Скончался один из величайших французских романистов. Одному из величайших французских скульпторов поручено воздвигнуть ему памятник. Однако вместо того, чтобы представить его в великолепии за письменным столом, он показывает его в халате… Такие вещи только в скандальной студии Родена!
Оноре де Бальзак (1799-1850) был одним из основателей Общества жанров литературы. Он умер в 1850 году, и члены общества решили воздвигнуть ему памятник. Огюст Роден (1840-1917) был не первым кандидатом на эту престижную работу. До него было четыре кандидата, первый умер, а трое других уже представили свои проекты, но именно Эмиль Золя, недавно избранный президент общества, выдвинул кандидатуру Родена.
Роден обещал сделать скульптуру за 18 месяцев, но ему потребовалось целых семь лет, чтобы завершить ее. Он ездил в Тур, родной город Бальзака, чтобы изучить лица местных жителей, а также читал его произведения. Он хотел показать, что Бальзак был прежде всего творцом. И, как гласит легенда, Бальзак работал в монашеском халате…
Родену потребовалось так много времени, чтобы завершить проект, потому что он постоянно менял эскизы и дизайн (от обнаженной натуры до менее откровенных). Со временем он дистанцировался от реалистического представления писателя, чтобы склониться к психологическому аспекту личности, которая отражала бы суть величия Бальзака.
Наконец, в 1898 году Роден показал гипсовый слепок рисунка комиссии общества. Они отвергли его, назвав гротескным. Его интерпретация мощи была слишком современной, и люди не были готовы к этому, поскольку публика назвала его “глыбой соли, попавшей в ливень”. Роден почувствовал себя лично оскорбленным и сказал:
"Статуя Бальзака - логическое развитие моей творческой карьеры. Я беру на себя всю ответственность за это".
Он увез скульптуру из Парижа и хранил дома. Только в 1939 году, незадолго до войны, Париж был готов к появлению Бальзака Родена, одних из первых по-настоящему современных скульптур. Роден не смог увидеть этого, так как умер в 1917 году.