюсь выяснить, причины вашего отчаяния".
Я вздохнул. "Понятно. Ее мать умерла. Теперь вы довольны?"
Чарли поморщился. "Мне жаль это слышать. Правда. Потерять любимого человека - это ужасно. С тех пор больше никого не было?"
Я покачала головой. "Нет."
"Хорошо." Он кивнул. "Кажется, я понял идею. Итак, что я могу для вас сделать?"
"Мне нужны антибиотики для Кэти. У нее малиновая лихорадка".
Чарли втянул воздух. "Отвратительно. Но почему вы пришли сюда? Такие вещи можно купить в другом месте гораздо дешевле, чем я возьму".
"Аптеки не хотят мне продавать".
"Почему?"
Я не видел смысла лгать. Он скоро узнает правду, как и все остальные. "Потому что я на красной линии", - сказал я.
Он фыркнул. "Типично. Ну, здесь у вас не будет такой проблемы. Четыре единицы, и они ваши".
"Договорились", - сразу же сказал я.
Чарли потер руки и засиял. "Замечательно. Вот что я тебе скажу, поскольку ты мне нравишься, я предложу тебе небольшой бонус".
Он подошел к ближайшему ящику и достал небольшую жестянку. Открутив крышку, он подошел ко мне и сунул ее мне под нос. Банка была до краев наполнена шоколадным печеньем. "Вот, - сказал он. Возьми одно из них. Это поможет".
Я нахмурился. "Поможет? Как?"
Он усмехнулся. "В них запечен железный порошок. Это немного улучшить вашу кровь. Попробуйте, и убедись, что оно вкусное".
Я взял одно, и должен признать, что оно было очень вкусным.
"Хорошо, - сказал он. Я принесу лекарства и шприц для оплаты".
Он ушел, исчезнув в лабиринте своих запасов. Пока я ждал, я воспользовался возможностью изучить комнату более внимательно. Чарли, казалось, продавал все. Я видел ящики с оружием, коробки с сигаретами, ящики с выпивкой и, да, бутылки, наполненные лекарствами всех видов.
Мне потребовалось больше времени, чем мне бы хотелось, чтобы осознать это, но в конце концов меня осенило. Среди множества бутылок, спрятанных в этой самой пристройке, было несколько видов антибиотиков. В таком случае, почему Чарли так долго? Уж не искал ли он до сих пор свой платежный шприц? Я попытался подняться, намереваясь поискать его, но обнаружил, что ноги не слушаются. Я попытался снова. Ничего. Нахмурившись, я надавил на ручки кресла, пытаясь приподняться. Мне это удалось, но я упал, когда ноги подкосились.
Лежа на лице, я услышала смех, когда Чарли вышел из-за одного из ящиков. Широкая улыбка все еще разделяла его лицо, но теперь это была скорее насмешка, чем что-либо еще.
"Хорошо. Я уже начал думать, что ты даже не попытаешься встать", - сказал он.
Глаза пылали от ярости, я посмотрел на него. "Что ты со мной сделал?" - спросил я.
Он снова захихикал. "Паралич нижней части тела. Делает тебя немного более податливым. Хотя, если честно, это было излишне. Ты все равно выглядишь полумертвым".
"Печенье."
Он кивнул. "Умный мальчик. Да. Печенье."
"Зачем ты это делаешь?"
Чарли фыркнул. "Зачем? Ты действительно думаешь, что я зарабатываю на жизнь, продавая товары, таким как ты, унылым мешкам?"
На мое глупое выражение лица он усмехнулся. "Ты никогда не был моим клиентом, дурачок. Ты всегда был товаром. Мои настоящие клиенты другого класса. Влиятельные люди с уникальными вкусами".
"Что, черт возьми, ты хочешь сказать?"
"Я говорю, что ты скоро станешь обедом".
Мое лицо оставалось безучастным. Все же я не понимал, и, театрально вздохнув, он объяснил. "Не все Владыки согласны с этим уважением к жизни смертных. Некоторые из них предпочитают более... органическую пищу". Его ухмылка каким-то образом умудрилась расшириться. "Вы собираетесь сделать для меня чертовски много денег".
"Тебе это не сойдет с рук", - сказал я, хотя в глубине души знал, что это неправда.
Он рассмеялся.
"Конечно, сойдет. Кто придет и спасет тебя, малышка Кэти? Я так не думаю. Мистер Генри выпьет тебя досуха, потом я выброшу твое тело в какой-нибудь жалкой трущобе, а власти обвинят в твоей смерти бешеного отступника. Они назовут это трагедией, скажут несколько приятных слов, а потом все забудут о твоем существовании".
