19 (7) ноября — день рождения Генриха Ягоды (1891—1938), первого в истории обладателя высокого звания (равного маршальскому) Генерального комиссара государственной безопасности СССР. Анна Ахматова позднее назвала времена, когда Ягода возглавлял НКВД, «вегетарианскими». Большевики-оппозиционеры, левые и правые, отбывали наказание в политизоляторах, где условия были до того мягкими, что они могли даже издавать внутритюремные рукописные журналы (комплект из 30 таких журналов за 1932—1933 годы был в 2018 году найден в бывшем Верхнеуральском политизоляторе).
Оппозиционный журнал «Большевик-ленинец», издававшийся в Верхнеуральской тюрьме
Практиковалась такая необычная даже в наше время форма заключения, как семейные камеры. Писательница Евгения Гинзбург приводила рассказ своей сокамерницы-меньшевички: «Люся Оганджанян, коротенькая, длинноносая, с умными, насмешливыми глазами, удивительно похожая на Розу Люксембург, охотно рассказывает о самых светлых минутах своей жизни. Они прошли в Верхнеуральском политизоляторе, где в начале 30-х годов либерализм доходил до того, что разрешались семейные карцеры.
— Вы вот знакомы с чистой, бескорыстной любовью только по литературе, — говорит Люся и хорошеет, заливаясь румянцем. — А я знала её в жизни. Не жалуюсь на судьбу, свою долю радости получила. Эта волшебная одиночка, настоящее слияние двух душ, обострённое враждебностью окружающего мира…»
Шли разговоры и о ещё большем смягчении политики. По свидетельству чекиста Георгия Молчанова: «В 1934 году Ягода неоднократно указывал мне на необходимость проведения более либерального курса в нашей карательной политике. Мне, например, запомнился разговор, который мы вели летом 1934 году на водной станции «Динамо». В этом разговоре Ягода прямо мне сказал, что пора, пожалуй, прекратить расстреливать людей».
Г. Ягода с воспитанниками Болшевской имени Генриха Ягоды трудкоммуны НКВД. Из книги «Болшевцы. Очерки по истории Болшевской трудкоммуны НКВД». 1936
В 1928 году Ягода был на стороне правой оппозиции во главе с Бухариным, об этом прямо заявил сам Бухарин на известных переговорах со Львом Каменевым («Оргбюро ЦК ВКП(б) наше. Руководители ОГПУ Ягода и Трилиссер — тоже»). Это стало известно уже тогда, но, казалось, не поколебало его позиций, а вот 8 лет спустя ударило по нему рикошетом.
22 августа 1936 года покончил с собой Михаил Томский, один из лидеров бывшей правой оппозиции. В предсмертном письме, адресованном Сталину, он писал: «Если ты хочешь знать, кто те люди, которые толкали меня на путь правой оппозиции в мае 1928 года — спроси мою жену лично, только тогда она их назовёт». Главным из них, по её словам, был Ягода. После этого Ягоду сняли с поста главы НКВД и сделали наркомом связи.
А позднее, в 1937 году, уже после ареста Бухарина, последовало ещё более жёсткое решение.
В 1938 году Ягода появился на открытом процессе Бухарина-Рыкова в качестве подсудимого. В газетах его теперь изображали так:
Рисунок Бориса Ефимова. 1938 год
Суд приговорил его к расстрелу. Реабилитирован он не был.
Такие дела...