16 ноября в 9:47 по Москве ракета SLS стартовала с мыса Канаверал (Флорида). Это знаковое событие для мировой космонавтики, тем более, что полет откладывали несколько месяцев по разным причинам: от утечки водорода до плохих погодных условий.
Artemis I станет первым комплексным испытанием систем НАСА для исследования дальнего космоса: космического корабля Orion, ракеты Space Launch System (SLS) и наземных систем в Космическом центре Кеннеди на мысе.
Artemis I — полет без экипажа. Самая мощная ракета в мире запустила космический корабль, который пролетит дальше, чем любой другой построенный для астронавтов. Он пройдет 2 млн км, сделав петлю вокруг Земли и Луны в течение примерно четырех недель миссии. Orion пробудет в космосе дольше, чем любой корабль для астронавтов без стыковки с космической станцией. Ракета SLS предназначена для полетов за пределы низкой околоземной орбиты с экипажем или грузом на Луну или дальше.
Когда космический корабль обогнет Землю, он развернет свои солнечные батареи, а двигатели дадут «Ориону» большой толчок, необходимый для того, чтобы покинуть орбиту Земли и отправиться к Луне. Затем система развернет несколько небольших спутников CubeSats для проведения экспериментов и проверки технологий.
По мере того, как «Орион» продолжит свой путь с околоземной орбиты на Луну, его будет приводить в движение служебный модуль. Путешествие к Луне займет несколько дней, в течение которых инженеры оценят системы космического корабля и, при необходимости, скорректируют его траекторию. «Орион» пролетит примерно в 100 км над поверхностью Луны, а затем использует гравитационную силу Луны, чтобы выйти на вытянутую орбиту вокруг спутника.
Космический корабль останется на этой орбите примерно шесть дней, чтобы собрать данные и позволить оценить работу космического корабля. Для обратного полета на Землю «Орион» совершит еще один близкий пролет. Этот маневр вернет космический корабль на его траекторию обратно к Земле. Космический корабль совершит посадку у побережья Калифорнии ориентировочно 11 декабря.
С помощью этой первой исследовательской миссии НАСА проведет следующие этапы исследования человеком космоса: прежде всего, Луны и Марса. Второй полет повезет экипаж и проверит критически важные системы «Ориона» с людьми на борту.
Ракета-носитель SLS, разработанная корпорацией Boeing, на данный момент является самой мощной в мире. В базовой версии она способна выводить на орбиту 95 тонн полезной нагрузки. Перспективные модификации ракеты-носителя должны обеспечить увеличение грузоподъемности до 130 тонн.
НАСА в третий раз почти перед стартом отложило запуск своей самой мощной ракеты