Еще в поезде Самарканд-Ташкент Женя получил инструкции от Аристарха Платоновича. Поскольку справился он задачей быстро, то времени доехать до магазина и просеять песок, чтоб отделить его от зиры было достаточно.
Аристарх Платонович встретил его с нескрываемым удовольствием и заключил в объятия:
-Евгений, дорогой, да Вы просто какой-то невероятный мастер маскировки! Как вам удалось так виртуозно скрыться?
-Вы же предупреждали меня, Аристарх Платонович, чтобы я был осторожен. Я просто последовал Вашему совету. – скромно ответил Женя, раздумывая, стоит ли рассказывать о том, что преследовали его люди Зафара.
Но Аристарх Платонович уже переключил все внимание на банку с песком. Он схватил ее и унес в свой кабинет. Через несколько минут он появился с обычной пробиркой, полной песка, которую Женя в прошлый раз отвозил в дом принцессы.
-Евгений, голубчик, не сочтите за труд, отвезите ее Высочеству песок. Она заждалась.
-Я к Коркодилычу хотел, Аристарх Платонович. – решил возразить Женя.
-Потом, друг мой, позже. Принцесса прежде всего! Сейчас пообедаем, и как раз ее автомобиль подъедет. Прошу к столу!
За обедом Женя подробно рассказал о поездке в Самарканд и встрече с Зафаром. О его молчаливых помощниках он умолчал, нахваливая чай, самсу и красоты Самарканда.
-Дааа, а ведь сколько времени прошло! Я ведь начинал еще с дедом Зафара, Абдуллой. Отец-то Зафара не по нашему делу был, в науке, ветеринаром. А у Зафара с детства глаз горел на волшебство. Как он жалел, что гробницу Чингисхана не при нем вскрывали! Мы-то с Абдуллой присутствовали, и при вскрытии, и при закрытии. Абдулла изначально против этого дела был, тем более мы знали, что ни ордынского амулета, ни бунчука там нет. – вспоминал Аристарх Платонович.
-Аристарх Платонович, а как вы стали хранителем?-воспользовавшись моментом спросил Женя
- Ой, голубчик, а у меня и выбора –то не было! Я происхожу из старинного рода, после революции мои родные сбежали в Стамбул. А я, подростком был, в тифозной лихорадке лежал. Меня должны были переправить на следующем пароходе, но следующего парохода не было. Дядьку моего, денщика, Семена Порфирьича большевики расстреляли, а меня нашла в разграбленной нашей крымской даче ее высочество, принцесса Мерит Ра. Я при смерти бы. Пришлось вдохнуть песок с ее руки. Вот так и существую. Больше ста лет мне, а я на службе ее Высочества. Благодаря ее милости выучился, вот руковожу нашим отделением.
Аристарх Платонович не успел продолжить это повествование, как в магазин вошел охранник принцессы. И снова Женя проделал путь до особняка под деревьями. Вопреки уверениям Аристарха Платоновича, принцесса была еще не в самом плачевном состоянии, как в прошлый раз. Она сидела в длинном шелковом халате в кресле, повернутом к окну и гладила наглого тайского кота, который бессовестно драл антикварное кресло, лежа на коленях хозяйки.
-Добрый день, Евгений! - поприветствовала его принцесса.
-Вот ваш песок, ваше высочество! - Женя с поклоном передал ей пробирку.
Принцесса выдохнула, закрыла глаза и привычным движением высыпала все раскрытый рот. И снова Женя стал свидетелем удивительного превращения.
Принцесса взлохматила волосы и улыбнулась:
-Что за чудесный песок Вы привезли? Я прекрасно себя чувствую. Давайте спустимся вниз и выпьем чаю. И вы мне все расскажете.
Это было самое увлекательное чаепитие в жизни Жени. Он не мог оторвать взгляд от принцессы. Все, что она делала, было сделано с грацией и легкостью. Одновременно в ней сочеталась царственное величие и скромная простота, которая очаровывала мгновенно. Она была замечательным собеседником, знала ответы на все вопросы, шутила над собой, Аристархом Платоновичем, Женей, по-доброму и очень метко.
