Поиск партнера и продолжение рода имеют важное значение для всех живых существ, склонных к половому размножению. Кто-то привлекает подходящих самцов или самок расцветкой, голосом или танцами, кто-то – запахами и химическими реакциями или феромонами.
Половые феромоны или половые аттрактанты вызывают влечение у организмов к источнику запаха. Лучше всего их механизм изучен у насекомых. Пауки не являются насекомыми, но используют феромоны, причем не распыляют их в воздухе, как другие, а добавляют в паутину. Чтобы лучше понять процесс создания феромонов и их использования, ученые изучили самок ложных черных вдов. Этот вид живет в жилых зданиях и может размножаться весь год.
Для исследования отобрали 163 паучихи, 93 из которых были половозрелыми взрослыми самками, 70 – неполовозрелыми молодыми. Они 3 суток плели паутину, которую затем изучили специалисты. В паутинах всех особей (и молодых, и старых) нашли 3 неизвестные компонента феромонов. Любопытно, что для привлечения партнера компоненты должны быть химически расщеплены. Для этого в состав паутины входит специальный фермент, который содержится только в паутине взрослых особей. Молодые паучихи, не готовые к спариванию, еще не могут плести привлекательную для самцов паутину, так как не производят этот фермент.