«Это был замкнутый четырехугольник, окаймленный высокими стенами с тремя входами и железными воротами; они были закрыты в полночь, чтобы обеспечить отделение от остальной части города…»
«Невыносимая теснота и последовавший за ней упадок этого места способствовали образованию странной смеси бедных и честных людей, рабочих и несчастных, бездельников, воров, потерянных женщин. Многие честные и добродетельные семьи были вынуждены укрыться внутри, не находя дешевых кварталов в другом месте. Рядом с ними были притоны воров, были гостиницы, где сходились самые разные люди».
так писал Гуидо Кароччи, ученый, автор публикаций большого научного значения для искусства и истории Флоренции о самой позорной странице в истории города.
…
В Средневековье отношение к еврейскому народу было очень и очень подозрительным. Их постоянно преследовали, угрожали и старались не иметь с ними дел. Если случалось что-либо страшное, как приход чумы, например, то «всех собак вешали» на евреев. Начинались массовые гонения, погромы и грабёж еврейских домов и даже убийства.
Некоторые страны Европы, как например, Франция в конце XIV века или Испания в конце XV века, полностью изгнали этот народ со своей территории. В Италии отношение к ним было терпимее, поэтому многие семьи стали селиться в итальянских городах.
Флоренция пошла на уступки и разрешила евреям селиться в городе, чтобы помочь городской торговле. Дело в том, что в те времена ростовщичество считалось большим грехом и банкиры, например, кредиты выдавать хотели, а брать грех на душу – нет. Поэтому во Флоренции никто не мог найти большой заём, больше чем 30 процентов.
И тут на помощь приходят евреи. Их вера ростовщичество не поощряла, но и запрета на него не было. Поэтому они могли ссужать всех деньгами, совершенно не боясь взять грех на душу. И кроме этого, они выступали посредниками между банкирами и заёмщиками, получая проценты за свои услуги.
Однако, если евреи и приносили пользу городу, то обращение с ними всё равно было ужасным. И в этом Флорентийская республика действовала под влиянием римского двора, который был главой партии гвельфов.
В те годы во Флоренции жили около 70-ти евреев. Было решено полностью отделить их от христиан, поэтому в 1439 году вышел указ, чтобы они имели знак отличия.
В 1471 г. евреям было разрешено открыть два ссудных банка.
И богатые банкиры, и даже врачи еврейского происхождения, благодаря своему статусу, могли себе позволить не носить никаких знаков.
В 1495 году ссуды принесли им прибыль в размере 11 миллионов золотых флоринов. Народ начал бунтовать, угрожать настоящей резнёй, поэтому Синьории, во избежание больших бед, пришлось издать указ, изгнавший всех евреев не только из Флоренции, но и округи.
Однако в 1499 году очень быстро сказалось отсутствие ссужавших деньги евреев, поэтому указ был отменён. Семьи вернулись в город, заплатив при этом 200 000 флоринов «за свои злодеяния», и старались наладить прежнюю жизнь, но при этом всё равно чувствовали себя как на пороховой бочке.
Примитивный знак на одежде в виде жёлтого круга они продолжали носить, но вначале еврейским мужчинам удавалось его скрывать. Однако власти быстро это смекнули и уже в 1567 году приказали заменить на жёлтый медальон, который нужно было постоянно носить на шляпе и который уже не скроешь. Женщинам пришлось гораздо хуже, потому что они должны были носить на голове платок жёлтого цвета, учитывая, что такие платки по закону обязаны были носить и проститутки.
Однако по-настоящему тёмные времена для еврейских жителей во Флоренции наступили, когда правивший городом Козимо I Медичи решил поменять титул с просто флорентийского герцога на титул Великого герцога Тосканы…