Карты Мантеньи, также известные как Карты Бальдини, представляют собой двойную серию из 50 обучающих гравюр каждая. Все в них таинственно — и автор, и их предназначение, и их иконография.
Более поздние авторы часто ошибочно принимают это название за современную карточную игру Таро, которая включает в себя множество дополнительных карт с картинками. Карты Мантеньи не являются ни игральными картами, ни картами Таро для гадания, но, по-видимому, были учебными пособиями для детей из высших слоев общества, хотя никаких документов об их использовании не сохранилось.
На протяжении многих веков историки искусства ошибочно полагали, что гравером был Андреа Мантенья и название Карты Мантеньи все еще используется. Это потому, что все предметы набора упоминаются Джорджо Вазари, который пишет в своих Жизнеописаниях, что Мантенья создал медные гравюры. Но теперь Баччо Бальдини, который был флорентийским гравером, также рассматривается как возможный автор, поэтому набор иногда называют картами Бальдини.
Мастей нет, а изображения пронумерованы последовательно от 1 до 50 и разделены на следующие группы: Общество, Аполлон и Девять Муз, Искусства и Науки, Семь Добродетелей и Солнце, Время и Мир, Планеты и Сферы. Открытки были очень высокого качества, что было необычно в то время. Они даже украшены золотыми лепестками!
Помимо двойной серии из 50 гравюр в каждой, существует несколько копий карт Мантеньи, выполненных разными художниками. Известно также, что гравюры послужили источником вдохновения для более поздних художников, в том числе болонского художника Амико Аспертини, который делал копии картин в своих записных книжках и создавал циклы фресок на те же темы. Даже молодой Альбрехт Дюрер скопировал некоторые из них. Кроме того, ксилографические копии этих гравированных изображений встречаются в более поздних учебных и дидактических книгах.
Каждая фигура в картах имеет имя и номер. Карты отражают мировой порядок, основанный на гуманизме, где аристократия и церковь занимают более низкое положение, чем искусства, науки, добродетели, планеты и сферы. Карты отличаются от карт Таро, но, возможно, некоторые из иконографий карт Мантеньи были скопированы с самых ранних карт Таро.
Карточные игры, основанные на добродетелях и пороках или социальных сюжетах, конечно, время от времени появлялись на протяжении веков. Возможно, карты Таро были просто альтернативной или сокращенной версией этих изображений.
