Черный Волк ступал по снегу. Под его лапами хрустели ветки. Чуткий нюх уловил в лесной чащобе незнакомый аромат. Волк остановился, навострив уши. Пришлось присмотреться, чтобы в полутьме, среди ветвей, разглядеть девушку в цветастом платке.
«А она что здесь делает?», — удивился Волк мысленно.
Обычно на его территорию не заходил никто. Рассказ о страшном чудище, живущем в лесу, распугал всех местных жителей.
Замок давно обветшал. Строение разваливалось. А чары отпугивали любопытствующих, увеличивая волка в два раза с помощью зрительного обмана. Он настолько привык к одиночеству и свыкся с проклятием. Появление чужака портило настроение, как минимум.
Волк сорвался с места. Утробно зарычав, он одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Девушка вскрикнула, испугавшись. Но не убежала, как надеялся Волк. Вместо этого незнакомка провела рукой по его шерсти.
— Ну, здравствуй, — проговорила она. — Я знала, что ты заколдован и ждала тебя.
«Что здесь твориться?!», — совсем растерялся волк, невольно отступив на шаг назад.
— Я могу тебя расколдовать, принц, — настаивала девушка.
Волк помотал головой. Он давно перестал верить в чудо. Но незнакомка во второй раз удивила его. Ласково прикоснувшись к его морде, она что-то прошептала, опутав волка серебристым светом.
Шерсть втягивалась. Согнутая спина распрямлялась. Вместо когтей появились ногти. Вскоре на заснеженной поляне появился голый мужчина с черными волосами. Незнакомка бросила ему цветастый платок, чтобы прикрыть наготу.
— Спасибо, но кто ты? — спросил он, стуча зубами от холода.
— Меня зовут Радой, — представилась девушка. — Идем в табор, там согреешься.
Мужчина следовал за юной цыганкой. Выведя его из леса, Рада подвела его к ярко горящему костру, что, казалось, вздымался до самого неба.
Вокруг расположились кибитки цыган, и они сами. Звучали песни. Молодые девы вовлекали в танец всех попавшихся под руку. Волк никак не мог привыкнуть к этому веселью, за годы вынужденного одиночества он приспособился к тишине. Мужчина повел плечами – одежда с чужого плеча висела на нем мешком, не скрывая худобы. Рада заботливо протянула ему чарку с какой-то жидкостью со словами:
— Пей. Так ты быстрее восполнишь силы, принц.
Мужчина недоверчиво принюхался, но пахло приятно. И опасности он не ощущал. Залпов выпив, он не удержался от вопроса.
— Как ты нашла меня? — спросил Волк.
— Звезды подсказали путь к тебе, — загадочно проговорила цыганка. Заметив недоумении на лице мужчины, она пояснила:
— Встреча с тобой была предсказана мне три луны назад одной старухой. Я решила последовать за судьбой и узнать, к чему это приведет.
— Но как ты сняла проклятие? Ведь для этого нужна всепоглощающая любовь ко мне, — продолжал выспрашивать мужчина.
— Спи, принц, — прошептала Рада. — Ты устал. Ответы ты найдешь утром.
Глаза закрывались. Волк и не заметил, как провалился в спокойный сон.