Самолет аккуратно коснулся лапами земли и из огромного раздутого брюха высыпали веселые узбеки, предвкушавшие скорую встречу с родными и близкими и заинтересованные туристы, среди которых затесался Женя, размышлявший, как лучше говорить с таксистом, на узбекском, который он освоил в самолете, слушая разговоры соседей, или на русском, не привлекая внимания. Багажа у Жени не было, но на паспортном контроле пришлось постоять. В очереди к нему подошла пожила женщина, которая попросила посторожить ее увесистую спортивную сумку, пока она отойдет. Женя выглядел вполне вызывающим доверие. Вернувшись обратно, она бесцеремонно встала вместе с Женей, хотя ее очередь была далеко позади. За 10 минут совместного стояния в очереди, Женя узнал, что зовут ее Ирина Борисовна, приехала она на свадьбу племянницы, пробудет в Самарканде три дня и остановилась в той же гостинице, что и Женя. Таким образом, вопрос, как разговаривать с таксистом, отпал сам собой. Женя в компании Ирины Борисовны миновал зал встречающих и попал прямо в гостеприимный прохладный салон такси. До гостиницы доехали очень быстро. Женя выбрался из цепких рук Ирины Борисовны, бросил сумку в номер и спустился вниз, спросив, как добраться по выученному адресу. Улыбающаяся девушка за стойкой с именем Нилюфар на бейджике спросила:
- Вы хотите попасть на Сиабский базар? Это совсем недалеко, выйдите из отеля и налево, ориентир на мечеть Биби-Ханум. Там не потеряетесь.
Женя решил не выделяться и отправился пешком. В своих темных джинсах и синем поло он не сильно привлекал к себе внимание. При себе у него была только небольшая сумка. Сверток, предназначавшийся Зафару он припрятал в номере, за бачком унитаза. По указанному адресу оказалась чайхона. Женя зашел и в нерешительности остановился на пороге. Обратиться было к кому. В углу пили чай трое мужчин. Женя присел за пустой столик. К нему немедленно вышел из-за шуршащей занавески пожилой мужчина в вязаной шапочке и белой рубашке, в руках у него был небольшой поднос с расписным чайничком и двумя пиалками. На большой тарелке в таких же пиалках были насыпаны нават, орешки в сахаре, курага, финики.
-Салям алейкум, дорогой гость! Угощайтесь!
-Алейкум Салям, уважаемый! Мне нужен Зафар, у меня к нему дело.
Человек в шапочке внимательно посмотрел на Женю и спокойно произнес:
-Это я Зафар, видите, уважаемый, и вывеска вон, чайхана У Зафара! Пейте чай, у меня вкусный чай. Сейчас самса будет. Пять минут.
Он повернулся и ушел за занавеску. Женя остался в недоумении. Неужели Аристарх Платонович его не предупредил? Что теперь делать? Он пил чай. В углу трое обсуждали какого-то Азиза, который женился в Екатеринбурге в третий раз. Женя с удовольствием отметил, что он прекрасно понимает, о чем они говорили на узбекском. Из-за занавески снова вышел Зафар. На этот раз он принес самсу.
-Угощайтесь на здоровье, вот с тыквой, с картошкой, с мясом…
-Спасибо. Я вам привез посылку от Аристарха Платоновича.-предпринял еще одну попытку Женя, косясь на троицу в углу. Азиз Азизом, но бдительность не стоит терять.
Зафар рассмеялся.
-Кушайте самсу. Потом поговорим.
Зафар подошел к сидящим в углу и заменил им пустой чайник на полный.
Самса была невероятной. Такой самсы Женя не ел в жизни, она таяла во рту. А чай действительно был самым вкусным, обычно зеленый чай Женя не любил, он казался ему горьким, вяжущим и пахнущим рыбой. Но только не чай Зафара. Легкий, приятный, освежающий и при этом крепкий. Казалось, его можно было пить и пить. Жене внезапно захотелось так и поступить. Бросить всё, магазин, Аристарха Платоновича, принцессу с ее песком, Псковского ящера с его девками раз в год , остаться тут, в чайхоне, есть вкусную самсу, грызть нават, пить чай и обсуждать какого-нибудь Азиза. Через некоторое время подошел Зафар. В руках у него был прозрачный пакет, а в нем две большие горячие лепешки.
-Вечером в гостинице будь. За тобой придут. Иди сейчас назад, никуда не уходи. Тебя проводят. -тихо сказал Зафар, наклонившись, чтоб положить лепешки на стол.
- У вас действительно очень вкусный чай и самая вкусная самса. Рахмат.-честно сказал Женя, положив на стол крупную купюру.
