«Уроки жизни нужно учить всю жизнь, именно так это и происходит в классе жизни. Но пока мы учимся, мы учим других. Мы все учителя в школе жизни»
Олив Стил
Лена только сейчас поняла, что женщина всё ещё сидит на земле.
- Вы же простудитесь! Давайте попробуем встать.
Женщина встала с трудом. Пожаловалась.
- Слабость страшная. Но в больницу не поеду. Домой бы дойти. Там лекарство. Отлежусь, и станет легче.
Лекарство. Лена опять вспомнила сегодняшнюю историю.
- Что с вами? - Даже несмотря на слабость, новая знакомая заметила её огорчение.
- Нет, нет. Ничего.
Пока шли потихоньку, познакомились.
- Так мы тёзки. - Ласково сказала хозяйка Тёмки, услышав её имя. - Я тоже Лена. Елена Степановна. Вас, Леночка, мне Бог послал. Здесь пока мало кто ходит. Да и дом только заселился, люди не гуляют особо, благоустраиваются все. Так бы могла и не встать. И с Тёмкой что-нибудь бы случилось. Он же верный, не уйдёт.
- Так это Тёмка меня и позвал. Сама бы я вас не увидела.
Дома Елена Степановна приняла лекарство и настояла, чтобы Лена выпила с ней чаю.
- Мне идти надо. У меня мама тоже болеет. Потеряют меня. Хотя я, когда смену сдаю, и не так задержаться могу.
- А вы?..
- Я в магазине работаю, продавцом. Не очень нравится, но выбирать не приходится.
- Устаёте?
- И это тоже. Но, главное, людям в глаза смотреть стыдно. Не я же эти цены устанавливаю, а за день такого наслушаешься. Это ведь неприятно, когда к тебе относятся...
Лена вдруг не выдержала и всхлипнула.
- Леночка, вам сколько лет, простите? Двадцать два? А мне семьдесят. Я в три раза старше, и вижу, что не только это вас так расстроило. Расскажите, не бойтесь.
И Лена вдруг выложила всё и про мамину болезнь, и про претензии Арсена, и про сегодняшнюю злополучную фальшивку.
- Вот ведь, какие подлецы! - Возмутилась Елена Степановна. - Живут и даже не задумываются о том, что их поступки могут для кого-то оказаться роковыми. Не огорчайтесь так, Леночка. Я вот вам что хочу предложить: а давайте мы с вами подружимся. Я с удовольствием и с мамой вашей познакомлюсь, и с сынишкой. Я ведь здесь одна совсем. Артём только навещает меня. Будем дружить и помогать друг другу. Я по старшинству и начну.
Она встала и, достав деньги, протянула их Лене.
- Что вы! - Девушка вскочила. - Нет. Я не могу взять. Вы же меня даже не знаете толком.
- Не знаю. - Спокойно согласилась Елена Степановна. - Но я точно знаю, что вы вернёте долг сразу, как только сможете. Честность - врождённое качество, что бы там ни говорили учёные. И я честного человека вижу сразу.
- А я нет. - Горько вздохнула Лена.
- Ну, парочка подлецов это ещё не повод не верить всему остальному миру.
- Елена Степановна, спасибо вам. Я отдам, правда, отдам сразу же, как только получу деньги. Давайте, я адрес вам свой запишу и копию паспорта могу занести.
- Не выдумывай. Ничего, что на "ты"? А адрес. Вот пригласишь меня как-нибудь в гости, я его и узнаю.
В дверях Лена столкнулась с молодым человеком. Торопливо поздоровалась, попрощалась и поспешила к лифту. Надо завтра обязательно хоть на полчаса закрыть магазин и добежать до аптеки. Она уже заказала лекарство.
- Кто это, бабушка? - Артём поцеловал Елену Степановну.
