***
Третий день пути. Местность изменилась. Теперь мы были уже в горах, и отряд двигался вперед вереницей по одному. Первых воинов я не видела. Забравшись на пологий лесистый холм, мы начали спускаться вниз. Здесь ко мне под правый бок подъехал Олес и, не говоря ни слова, отобрал у меня поводья. Сам же спешился и пошел первым, ведя свою лошадь и моего конька в поводу. Многие воины слезли с коней – спуск был крутой.
– Давай, я слезу…
Воин обернулся и мотнул головой, добавил коротко:
– Не надо.
Я замолчала.
Спустились вниз по склону. Снега внизу было очень много. Мой конь проваливался по грудь. Олес влез на свою лошадь и пристроился следом за моим конем.
***
Что такое магия? Странный вопрос в моем мире! Ответ знают даже маленькие дети. Магия – это потоки энергии, разлитые в окружающем нас пространстве. Эта энергия разного свойства и разной природы. Проще говоря – это энергия четырех стихий: огня, воды, земли и воздуха. Каждая раса, населяющая наш мир, способна пользоваться определенными видами энергии, аккумулировать, перерабатывать и совершать с этими магическими потоками много других действий. Даже такая неразвитая в магическом плане личность как я может частично использовать магическую энергию, плывущую, сочащуюся, скользящую в нашем мире. Как? Очень просто. Например, я могу усваивать информацию. Я способна много запомнить. Мой мозг – это тоже источник магической энергии. Своеобразной, конечно, но совершенно однозначно способной принести в окружающий мир свою долю магической пользы. Этакий коэффициент полезного. А еще – вокруг меня полно существ, которые не прочь эту энергии использовать в своих целях. Тут главное, чтобы тебя раньше времени не съели, не выпили твою теплую кровь, не убили своим натиском твой слабый человеческий мозг и не смогли использовать твою выбрасываемую в окружающее пространство живую энергию вместе с всплесками эмоций: страданий, боли, горя, радости, печали и гнева. Совесть – тоже некая энергетическая материя. Краснеют же у меня уши и щеки, если мне совестно за свой поступок! Наверное, я особенная. Как может покраснеть физиономия, к примеру, едущего рядом со мной крупного воина, если у него и глаз-то почти не видно из-за поросли на лице. Да и кожа у него грубая, такую навряд ли краска совести пробьет.
Я размышляла, все также сидя на спине лошади, продвигаясь неспешным шагом через утонувший в снегу лес. Видно сон на меня так подействовал. Я чувствовала, что произошедший в первый вечер всплеск эмоций помог мне быстро уснуть и даже выспаться. Последняя ночь не принесла мне облегчения и притока сил. Или же все дело в том, что мне просто надоело самоистязание собственной души и нервов? Сегодня я размышляла совсем на другие темы, нежели вчера и позавчера.
Я помнила, что мне еще предстоит поединок. Булава удобно весела с правого бока коня. А ее прежний хозяин ехал все время рядом.
– Олес. – Я негромко обратилась к воину. Голову поворачивать не стала, знаю, он едет следом: – Когда будем выяснять право носить булаву?
Тишина. Я обернулась и натолкнулась на ухмыляющийся взгляд. И чего он скалится? Отвернулась. Пускай едет. Буду думать, что он сторожит булаву.
Еще раз посмотрев назад, я продолжила свои размышления.
Одно дело уметь пользоваться дарованной тебе от природы способностью усваивать разлитую в окружающем пространстве магическую энергию, и совсем другое дело –способность живого существа отдавать в окружающее пространство свою энергию, так же данную всем нам при рождении. Мы ведь живые существа. Я имею в виду людей. Чем меньше человек, тем быстрее и теплее бьется его сердце, тем чувствительнее и ярче его эмоции, а значит и больше та часть жизненной энергии, которую он может отдать окружающей его магической среде.
Странная, кровавая магия мертвого бога здешних суровых мест как раз и использовала для подпитки своих магических пологов энергию живых существ – людей.
Ульриха много рассказывала мне про магический полог. Пока его не трогаешь извне, полог невидим для обычного глаза. Лишь маги видят, над какими территориями располагается полог магического прикрытия, а над какими его нет или же он ослабевает.
