Создавая эту рычажную винтовку на год раньше болтового Winchester Model 70 (хотя по маркировке можно было бы предположить обратное), компания явно рассчитывала на то, что в США, все еще остававшихся тогда "страной винтовок со скобой Генри", новинку будет ждать успех. История, увы, рассудила иначе: в то время как "семидесятая" не просто сделала немало для популярности "болтовок" в стране, но и вовсе стала культовой в стрелковой среде...
...то "семьдесят первая" быстро "сошла с трассы", не осилив даже пятидесятитысячный порог выпуска. И виноваты в этом не кто иные, как сами "винчестеровцы".
На тот момент в руководстве компании и среди ее конструкторов отчетливо разделялись два лагеря. Если "старшее поколение" так и называли - "рычажное лобби", то их идейные противники, напротив, считали, что устаревшие схемы конца XIX века уже не стоит пытаться "освежать", а нужно делать под новые патроны и новое оружие. "Рычажное лобби" тогда находилось в неопределенном положении - с одной стороны, на дворе был разгар Великой Депрессии, и фирме было невыгодно рисковать вложениями в новые разработки, предпочитая отработанные схемы, тем более что старые винтовки образцов 1886, 1892 и 1894 годов, разработанные еще Джоном Браунингом, продолжали хорошо продаваться по меркам такого времени. Но с другой стороны, для охоты на крупных животных уже требовалось что-то посерьезнее, и особенно это касалось "Винчестера" 1886 года, сделанного еще под патроны на дымном порохе.
В результате в 1935 году руководство фирмы принимает решение снять с производства винтовку образца 1886 года, но сделать на ее основе новую, рассчитанную под новый патрон - .348 Winchester, уже в гильзе бутылочной формы и с улучшенной баллистикой. Фактически он был сделан на основе переформованной гильзы снятого в том же году с производства патрона .50-110 WCF, который изначально делался под дымный порох и обеспечивал на нем 2,3-2,9 кДж дульной энергии в зависимости от снаряжения. Новый же патрон перевалил за 4 кДж при полуторакратном превосходстве в дульной скорости, обеспечивая даже с тупоконечной полуоболочечной пулей приличное улучшение настильности траектории.
Внешне "модель 71" отличить от старой "модели 1886" не так просто. Однако конструкция была переработана, начиная со стали - если когда-то Джон Браунинг использовал слабо легированную никелем углеродистую сталь, то под новый патрон пришлось уже использовать фирменную хром-никель-молибденовую (Winchester's Proof Steel, ее современный аналог - AISI 4340, или, по-нашему, 40ХН2МА).
Боевая пружина с пластинчатой была сменена на спиральную. Подствольный магазин укоротили для улучшения баланса. Ввели дополнительные операции подгонки при сборке УСМ, сделав спуск более легким и контролируемым. Наконец, тракт подачи патронов был специально доработан под патрон .348, обеспечивая максимальную надежность перезарядки - что, учитывая назначение винтовки, не назвать маловажным.
Винтовка выпускалась с двумя вариантами ствола - 24-дюймовым (610 мм) и 20-дюймовым (510 мм), в двух исполнениях - "рядовом" и "делюкс".
Общее качество изготовления винтовки было высоким даже в рядовом исполнении. Добавим к этому удачный по баллистике и останавливающему действию патрон, так что охотники на Аляске и в Канаде винтовку оценили хорошо.
А вот на основной территории США все пошло совсем не так, как планировала "старая гвардия" Winchester. Стада бизонов уже давно поредели, а для самой массовой охоты "по копыту" - на белохвостого оленя - патрон был избыточен. Более того, заводские патроны были достаточно редкими и дорогими (на тот момент их в основном только Winchester и выпускал), а производить матрицы для самостоятельного снаряжения никто не чесался именно из-за малой востребованности патрона основной массой стрелков. Получился замкнутый круг.
В то же время винтовка образца 1894 года продавалась даже не на порядок лучше: за время выпуска "модели 71" с 1935 года по 1958 их было сделано чуть больше 47 тысяч, в то время как "модели 1894" - более миллиона. В результате и винтовку, и сделанный для нее патрон было решено снять с выпуска как коммерчески неудачные. И, казалось бы, на этом история закончилась... Но к семидесятым годам "неудачная" винтовка внезапно стала получать околокультовый статус в стрелковом сообществе, как ни странно. Цены на Model 71 на вторичном рынке стали ощутимо расти, производители патронов и оснастки для релоадинга потихоньку зашевелились.
В 1986-1987 годах история сделала забавный поворот - винтовку, основанную на конструкции Джона Браунинга, решает производить как раз Browning. Точнее, для удешевления заказывать производство в Японии, на заводе Miroku - но при этом предлагая винтовку как "лимитированную серию".
Впоследствии интерес к рычажным винтовкам под мощный патрон начал расти, и спохватились уже в Winchester. В 2011 году "модель 71" вернулась в фирменный каталог, заодно и патрон .348 прилично улучшили - например, фирма Hornady включила его в свою линейку Leverevolution (патроны с экспансивными пулями высокой баллистики и эластичными баллистическими наконечниками, позволяющими безопасно использовать их в трубчатых магазинах).
Winchester, что неудивительно, также обратился к японцам на тот же завод Miroku (ибо завод в Нью-Хейвен закрыли еще в 2006 году, да и сама фирма принадлежала на тот момент бельгийской Herstal Group, как и Browning). Сборка "новодельных" Winchester Model 71 продолжалась до 2013 года.