- Это девушка, которая сегодня спасла твоей бабушке жизнь. - Елена Степановна коротко поведала о своей неудачной прогулке. - Очень хорошая девушка, кстати. Молоденькая совсем, но такая самостоятельная. Мама больная у неё, сынишка маленький, ипотека. А она не сдаётся. Карабкается. Уважаю таких.
- Сынишка? Сколько же ей самой?
- Двадцать два. На три года меньше, чем тебе. Но ответственности на ней лежит куда как больше. Вот ты, например, абсолютно безответственный товарищ. Где ты был до столь позднего времени?
- Товарищ провожал другого товарища. Сама знаешь, отсюда пока уехать не так просто.
- Да, знаю. Артём, может быть, мы зря купили здесь квартиру? Вдруг это место будет криминальным районом?
- С чего ты взяла.
- Но уже сегодня Леночке какие-то два подлеца в магазине подсунули фальшивую купюру. Чтобы рассчитаться с хозяином, девочка отдала последние деньги, отложенные на лекарство для мамы. Если уже сейчас такие вещи творятся...
- Такое может где угодно случиться, бабуль. Это от месторасположения не зависит. Пойду руки помою.
Он быстро прошёл в ванную, чтобы бабушка не заметила, как полыхнуло его лицо. Он узнал девушку сразу. Сразу, как только увидел. Дёрнул его чёрт связаться с этим Гариком.
И ведь не пацан уже, а повёлся, как малолетка на весёлую компанию. Сначала, когда они вошли в местный магазин, и Гарик начал выпендриваться и торопить девчонку, Артём просто надвинул капюшон на глаза, потому что было неудобно перед людьми. К тому же остальные покупатели тоже набросились на продавщицу, и он чувствовал себя виноватым, хотя просто молча стоял рядом. А когда вышли и чуть отошли в сторону, приятель хлопнул Артёма по плечу!
- Прокатило! Пивас, бабосики. И всё остальное бухло, что у пацанов на хате, досталось нам сегодня бесплатно! Та-да-да-дам!
- В смысле?
- Да я этой дуре фальшивку сунул из магазина приколов. Ты думаешь, зачем я галдёж со сдачей устроил? Чтобы ей проверять некогда было. Когда на тебя со всех сторон наезжают, только огрызаться и успеваешь. И пацан чётко подвернулся со своей ноющей мамашей.
- Но это же противозаконно.
- А пусть докажут! Хозяин у них - жмот, камер в магазине нет. Продавщица лоханулась, вот пусть и оплачивает нашу сегодняшнюю тусу. У меня, кстати, такая шняга уже второй раз прокатывает. Главное в одном и том же месте дважды не появляться.
Артём плеснул в лицо холодной водой. Его круг общения ещё со школьных времён не отличался особенной порядочностью и интеллигентностью. Так уж сложилось. Но всё же он всегда старался не опускаться до жестокости или криминала. Потусить под громкую музыку до ссоры с соседями, зацепить какую-нибудь, похожую на их, компанию, потроллить ботанов, гуляющих с девчонками. Всё это он не считал чем-то плохим, как и вечеринки с алкоголем, но, не желая огорчать воспитывающих его маму и бабушку, никогда не переступал определенную им самим грань.
В институте он оторвался от прежней компании, но совсем недавно снова встретился с Гариком. Парни долго вспоминали детские приключения и в конце концов договорились потусить по старой памяти. Один из нынешних друзей Гарика приобрел квартиру в том же комплексе, что и его бабушка, подальше от центра и поближе к природе. Так они и оказались в местном магазине.
Подбежал, виляя хвостиком Тёмка. Он погладил собаку и вздохнул. Парень не боялся, что продавщица узнает его. Она лишь смутилась, столкнувшись с ним в коридоре. Артём никогда не заходил в квартиру в капюшоне. Бабушка этого терпеть не могла, и, чтобы не раздражать её, внук всегда снимал капюшон ещё в подъезде. Да и в магазине он стоял немного в стороне во время "гастроли" Гарика.
