Ожидание затянулось. Коты уже успели проголодаться и Томур, сбегав до хижины, принес еды, а заодно последние новости о том, что боевые прочесали все вокруг поселения и границы и никаких следов Вакиса не нашли.
Семур кивнул:
- А Миркис с Ракисом вернулись?
- Не, - помотал головой белый кот и, проглотив рыбу, продолжил, - коммур говорит, они ушли вглубь темных земель.
Серый кот нахмурился, он волновался за разведчиков, но понимал, что те правы, им всем нужна информация. Уши уловили шум, и через мгновение поляну накрыла тень снижающегося дракона.
Коты отпрыгнули к лесу, ожидая, когда Тоша приземлится, а потом помчались к нему.
- Я тут подмогу нам привез, - с довольным видом сообщил он, ложась на землю, а с его спины спрыгнул большой лохматый белоснежный пес и с серьезным видом кивнул растерявшимся котам, а потом хитро улыбнулся.
- Тоша сказал, вам нужна помощь, - приветливо пролаял он, - я один из лучших следопытов в отряде.
- А…, - начал Семур, глядя то на собаку, то на севшего уже Тошу.
- Меня зовут Арчига, - представился пес, одним прыжком приблизившись к котам, и обнюхав их, - как зовут вас, мне Тоша уже сказал. Итак, приступим, откуда начинать поиск?
Семур и Томур переглянулись и вопросительно уставились на дракона. Тот, посмеиваясь, смотрел на происходящее.
- Арч, не спеши, - пыхнул он, - давай я сначала все объясню ребятам, а потом решим, с чего начинать.
Коты дружно закивали, и шагнув чуть в сторону от активно размахивающего хвостом пса, сели на траву, приготовившись слушать.
Дракон насмешливо фыркнул, глядя на них, и начал рассказ. Оказывается, слова Семура о запахе, как метке напомнили ему историю из очень далекого прошлого, когда все еще жили на Земле, и не было разделения миров. Тогда темные, чтобы скрыться от котов, не вселялись сразу в людей, а как бы цеплялись за них. Они как и сейчас сначала метили их, а потом постепенно вливались, меняя сознание человека, обостряя желания, чувства настолько, что он был не в состоянии думать о чем-то другом. Но при этом могли быстро отделиться, не оставляя следов, если рядом оказывался кто-то из кошачьих. Только легкий запах, который иногда улавливали собаки, оставался на человеке. Коты же, сколько ни присматривались – ничего не видели. А потом, когда темному удавалось полностью слиться с человеком, он незаметно подменял его желания, чувства, мысли. И у людей, оказавшихся жертвами, исчезало все человеческое.
Коты с ужасом слушали дракона.
- А ведь и правда, - задумчиво проговорил вдруг Томур, - перед той ночью, когда я оставил пост, у меня мелькала мысль, что я уже столько времени на границе, а так и не поучаствовал ни разу в сражении. Но она появилась и тут же исчезла, поскольку я то понимаю, что толку от меня в битве мало.
Все обернулись к нему, а белый кот продолжил:
- Но ночью, когда началось сражение, желание попасть на поле боя стало просто нестерпимым. И я… - он замолчал, виновато опустив голову.
- Не вини себя, - рыкнул Арч, - эти темные действуют незаметно и они слишком сильны. У тебя не было и шанса справиться с ним в одиночку.
Семур, слушая их, весь сжался, представив, что может случиться, если темные вот так будут цеплять, а потом и вливаться в котов и … дальше додумать он не успел.
- Но у котов есть защита Бастет, которая, я надеюсь, не допустит полного слияния, - продолжил Тоша, а серый кот тихонько выдохнул, - но судя по всему просто цепляться, не сливаясь, они научились.
- А на восточном пределе такого не происходит? – обратился Томур к Арчи.
- У нас были попытки, - ответил пес, - но мы быстро обнаружили эту пакость, а дальше подключились видящие коты вместе с нашими знающими и сумели изгнать обнаглевшую нечисть.
- А на западе? - посмотрел Семур на дракона, - там тоже исчезают коты?
Тоша кивнул, помрачнев:
- Да, у них тоже есть пропавшие. Я как раз вчера, до прорыва, раздавал там амулеты и всех обнюхал, обнаружив пятерых со странным запахом.
- Значит, только на восточный предел они не смогли пробраться, - пробормотал огорченно серый кот, - а ты сможешь по следу определить, к какому порталу отправился Вакис? – обратился он к собаке.
- Если следу не больше недели, то да. Если больше, то будет сложнее.
- Он ночной. Но Вакис скорее всего прошел через арку.
- Это не проблема, - отмахнулся Арч, - по следу арка сама перенесет меня.
- А какая разница, через какой портал ушел Вакис? – спросил Томур, - скорее всего через ближайший.
- Не думаю, - проговорил Семур о чем-то сосредоточено думая, - мне кажется, что все они уходят через порталы своих поселений. Не знаю пока, чем нам это поможет, но информация лишней не бывает.
Догадка серого кота подтвердилась. Арч пройдя через арку по следу, вышел в поселении Вакиса. Оказалось, что его там видели ночью, но он так стремительно промчался, что никто не успел даже выйти из хижин.
- Итак, - начал дракон, когда все вновь собрались на поляне, - мы знаем, что темные научились ставить на котов метки и управлять их поведением, усиливая желания и чувства. Потом они зачем-то отправляют их на Землю, через порталы в родных поселениях. Противостоять им…, - он бросил быстрый предупреждающий взгляд на Семура, - коты пока не могут, - он помолчал, - и я думаю, что импульс для открытия портала дают темные, а дальше уже идут по кошачьему лучу.
- А у этих темных есть название? – неожиданно спросил Томур.
И тут Семур с изумлением увидел, как Тоша сначала замялся, а потом стал с честным видом нести какую-то чушь:
- Люди их как-то называли, - глядя вверх и делая вид, что старательно пытается вспомнить, произнес он, - но я сейчас за давностью лет уже не упомню. Да, и какая разница, нечисть, она и есть нечисть.
Томур с Арчи покивали, а Семур, уловив чуть заметный сигнал Тоши, решил оставить сви наблюдения при себе.