Я вспомнила, как рвался магический полог над Юрмотом. У него была такая мощная защита и она лопнула. А я даже не подозревала о существовании защиты еще пару лет назад. Потом меня очень интенсивно учили и основам магии нашего мира. Спасибо, Ульриха! Я в который раз с благодарностью вспомнила агрессивную, неуравновешенную орчанку.
Теперь я намного лучше ее понимала и даже оправдывала ее опасное во всех смыслах поведение. Вернее, я искала и находила ей оправдание, ее отношению ко мне.
А что вы бы сделали, приведи вам в отчий дом молодую девку, симпатичную, тупую и неразвитую. Да еще, если ее привел ваш ухажер и любимый? Да я бы на стенку влезла и даже там бы не удержалась! Вдарила бы так, что дух сразу же вылетел бы вон. Правда я бы еще сильно обиделась на некоторых, но это уже так, мои личные переживания и эмоции. Ульриха может быть тоже в душе и обиделась на Хано, но ему, вероятно, ничего не сказала. Даже постаралась угодить. Вон, сколько со мной возилась! А сколько всего я узнала благодаря ее стараниям! Отчего-то в памяти, как самый яркий и конкретный пример ее стараний, возник публичный дом, в который она меня регулярно водила в образовательных целях. И ведь добилась своего! Я теперь не просто знаю в теории и наглядных примерах весь процесс получения некоторыми удовольствия, но и прекрасно осведомлена о его разного рода последствиях.
Вновь осторожно оглянулась на Олеса. Командира не видно. Он едет где-то дальше, в хвосте отряда. А вот Олес смотрит. Мне в спину.
Перед глазами встал утренний инцидент с моим пробуждением. И долго они так за мной наблюдали? Может я что-то нехорошее я во сне говорила или даже делала? Мне стало резко жарко, и я даже оттянула ворот куртки. Да, богатое у меня воображение и, как часто говаривала умная орчанка, – тонкая нервная организация. Что это такое я так толком и не поняла. Как была недоразвитой, такой и осталась. Двух лет интенсивного просвещения при помощи книг и прутьев мне явно было недостаточно, чтобы стать образованной настолько, чтобы не только помнить умные фразы, но и знать точный их смысл.
Но я опять ушла в сторону своими мыслями о сущности бытия.
Магия… Ею пропитан весь наш мир. Мы, люди без магических способностей, тоже нужны миру. Мы потребители благ, сорняки и паразиты – словечки, которыми характеризовала людей орчанка. Люди – это сорняки. И паразиты на теле природной магии. Но мать Лиррос любит всех своих чад одинаково.
Наши души, наша боль и наши страдания – вот что необходимо было для процветания и сохранения культа мертвого кровавого бога Чернодера. Он – полная противоположность доброй, мягкой и терпимой к своим детям Лиррос.
Не сразу, постепенно, но я смогла перебороть свой страх и начала осторожно задавать вопросы своей учительнице-мучительнице. Меня, такую неразвитую, дремучую, как часто называла меня злая орчанка в первые месяцы обучения, мало, что трогало. Пожалуй, только одно – боязнь схлопотать новую порцию тумаков. Орчанка, избив меня в очередной раз, бросала на мою физиономию странные взгляды, в первое время мне даже думалось, что она ждет какого-то результата от побоев. Но потом я поняла, что ей просто интересно, когда же я начну ей отвечать. Я не отвечала. Только еще больше боялась.
В комнате, в которой мы занимались, была всегда странная, гнетущая атмосфера: ни тепла, ни света. Так я могла охарактеризовать ту обстановку. И дело тут было не в закрытых наглухо окнах или же недостаточном притоке свежего воздуха с улицы. В комнате, где меня пыталась чему-то научить моя учительница, всегда была эта тяжелая атмосфера.
Как-то раз я набралась смелости и задала Ульрихе вопрос, почему она каждый день меняет в вазе на столе цветы? Любит свежие?
Ульриха рассмеялась и так странно на меня посмотрела. Меня под таким взглядом даже пробил холодный пот, я почувствовала, как по спине потекли холодные струйки. Сейчас ударит…