Дело было совсем в другом. Случай, который едва не окончился трагедией, словно дал Артёму пощёчину, ткнул носом в собственную никчемность и мягкотелость. Сегодня девчонка из магазина спасла близкого ему человека, а он, пусть и невольно, стал причиной её неприятностей.
* * * * *
Назавтра он дождался, когда в магазине никого не будет.
- Здравствуйте, Лена!
Она растерянно взглянула на него и вдруг улыбнулась.
- Здравствуйте! Я вас узнала!
Сердце Артёма пропустило пару ударов, но он тоже улыбнулся в ответ.
- Вы внук Елены Степановны, да? Артём?
Он кивнул. Может, не говорить ничего? Нет, так нельзя. Артём тогда сам себя уважать перестанет. Он достал две тысячные купюры и положил на прилавок.
- Что вам предложить?
- Ничего не надо. - Артём замялся. - Мы вчера купили уже. Возьмите, Лена. Мой приятель... Он пошутил неудачно.
Лучше бы Артём не видел её глаз в этот момент. В них поочерёдно отразились удивление, обида, гнев, разочарование и, наконец, презрение.
- Заберите! - Она резко подвинула ему деньги. - Ваш товарищ не шутил. Он сделал это специально. Нарочно устроил весь этот спектакль. А я виновата сама. Это мой урок, и я его усвоила. - Мне от вас ничего не надо. Впрочем, если вы считаете, что должны мне, отдайте эти деньги вашей бабушке. Потому что я должна ей.
- Бабушке? А как я объясню ей всё это?
- А это, Артём, уже ваш урок. Сможете ли усвоить его вы - это большой вопрос.
"А она совсем не глупая девочка". - Подумал он. И спросил неожиданно. - Сколько лет вашему сыну?
- Пять. - Ответила Лена и лицо её осветилось внутренним тёплым светом. - А что?
- Ничего. - Ответил он и повернулся, чтобы уйти.
- Подождите. Я верну эти деньги вашей бабушке и ничего ей не скажу.
- Не стоит. Я расскажу сам.
- Не надо, Артём. - Лена вздохнула. - Это не добавит Елене Степановне здоровья и хорошего самочувствия. Я вдруг подумала, что если бы мне кто-то сказал, что так поступил мой Матвейка, я бы была очень огорчена.
- Простите меня, Лена! Я искренне прошу вас об этом. И спасибо вам за бабушку! Я ещё и это пришёл сказать.
- Тезке вашему спасибо скажите. Если бы не Тёмка, я бы не увидела Елену Степановну...
* * * * *
Два года спустя...
- Мама, а папа скоро придёт? Он обещал мне сюрприз на День Рождения!
Когда Артём два года назад впервые пришёл к ним домой и принёс её сыну большую радиоуправляемую машину, Матвей без обиняков спросил.
- Ты мой папа?
- Нет. - Артём слегка растерялся, но тут же добавил. - Но я могу им стать, если ты и мама захотите.
- Мы хотим. Правда, мама?
- Скоро, Матвейка. Ты тёте Свете с Дениской позвонил?
- Позвонил. Тётя Света сказала , что они после английского приедут.
- Вот видишь, Дениска английский учит, а мы с тобой...
- Подумаешь. - Махнул рукой Матвей. И важно добавил. - Меня английскому бабушка Лена научит. А бабушка Ира - математике. Сейчас ещё совсем немного подлечится, и научит. А я потом сестрёнку научу.
- А если братик родится?
- Тогда братика. Мама, а вы это зачем на стенку повесили? - Спросил мальчик, показывая пальцем на висящую в рамочке синюю купюру из магазина приколов. - Чтобы у нас деньги были?
- Мы с папой тоже учимся, Матвейка. А эта денежка - наш с ним урок. И повесили мы её, чтобы этот урок не забывать. Только это большой секрет.
- Я никому не скажу. - Пообещал сын.
В коридоре звонко залаял Тёмка.
-Ура! Папа пришёл! - Матвей просиял и бросился к входной двери.
----------------------------------------------------------------------------------------