Зафар приложил руку к сердцу. Он проводил Женю с лепешками к выходу и нарочито громко сказал:
-Отель Карвон - это туда, уважаемый, прямо по этой улице. Эй, Маруф, проводи гостя!
От троицы в углу отделился высокий смуглый парень в спортивном костюме и молча подошел к Жене.
Вместе с Маруфом Женя добрался до отеля и поднялся в номер. Маруф, не сказавший по дороге не слова, развернулся и ушел.
Женя проверил сверток, спрятанный за унитазом. Сверток был на месте.Тогда Жене пришла в голову мысль отправить сообщение Аристарху Платоновичу и набрал текст:" Прилетел, с Зафаром встретился. Жду обмена посылками сегодня вечером"
"Какой-то шпионский детектив", подумал Женя. И решил получше посмотреть карту, чтобы найти себе путь к отступлению в аэропорт. Через некоторое время он бросил это занятие. потому что разобраться в хитросплетениях улиц казалось невозможным. Все равно, что распутать ковер. В Самарканде темнело быстро. Вскоре на отельный телефон позвонили. Администратор сообщала, что пришли его друзья и ждут его на ужин. Женя засомневался, брать ли с собой заветный сверток из-за унитазного бачка, но решил оставить, а вот свою сумку с документами, телефоном и прочими личными вещами взял.
Внизу его ждала троица из чайхоны со знакомым уже Маруфом.
-"Салям Алейкум!"- поздоровался Женя, но они молча по очереди пожали ему руку и жестом предложили идти за ними. Сначала Жене показалось, что они идут к чайхоне Зафара, но троица внезапно свернула в узкий переулок. Впереди шел Маруф, потом Женя, а сзади еще двое. Женя почувствовал себя очень неуютно. Вдруг шедший впереди Маруф исчез. Женя остановился и начал оглядываться.Идущий позади него худой коротышка широко улыбнулся полностью золотым ртом и легонько подтолкнул Женю вперед и направо. В темноте Женя не заметил небольшую дверь прямо в стене. Он толкнул ее и увидел ведущие вниз узкие винтовые ступени, откуда-то снизу пробивался свет. Женя осторожно ступил на эту лестницу и дверь за ним захлопнулась. Он остался один. Неприятный колючий холодок разлился у Жени в животе, но назад пути не было, он решил продолжать путь вниз, к свету. Аккуратно ступая и держась за толстые стены, Женя дошел, наконец до конца. Однако внизу он наткнулся на еще одну маленькую дверь. Рядом с ней, на стене на вбитом гвозде висел ручной фонарь. Женя понял, что отступать некуда, включил фонарь и открыл дверь. Впереди был коридор,тянущийся вперед на много сотен метров. Фонарь мощно пробивал темноту и давал ощущение подобия уверенности. Женя шел и шел, а тоннель все не заканчивался и не заканчивался. Становилось трудно дышать, было жарко и тяжело идти. И наконец луч фонаря выхватил впереди еще одну дверь. Женя толкнул ее и внезапно она легко поддалась и он вышел наружу. Куда он попал было непонятно. В темноте громоздились стены, купола,арки. От стены рядом отделилась фигура.
-Салям алейкум,уважаемый! Проходи сюда.
Это был Зафар.
-Алейкум салям, Зафар! Что это было?Куда пропал Маруф?-удивился Женя, идя за Зафаром вдоль темных стен.
-Все по порядку, уважаемый. Мы на старом кладбище Шахи-Зинда. А Маруф никуда не пропадал, это не человек, обманка. Арвох, такой помощник, для отвода глаз. Проходи сюда. Видишь, написано:"Двери рая открыты для правоверных".Это про нас.
Зафар отпер большим старинным ключом замок, висевший на резной двери. Они оказались внутри мавзолея потрясающей красоты, но оценить эту красоту времени совсем не было. Зафар отодвинул плиту на полу и снова пришлось лезть внутрь. На этот раз неглубоко. Под мавзолеем было просторное помещение со сводчатым потолком. А в нем было полным полно всего. От алхимического оборудования, до большой клетки, где сидели несколько странных мелких существ. Сначала Женя подумал, что это суслики. Но это оказались крошечные козлята с торчащими наружу клыками. Они вставали на задние ножки и просовывали мордочки через решетки. Жене стало ужасно жаль их.
-Кто это?-спросил он
-Это аджини. Не обращай на них внимания. Они будут тебя завлекать, быть хорошими и милыми, чтоб ты их отпустил. А на самом деле хотят сожрать тебя.-не оборачиваясь ответил Зафар, который доставал из углубления в стене железный сундучок.
-А зачем они тут?- недоумевал Женя.
