Он перестал грести, поднял вёсла над водой и огляделся. Берега, стиснувшие безымянное озерцо, темнели в отдалении. Над ними полыхало закатное небо, отражалось в озёрной глади, и казалось, что лодка замерла посреди бесконечных небесных просторов. «Красота какая! ‒ подумал Дмитрий. ‒ Жалко, что девчонки этого не видят». Он тут же вздрогнул от этой мысли, возвращаясь в действительность. Опустил глаза на спящих жену и дочку, одурманенных снотворным. Девочка подросток чему-то улыбалась во сне, дышала легко и часто, жена неуклюже завалилась на бок, приоткрыла рот, откинув голову на бок. Дмитрий ощутил, как сердце в груди толкнулось, ускорило биение, будто вдруг испугалось предначертанного. Ладони вспотели, и он нервно потёр их друг о друга.
‒ Я приехал, ‒ тихо произнёс он безмятежной тишине. ‒ Как и условились.
Озеро хранило молчание. Ничто не тревожило водную гладь. Дмитрий закусил пересохшие губы. Запустил пятерню в значительно поредевшую за полтора десятка лет шевелюру, взъерошил волосы и со стоном выдохнул. Поднялся в полный рост в лодке, преодолевая свинцовую тяжесть в теле. Подхватил дочку на руки и, чуть поколебавшись, кинул за борт. Плеск воды он слушал уже с закрытыми глазами. Стук сердца шумом отдавался в ушах, дыхание перехватывало. Он досчитал до десяти, потом открыл глаза.
Со спящей женщиной пришлось повозиться подольше. И дело было даже не в том, что со времен студенчества она слегка потяжелела, скорее, Дмитрию мешало то, что он давно уже утратил былую физическую форму за годы, проведённые в офисе. Он перевалил её тело через борт, и оно грузно свалилось в воду. Лодка покачнулась, брызги оросили его лицо. Дмитрий тяжело выдохнул и устало опустился на скамью. Вот и всё! Дело сделано. Он рассчитался с долгами. Дмитрий налёг на вёсла, и лодка, став заметно легче, заскользила к берегу.
Мысленно он вернулся к тому моменту полтора десятка лет назад, когда во времена студенчества оказался на берегах этого озера с друзьями-подругами. Как жгли костры и пели песни под гитару. Как он с дурной башки полез купаться, чтобы что-то там кому-то доказать, но больше от отчаяния, что Люська его в упор не замечает. Та самая Люська, что через несколько месяцев станет его женой и матерью его ребёнка. Он плыл и плыл, рассекая водную гладь, пока дыхание не стало перехватывать. И лишь тогда малость пришёл в себя и повернул обратно. И вот тут случилось страшное: ногу стало сводить. Его накрыло паникой, а потом и озёрной водой. Он отчаянно барахтался и всё надеялся, что кто-нибудь увидит его отчаянные попытки с берега, но там по-прежнему пели песни у костра и смеялись, напрочь позабыв про него. А потом он увидел её, Хозяйку озера. С бледным, полупрозрачным лицом и водянистыми глазами с поволокой. Она смотрела в самую его душу и улыбалась, обнажив ряды тонких как иглы, частых зубов. «Хочешь жить? ‒ прошипела она. ‒ Я дам тебе пятнадцать лет и удачу, если ты обещаешь мне спустя срок отдать то, что для тебя дороже всего». Он не ответил ей ничего, холод сковал его губы, но он желал жить, всей душой желал жить.
Удивительно, но с той поры его дела наладились. Люська вдруг проявила к нему интерес, а потом подвернулась хорошая работа. И завертелось. Деньги, карьера, свой бизнес. Разве мог об этом мечтать тот смешной студентик, что тонул на озере? Одно омрачало его безбедное, казалось бы, существование. Тяжёлые водянистые кошмары, что частенько мучили его ночами. Нет-нет, но из тьмы выплывало вдруг хищное лицо озёрной Хозяйки и напоминало про расплату.
С каждым взмахом весла берег становился всё ближе, а на душе ‒ всё легче. Будто таял огромный кусок льда, растекался облегчением по телу. Он ещё молод, богат, успешен. У него всё ещё впереди: новая семья и новая жизнь.
‒ Обманщик, ‒ прошелестело над озером. ‒ Ты так и не отдал мне самое ценное для тебя, а уговор был таким. Думал, я не пойму?
Водная гладь подёрнулась рябью, которая вскоре перешла в волны. Лодку закачало, она кренилась всё сильнее, и сколько бы Дмитрий не работал вёслами, берег не становился ближе. Ветер поднимал волны всё выше, вода перехлёстывала через края.
‒ Чего ты хочешь? ‒ крикнул мужчина, испуганно вцепившись руками в борта лодки.
‒ Самое дорогое! ‒ был ему ответ.
Лодка завалилась на бок точно опрокинутая сильной рукой, и Дмитрий, не удержавшись, кувыркнулся в воду, в цепкие объятия Хозяйки озера.
*
Девочка открыла глаза, съёжилась от холода. Коснулась рукой лежащей рядом на берегу женщины.
‒ Мама… Мне холодно. Моя одежда почему-то мокрая.
Женщина застонала, приподнялась, стискивая руками голову. Огляделась по сторонам.
‒ Палатка, ‒ прошептала она. ‒ Надо в палатку. Разжечь костёр и переодеться. Боже, как болит голова…
‒ А папа где?
‒ Не знаю, солнце, ‒ женщина помогла дочери встать и повела её к темнеющей на берегу палатке. ‒ Давай сначала переоденемся и разведём костёр, а потом я попробую вызвать помощь…
#мистика #коротыши #страшныйрассказ #страшнаяистория #страшнаяисториянаночь #страшное