В старой-старой избушке, на лесной опушке, когда-то жила ведьма Феодора. С Феодорой никто не общался: боялись. А еще слухи ходили про нее, мол, она детей похищает и душу из них выпивает. Ребенок после такого остается жив, но возвращается уже не таким, как раньше: движения замедленны, эмоции все разом куда-то деваются. Такой ребенок – без души – может запросто подойти и любимого когда-то питомца палкой ударить. Ну, или еще чего похуже…
Так вот, однажды один мальчишка на спор пошёл к той самой избушке. На крылечке показалась женщина, но не старая, как ведьма, помоложе. Говорит ему ласково так:
— Проходи, Гришенька, я тебя чаем напою.В другой бы ситуации Гришка не пошёл: был он из боязливых. Но голос незнакомки показался ему таким чарующим, что мальчик, как щенок на верёвке, вошёл в избу.Феодора налила мальчишке чай. С первого глотка Григорий почувствовал внутри себя какое-то успокоение, его как-то странно потянуло в сон.
— Спать хочешь, сердешный? – словно угадав его мысли, спросила хозяйка дома.
- Ага – кивнул Гришка – я домой пойду, можно?
- Отчего б нет? Только сначала отдохни немного: вижу я, что ты устал. Отдохнешь – тогда и идти можешь.
Засыпая на кровати в соседней комнате, Гриша думал: «И почему все говорят, что Феодора – злая? Она меня вон, как хорошо приняла: чаем напоила, отдохнуть разрешила…» – с этой мыслью паренек и уснул глубоком сном, и невдомек ему было, что в чай подмешано зелье особое – ведьмино. И что проснется он теперь о-ох как нескоро…
Уже луна на небо взошла, когда Гриша с трудом разлепил тяжелые веки. В комнате, где он заснул, царил мрак, и лишь свет маленькой свечки немного рассеивал тьму. Приглядевшись, Гришка увидел, что свечку эту самую держит в руках Феодора, только не молодая девушка, какую он еще утром видел, а страшная старуха с морщинистым лицом и узловатыми пальцами:
- Отпустите меня, пожалуйста! – заканючил Григорий, но Феодора в ответ лишь сверкнула злыми глазами.
- Э, нет. Раз уж попал ко мне, так все отдашь, что у тебя есть, и в первую очередь – свою душеньку молодую.
Ведьма склонилась над Григорием, вполголоса читая какое-то непонятное заклинание:
«Раз, два, три, четыре, пять
Я иду тебя искать.
Коли мне ты попадешься – без души ты остаешься
Пять, шесть, семь – ты без жалости совсем».
Если бы Гриша мог убежать, он бы это сделал, но с каждым прочтением такой вот непонятной считалочки силы его покидали. Говорят, что через два дня люди все-таки нашли его и вернули домой, в деревню. Но что-то ощутимо переменилось в нем – мальчик навсегда потерял душу…