Люда придумала – нужен поход классами именно туда, на Чёрную балку. Вон, с родителями по грибы ещё дальше ходят. Проводника бы только. Но ведь есть и отцы, знают местность. Вот сейчас потеплеет чуток ...
Хотя ... если скажет родителям, что на балку идут, те не отпустят детей. Лучше – не говорить. Поход и поход, как в планах написано. Никто и не спросит – куда.
Людмила была настроена решительно!
Начало рассказа читайте по ссылке:
Надо сказать, что в те годы таких строгих правил по организации детских походов, как сейчас, ещё не было. Но директору доложиться всё же требовалось. И через пару недель, когда весеннее солнце прогрело землю, Людмила после уроков направилась в кабинет директора.
– Куууда? Да ты с ума сошла!
Люда изложила идею – надо побороть дурацкие суеверия.
Ирина Савельевна помолчала, поёрзала на стуле.
— Идея-то здравая, — пробормотала, — Только выбрось ты её из головы. Я б свою дочь ни за что не пустила, хоть она и в девятом. А ты хочешь с пяти- шестиклашками.
— Да что ж страшного-то! – Люда нервничала, – Это ж рядом совсем. Ладно, деревенские люди тёмные, но вы-то грамотный человек, неужели верите во всю эту чушь?
— Чушь, говоришь?! Да в этой балке столько человек сгинуло! — разволновалась и Ирина Савельевна, – Жаль нет уже моей бабки, она б тебе рассказала.
– И Вы туда же! Прям напасть от этих ваших местных историй! А дети впитывают и верят в эту ахинею.
– Ну, хошь верь, хошь – не верь. Хошь – сама сходи проверь! – директор махнула рукой в сторону балки, она уже злилась на упрямство молодой коллеги, – Но детей я тебе туда водить запрещаю! Мало что ли мест других для походов? Вон к Северному если идти – места какие! Река, корни вековые над ней. Детям нравится – туда и сходите.
А когда Людмила уходила, уже спокойнее добавила:
– Ты не обижайся на меня, Людмила. Проклято то место кем-то, точно проклято. Нельзя туда детей.
Но молодая учительница была очень обижена. Она пытается как лучше, а ей – на тебе, палки в колёса.
Характер её был упрям, и сейчас, когда настрой её так перечеркнули, она решила доказать всем, что ничего страшного в этой балке нет!
Придя в дом, она освободила старый свой походный рюкзак. Сложила туда спички, нож, маленький топорик и фонарь.
Анна Михайловна, конечно, догадалась, куда собирается квартирантка – по решительному настрою догадалась. Пока молчала, не отговаривала.
– Анна Михайловна, а Вы резики мне свои не одолжите?
– Сдурела ты, девка, совсем. Ты одна собралась или пойдёт кто с тобой?
– Одна схожу, прогуляюсь. Двадцатый век на дворе, люди в космос летают, а вы все какого-то оврага шарахаетесь! Вот завтра с утра и пойду, выходной у меня.
— Много-то вы понимать все стали! — ворчала хозяйка, доставая чугунок с кашей из русской печи, — Вам люди говорят, чай не дураки ведь, а вы всё своё, как Фома неверующий. Вот мы все просили, чтоб колокольня заработала, ведь стоит – загляденье. И колокола хорошие, отливные, а они упёрлись - не положено, не положено. Такие же как ты, упрямые.
– Да не упрямая я, просто доказать хочу! Детей разуверить, – горячилась Людмила.
Михайловна разложила кашу.
– Давай вот поешь, подумай, переспи ночь. Нельзя туда одной идти! Нельзя...
Но идти пришлось уже сегодня.
– Здрасьте, Людмила Юрьевна, здравствуй, теть Нюра, – в дом зашла мать ученика шестиклассника Саши Воропаева, когда они ещё обедали.
– Здравствуй, Светочка, поешь с нами?
– Нее, тёть Нюр, спасибо. Я вот чего: Сашки нигде нет, из школы вроде пришёл – портфель на месте, переобулся, да и пропал куда-то. Думаю, может Вы знаете, в школе может чё? Ну, раз дома Вы, значит точно не в школе он.
– Не в школе, они сегодня раньше ушли, у нас Михалыч заболел, спину прихватило, – подтвердила Людмила.
Мальчишек отпустили с двух последних трудов около полудня.
Но не успели они закончить обед, как прибежал Мишка – одноклассник Саши. Покричал в окно. Людмила вышла, за забором – ещё двое прячутся.
– Людмила Юрьевна ... это ... Там Сашка на Чёрной балке остался. Мы звали звали, а он не отзывается..., – мямлил Миша, глядя в землю.
Люда взяла его под локоток и завела за угол.
– А ну, конкретнее...
– Вы же сами говорили, что это всё суеверия, вот мы и пошли ...
Людмила выяснила, что пацаны поспорили с Сашкой, что тот спустится вниз балки и просидит там целый час. Сами остались сверху, но уже минут через пятнадцать стало им плохо, "как душит кто-то", в овраге появился чёрный туман, лес вокруг подозрительно трещал. В общем, испугались – стали Сашку звать, а тот не откликается. Ну, и убежали. Родителям боятся говорить, решили пойти к учителю.
– Бросили, значит, друга? Молодцы!
– Да мы не хотели же, мы же кричали. А он, дурак, молчит там. Он может просто издевается, нас проверяет?
Но прошло больше часа, Саша из лесу так и не вышел, и мальчишки заволновались.