Чарли притянул меня обратно в кресло, и я поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. "Пожалуйста, не делай этого. Я нужен Кэти. Я - все, что у нее есть".
Он посмотрел мне прямо в глаза и усмехнулся. "Не волнуйся. Без этих антибиотиков, я уверен, вы скоро воссоединитесь".
Издав рев, я попытался ударить его, но он легко отбил мою руку. Моя рука ударилась о бок ноги. Я почувствовал что-то твердое в кармане, что-то острое. Осколок стекла. Мой подарок от Вселенной.
Я сунул руку в карман и обхватил холодное стекло. Мне просто нужно было, чтобы он подошел ближе.
Глядя ему в глаза, я сказал. "Я ошибался в тебе".
"Конечно, ошибался", - согласился он.
Я думал, что ты человек мира. Независимый бизнесмен. А оказалось, что ты просто жирный продавец мяса".
Его ухмылка превратилась в рычание, а красное лицо стало еще краснее. "Ты наглое маленькое дерьмо".
Когда он наклонился, чтобы ударить меня по лицу, я получил свой шанс и воспользовался им. Я ударил осколком стекла по его горлу. Вслед за ним появилась тонкая красная линия. Чарли открыл рот, вероятно, пытаясь бросить в мою сторону какое-нибудь оскорбление или крик возмущения, но все, что вышло, это странный булькающий звук. И еще больше крови.
Через несколько секунд он рухнул на землю у моих ног, мертвый. Я выдохнул с облегчением, но я еще не закончил. Мне все еще нужно было бежать, а это нелегко сделать без рабочих ног. Я попытался придумать план, но лучшее, что я смог придумать, - это тащить себя на руках.
Но так получилось, что у меня не было времени даже на это.
"Что это у нас тут?" - произнес чопорный голос.
Передо мной стоял высокий, стройный мужчина, одетый в аккуратный, сшитый на заказ костюм. Он выглядел и говорил как джентльмен эпохи Регентства. Возможно, когда-то он и был джентльменом эпохи Регентства. Багровые точки в его глазах и бледная, как бумага, кожа говорили о том, что это не смертный. Это был Повелитель. Мистер Генри прибыл.
Кровь, то немногое, что у меня осталось, застыла в моих жилах.
Мистер Генри осмотрел место происшествия и наклонил голову. "Я вижу, что вы убили Чарльза".
"Он не оставил мне выбора", - ответил я.
Он усмехнулся. "Я совершенно уверен, что он не оставил. Он всегда был старательной гончей. Тем не менее, похоже, я должен вас поблагодарить".
Я нахмурился. "Вы хотите поблагодарить меня?"
"Действительно". Чарльз становился слишком уверенным в себе, на мой вкус. Скорее всего, мне пришлось бы самому его уволить. Однако эта ситуация все же оставляет мне проблему, которую нужно решить. Что мне с вами делать?" Он задумчиво потер подбородок. "Скажите мне, как вас зовут?"
Слишком напуганный, чтобы даже подумать о лжи, я сказал правду. "Фрэнк. Фрэнк Уилсон".
Он улыбнулся. Что ж, мистер Уилсон, я думаю, что принял решение. Поскольку именно вы лишили меня моего последнего слуги, я думаю, будет вполне уместно, если вы поможете мне, заняв эту роль, не так ли? Скажите, хотите ли вы получить работу?".
Две недели спустя.
Фрэнк Уилсон вошел в аптеку и вальсируя подошел к прилавку. В руках он нес коричневый бумажный пакет. Увидев его приближение, Филипп приветствовал своего друга неуверенной улыбкой.
Рад тебя видеть, Фрэнк, - сказал он. Ты выглядишь лучше. Как Кэти?
Фрэнк улыбнулся ему в ответ. "Она в порядке. Друг помог мне".
Филип поднял брови и тихонько присвистнул. "Он, должно быть, щедрый друг".
Поверь мне. Он может себе это позволить", - сказал Фрэнк со смехом. Слушай. О том, что было раньше. Я поставил тебя в трудную ситуацию. Мне жаль.
Филип покачал головой. "Не беспокойся об этом. Ты спасал свою дочь, я понимаю".
"Я все же беспокоюсь об этом, поэтому я принес тебе подарок". Фрэнк открыл пакет.
"Хочешь печенье?"
Вам нравится читать страшилки на ночь, хотите пощекотать себе нервы? Мои рассказы не для слабонервных! Все рассказы авторские, любое использование, без разрешения автора, запрещено.
#страшныерассказы #историинаночь #страшилки #страшныеисториинаночь #мистика
еще мистические истории по ссылкам: