Антибиотики – прекрасное средство в борьбе с различными болезнетворными микробами. Но чем чаще человек принимает лекарства, тем шире среди микробов распространяется устойчивость к ним. Например, MRSA или мультирезистентная синегнойная палочка нечувствительна к большинству антибиотиков, а потому лечить ее невероятно трудно. Когда ничего не помогает, применяют антибиотики последнего резерва – полимиксины.
Полимиксины известны более 50 лет, но применяются редко, в крайних случаях, поскольку они крайне токсичны. Было установлено, что они нарушают работу клеточных мембран, но более точный механизм открыли только недавно.
Ученые использовали полимиксины для борьбы с разными штампами кишечной палочки, затем изучали мембраны микробов. Оказалось, что даже небольшое количество антибиотика последнего резерва меняет структуру мембраны: гладкая, упругая поверхность превращается в кристаллическую. Из-за кристаллизации мембрана становится тонкой и хрупкой, увеличиваются ее размеры. Ученые предполагают, что полимиксины кристаллизуют липосахариды, из которых состоят клеточные оболочки бактерий.