Люда выспросила точное место, где спускался Саша, Мишка сказал, что там галстук оставил, снял, повязал на ветку и забыл. Она приказала мальчишкам идти по домам. А сама решительно начала сборы – надо было найти Сашку.
– Что случилось-то?
– Сашка на Чёрной балке.
– Ох, ты Господи, помилуй, – Анна Михайловна крестилась.
– Так ведь мужиков собирать надо.
–Да, погодите! Мне кажется, он и правда пацанов проучить решил. Сашка – смелый, а они трусоватые. Спрятался там, найду я, – Люда на ходу собирала рюкзак, одевалась.
– Стой. Возьми вот, – хозяйка совала ей в рюкзак свечу.
– Да зачем? У меня фонарик хороший.
– Бери, бери, не спорь! И вот ещё! – Анна оглядела наряд Людмилы и быстро сунула руку ей в карман куртки.
Людмила проверила – в кармане лежал крестик на верёвочке.
– Да зачем это, я ж не верующая, – Людмила пожала плечами, но крестик оставила, в глубине души было приятно, что заботится о ней хозяйка, хоть и по-своему, но как родная.
— С Богом, милыя! — перекрестила её старушка.
Людмила шла уверенно и легко, любовалась на всход озимых. Погода благоприятствовала – весна. Вспомнились студенческие походы, песни у костра, ночёвки у реки. За плечами у неё был рюкзак, спортивные брюки, как тогда. Птицы щебетали свои весенние зазывные песни, небо утопало в голубизне, а воздух чист и свеж.
Тревога за Сашку поутихла. Может сейчас встретится, негодник. Дело своё сделал – испугал товарищей. Пошутил и хватит.
Она легко прошла березняк, но как только дошла до ельника – начало как-то душить. Ага, давно не ходила такие расстояния, школа-дом. Вот и наглоталась свежести, аж голова кружится и ноги подкашиваются.
Она присела на поваленный сухой ствол. Вон он уже и овраг недалеко, рукой подать – лес обрывался просветами, а навалившаяся слабость не отпускала. Она прислушалась – здесь, почему-то, не было слышно трелей птиц.
Людмила заставила себя встать и направиться к оврагу. Сейчас на пути были немыслимые наваленные деревья, бурелом. Сердце из груди от натуги чуть ли не выпрыгивало, и так ей тоскливо вдруг сделалось, так муторно, хоть возвращайся. Но дорога сюда была одна, и Сашу она не встретила. А значит, он ещё там.
Склон оврага был завален таким же буреломом. Он уходил глубоко вниз, в туман низины. Где-то вдали, как в сказке, виднелся лес, значит там балка заканчивалась. Люда не представляла, что овраг будет таким гигантским. И если овраги образуются от пересыхания рек, то на этом месте, вероятно, была почти Волга-матушка.
Она постояла, подышала, слыша каждый свой вздох. Небывалая для леса тишина охватывала пространство. И комаров нет.
– Сааш, Саша! – крикнула она, но голос тонул в воздухе.
Вероятно, это из-за тумана, подумала Люда и пошла по краю оврага. Она старалась идти, как рассказал Мишка, шла и звала Сашу.
Вскоре она наткнулась на алеющий на ветке пионерский галстук – значит это то место, где Сашка спустился в лощину.
Здесь был проход от бурелома и она начала спуск, не переставая звать ученика. Тропинка уводила вниз и вправо.
Периодически она присаживалась на толстые ветви – ноги подкашивались, хотелось спать. Но сидеть было почему-то страшно, казалось, что кто-то невидимый стоит рядом.
– Тьфу ты, что за мысли!
И Людмила продолжала спуск.
– Сааш, Сашка - стервец, выходи!
Молчание. Пошла дальше, и вдруг – шаги за спиной, не отстают. Люда чуть быстрее и они быстрее, остановилась, и они замерли.
— Эхо что ли? Что пугаюсь как дитя малое, — шептала Люда, но чуяла взгляд чей-то тяжелый, изучающий, словно кто в голове копается.
А в голове и правда происходило что-то странное. Всплывали картины из прошлого. Люда стряхивала воспоминания, ловила реальность, но только на минуту и опять ...
Вот они поехали в лес по грибы, с папой и мамой на мотоцикле. Люда маленькая ещё, зашла в лес, и буквально сразу подхватила симпатичную ровненькую светлую палочку и сломала её напополам, а оттуда – муравьи, муравьи, муравьи. Они кусали так больно, расползались по всему телу...
Людмила очнулась лежащей на боку на дне балки. Как она сюда добралась – не помнила. Она проснулась оттого, что на неё с полусгнившего поваленного ствола, покрытого мхом, капала вода.
Кругом было сумрачно очень, неужели вечер? Всё залито лунной дымкой, но неба не видно.
Люда поднялась, подобрала рюкзак и достала фонарик.
Надо было выбираться.
– Сааш, – пыталась крикнуть она, но голос осип, дрожал и утопал в сером тумане.
Где тут верх? Она включила фонарик, свет рассеивался всего метра на два. Дальше ничего видно не было. И темнота похоже сгущалась. Что-то скрипело и ухало, холод и сырость заползали под одежду. И запах! Какой-то гнилой стоял запах.
Люда сделала пару шагов и тут же остановилась – земля под ней ходила ходуном. Она перевела фонарь вниз и ужаснулась – частые кочки покачивались и переливались окошками поблёскивающей воды. Это было болото.
Страх сковал, Люда просто стояла и тяжело дышала ...
***
Подписывайтесь на канал, чтоб его не пропустить.
И читайте ещё: