Начало регулярной армии было положено еще Иваном IV Грозным в 1550 году. Основу составляли стрелецкие полки. В мирные годы стрельцы жили с семьями, занимались земледелием скотоводством, ремеслом, торговлей, получали жалование. Но в военное время выступали в поход. Службу стрельцы несли пожизненно и передавали по наследству. Селили стрельцов на казенных землях.
Стрелецкие полки в первые годы правления Петра I выступали против молодого царя. И тогда царь после очередного подавления стрелецкого восстания в 1698 году распустил стрелецкие полки. Но после начала Северной войны (1700 – 1721 гг) роспуск приостановили. Сами стрелецкие полки пережили Петра Великого и расформированы были только в конце двадцатых годов восемнадцатого века.
А указ, изданный 18 ноября 1699 года, положил начало формирования регулярной армии на основе рекрутского набора «О приеме на Великую Государеву службу в солдаты изо всяких вольных людей». На данном этапе царь призывал записываться свободным людям на добровольной основе. Солдатам выдавалось годовое жалование в размере 11 рублей на «хлебные и кормовые запасы».
Крестьян пока не трогали. Кто-то должен выращивать скотину, обрабатывать землю. Но как только солдатских кадров не стало хватать, очередь дошла и до крестьян. Сначала в армию набирали 15-20 летних юношей, затем молодых людей от 20 до 30 лет.
В годы Северной войны одного рекрута набирали с 20 домов. После окончания войны такая необходимость отпала и стали набирать одного рекрута с 25, 40, а затем и 70 домов.
И лишь 20 февраля 1705 года Петр Первый издал указ о наборе в армию рекрутов из всех слоев общества.
Рядовому солдату в армии полагалось в год:
350 килограммов муки,
160 килограммов гречневой или овсяной крупы,
11 килограммов соли.
В день рядовому было положено:
400 граммов баранины или говядины,
800 граммов ржаного хлеба,
Чарка водки (около 0, 122 литра),
около 1 литра пива.
Бывало и такое, что солдат отказывался от своей порции водки, тогда он мог получить за нее денежное вознаграждение. А впрочем, водка была введена для солдат как дезинфицирующее средство. Отсутствие должной гигиены приводило к большом количеству кишечных заболеваний, а с ними и к смерти солдат. Так, что "фронтовые сто грамм" были не только как вознаграждение, но и как противоинфекционное средство.
Петр лично утвердил рацион питания солдат. В течение месяца ел солдатскую пищу, не делая себе поблажек.
Но обозы с продовольствием часто запаздывали, интенданты не стеснялись воровать, да и продукты часто поставляли не лучшего качества. Русское разгильдяйство было во всей красе, впрочем как и всегда.
«Из Москвы войска выходили нарядными, в шляпах с перьями, в зеленых кафтанах, в зеленых чулках, к шведской границе подходили босыми, по шею в грязи, без строя. Когда огибали Ильмень-озеро, вздутые воды, хлынув на луговой берег, потопили много обозных телег.
От великого беспорядка обозы не поспевали, путались.
Обозы подходили медленно. С пути доносили, что вся беда с подводами: у мужиков все взято, приходится брать у помещиков и в монастырях. Лошаденки худые, корма потравлены, и что ни день тяжелее от превеликих дождей и разбитых дорог. Был слух, что Петр у себя в рыбачьей избе на острову собственноручно избил до беспамятства генерал-провиантмейстера, помощника его велел повесить. С пищей будто бы стало немного лучше".
А.Толстой "Петр Первый"
В холодное время года солдат спасали не только сухари, но и простое воровство у местных жителей. Несмотря на строгое наказание, солдаты никогда не упускали возможности стащить у зазевавшего обывателя гуся или курицу, а командиры иногда закрывали на это глаза.
Жалование для военных по тем временам было приличное. Прожиточный минимум тогда был равен примерно 2 рублям. На эту сумму можно было купить 80 килограммов пшеничной муки или 40 килограммов говядины, или 80 килограммов сельди.
Полковник получал жалование в размере 300 рублей в год, капитан - 100 рублей, рядовой – 24 рубля. Но у рядового половина суммы из жалования вычиталась за обмундирование.
Так, проходило обеспечение русской армии в самом начале ее становления.