Космический самолет X-37B провел на орбите без пилота рекордные 908 дней. 12 ноября он успешно вернулся домой.
Миссия Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) стартовала 17 мая 2020 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде на специально модифицированной ракете Atlas V 501. Как и в случае с предыдущими пятью миссиями OTV, точные цели беспилотного многоразового автономного космического корабля производства Boeing и продолжительность миссии были засекречены, хотя он также проводил ряд открытых экспериментов для NASA и Военно-морской исследовательской лаборатории.
Космолет США
Кроме того, что OTV-6 превзошел предыдущий рекорд в 780 дней на орбите, установленный OTV-5, он также обзавелся новым сервисным модулем. Этот кольцеобразный модуль, который был прикреплен к корме космического корабля, предоставил больше места для полезной нагрузки для проведения дополнительных экспериментов. Перед тем, как OTV-6 вернулся в атмосферу, служебный модуль был сброшен за борт. Теперь он продолжит вращаться вокруг Земли, прежде чем инженеры NASA направят его в атмосферу, где он сгорит над южной частью Тихого океана.
Среди оборудования для экспериментов, которое нес космолет OTV-6, были фотоэлектрический радиочастотный антенный модуль Военно-морской исследовательской лаборатории для проверки концепции передачи энергии солнечных лучей на Землю с использованием микроволн, а также FalconSat-8 Академии ВВС США, который был выпущен и остается на орбите в качестве "практической" лаборатории для курсантов Академии.
Кроме того, в эксперименте NASA "Воздействие материалов и технологические инновации в космосе" (METIS-2) терморегулирующие покрытия, печатные электронные материалы и материалы, защищающие от излучения, подвергались воздействию суровых условий космоса. Затем их возвратили на Землю для анализа и сравнения с компьютерными моделями. В другом эксперименте NASA на борту отправились в космос семена растений. Ученые планируют исследовать воздействие космической радиации и других факторов на культуры, которые потенциально можно будет вырастить на будущих космических базах.