-Как зачем?Для песка конечно! Ты что, не знаешь?- удивился Зафар. Он снял с шеи шнурок с ключом и открывал хитрый замок: два поворота по часовой стрелке, утопить ключ, один поворт против часовой
-Песка? Того самого?- изумился Женя
Зафар поднял голову и внимательно посмотрел на него. Было видно, что он напрягся.
-Ты точно от Аристарха? Ты знаешь,что такое песок?
-Да, я от него. За песком. Я просто новичок, третий месяц работаю.
Зафар облегчено выдохнул.
-ААА! Ну, учись, студент! Песок-это то, что остается от волшебных существ после их смерти. Мы его собираем и продаем. Иногда сами его делаем, ну ты понял, да?Незаконно. Поэтому мы и называемся-черный рынок. Понял? Не жалей этих вредителей.-и он кивнул в сторону клетки-Это аджини, пакостники,злые демоны, шатаются по пустырям, в темных углах сидят, людей пугают. Детей таскаю. Пять таких штук взрослого человека сожрут и костей не оставят Их много. Все равно, что мух на базаре. Чего их жалеть? А нам польза.
Женя стоял пораженный. Эти козлики в клетке, это же и правда козлики, на убой. Зафар тут морит их и добывает песок, чтобы принцесса каждый месяц могла жить. Это же почти то же, что и Коркодилыч с его девками. Внезапно его осенило.
-Зафар, а драконы?
Зафар широко улыбнулся
-О, драконы-моя мечта! Знаешь сколько песка можно добыть с одного? Целую комнату! Как эта, даже больше! - и у него жадно загорелись глаза. Если б я смог поймать дракона, то бросил бы этот проклятый бизнес и уехал в Эмираты. Знаешь Дубаи? Вот построил бы там свой собственный небоскреб, как парус и жил как шах. Ты не знаешь, где найти дракона? По своим там каналам, вы же там,у себя, знаете про них всех, кто где есть. Поделись информацией, я заплачу. Очень хорошо заплачу!
-Я про другое спросить хотел. Как они выживают? Им обязательно есть людей?
-Да ерунда, сказки это. Конечно едят людей, но им все равно кого жрать. Что корову, что человека. Им вообще много чего надо, особенно огненным и трехголовым. Капризные они, как женщины. Каждый свое любит. А если кормить плохо и что они любят не делать, то прячутся и засыпают. Еще мой дед рассказывал, что когда строили Каракумский канал в Туркмении, откопали одного, спал он там крепко, под землей. Милиция, военные приехали, забирать его стали, а он взял и рассыпался. А народу сказали, что динозавр это был. Эх, меня б туда! Сколько бы песка собрал. Ну, вот он, твой песок!
И Зафар вытащил из сундука пластиковый контейнер. Потом снял с полки керамический горшочек с росписью и надписью Самарканд, пересыпал туда песок, строго следя, чтоб в контейнере не осталось ни песчинки. Добавил зиры из пластикового пакета, заткнул пробкой и активно встряхнул.
-Вот тебе зира, уважаемый, будешь дома плов делать-зиру сыпать. -подмигнул Зафар и протянул Жене туристическую посудину.-Сувенир!
Женя потянулся за горшочком, но Зафар строго спросил:
-Где моя посылка?
Женя порылся в кармане и протянул Зафару ключ.
-В моей гостинице, за бачком унитаза.
Зафар оценивающе посмотрел на него:
-Три месяца, говоришь, работаешь?Молодец. Не подставляешься. Выходи с Шахи-Зинда, бери такси и едь в аэропорт. Маруф тебя проводит.
-Спасибо Зафар, рахмат.
Они пожали друг другу руки.
-Про дракона не забудь. Если узнаешь про дракона-сообщи Зафару! Удачи тебе, смотри в оба. За тобой точно будут следить.
Когда вышли из мавзолея, снаружи уже стоял молчаливый Маруф. Вместе они добрались до такси и доехали до аэропорта. Женя зашел в здание и оттуда наблюдал, как растворяется в темноте фигура Маруфа, бредущего пешком в сторону Сиабского базара. Оглядевшись по сторонам, Женя быстро вышел из здания и сел в такси, которое привезло его к железнодорожному вокзалу. От Самарканда до Ташкента всего 2 часа езды, билет на самолет он успеет купить в поезде. Слежки он не заметил. Все шло неплохо. А некоторое время спустя приятели Маруфа бегали по пустому зданию аэропорта в поисках Жени, который давно уже сидел поезде.
" Три месяца? Наврал, паршивец, везучий"- подумал Зафар, забирая посылку Аристарха Платоновича из номера Жени. Ему уже сообщили, что Жени в аэропорту нет и забрать у него баночку с надписью Самарканд не получится.
ПРОДОЛЖЕНИЕ