- Ну, Евгений, и откуда же эта порция чудо-песка? - спросила принцесса, обмакивая кусок венской вафли во взбитые сливки
-Это, Ваше Высочество, контрабандный товар, из Самарканда. Добыл с риском для жизни. – засмеялся Женя
-Вот как? – приподняла бровь принцесса –В таком случае, вам нужно быть очень осторожным. Я, как патрон нашей организации, должна заботиться о своих сотрудниках. Тем более сейчас, когда Аристарх совсем стар. Скажите, Евгений, вы думали о том, что Вам придется занять его место?
Для Жени это было неожиданно. Он промолчал.
- В конце концов, это не мое решение. – Принцесса развела руками. - Вас выбрал нож.
- Нож? – продолжил удивляться Женя
-Верно. Нож-древнейший артефакт, доставшийся мне, как верховной жрице Исиды, и не обманывайтесь его невзрачным внешнем образом, это всего лишь маскировка. Его задача-распределение магических потоков во имя космического равновесия и гармонии. Именно поэтому он и исполняет желания. Но не любые и не у всякого. Вы, Евгений, проводник вселенской гармонии. Вас выбрал нож. Без ножа наша организация не сможет функционировать.
-Я теперь категорически не понимаю и окончательно запутался. – признался Женя
-О, боги!!! – и принцесса закатила глаза, пролив на себя чай из чашки.- ну Вы же понимаете, откуда берется песок?
-Теперь да.- кивнул Женя
- Поэтому нам нужен человек с чистой душой и совестью. Чтобы не нарушать гармонию и миропорядок. На этом принципе базируется наша организация. Взять немного у одних, чтобы другие могли жить. В конце концов, большинство умирают своей смертью. А наша задача-собрать песок.
Женя сидел оглушенный. Только сейчас он понял, что его готовят на роль палача. Который решает, кому жить, а кому умереть. Он не мог такого позволить. Дать умереть Коркодилычу, чтоб десятитысячелетняя мумия могла дальше жить в своем роскошном особняке? Но, с другой стороны, Коркодилыч и дальше может жить и купаться в теплом бассейне и пить алкоголь, потому что его спонсирует и оберегает организация принцессы. Голова Жени готова была взорваться, как и его сердце. Принцесса уловила его настроение.
-Евгений, дорогой, я понимаю, что Вам, как личности высокоморальной и чувствительной, это очень сложно принять. Но постарайтесь, я Вас очень прошу. – проникновенно произнесла она.
Настроение у Жени было препоганейшее. Он ехал домой и никак не мог понять, какой же выбор ему сделать. Бросить все он не мог, он прекрасно понимал, что никто не уже не отпустит из этого мира. И оставаться он тоже не хотел. Никак у него не шли из головы те самые клыкастые козлики в подвале Зафара. Его чувствительное воображение живо представляло Коркодилыча в клетке. Сила матерится, Гойник утешает шепотом Ящера, который просунул голову в шапке через прутья решетки и рыдает. А слезы, крупные как сливы, так и падают на пол. Жене было очень плохо. Интересно, а если загадать, чтоб ничего не было? Чтобы всё вернуть назад, к тому моменту, когда он позвонил по тому самому объявлению из газеты. Сначала Жене показалось это хорошим решением. И он останется чист перед своей совестью, и принцесса с Аристархом никогда не узнают, что произошло. Оставалось только дождаться конца месяца, загадать желание, и всё. Нет, не всё. И он снова представил Коркодилыча в клетке. И почему-то Зафара, на террасе небоскрёба на берегу Персидского залива, пьющего зелёный чай с самсой. От этого ему стало ещё хуже, потому что к моральным терзаниям прибавилось ужасное чувство стыда за то, что он знает, что происходит и может произойти, и отказывается предотвратить. Мало того, что он лицемер и трус, который хочет остаться чистеньким, так он ещё и предатель. И это поставило решительную точку в его сомнениях. Раз он не может изменить порядок вещей, значит он изменит себя.
ПРОДОЛЖЕНИЕ