Определив взвод на постой, Максимов пошёл в сторону штаба - доложить надо. По дороге рассматривал дома, это был первый немецкий город, откуда они выбили врага.
- А, Максимов, заходи, хотел уже за тобой посылать, - майор поправил фуражку, она чуть не упала в весеннюю грязь.
В комнате было накурено, дым стремился в большую дыру в углу дома.
- Груз надо на станцию доставить, - майор снял надоевшую фуражку.
- Что за груз?
- Видел их новое оружие? - майор кивнул в сторону немецких позиций, - Наши танки на раз прожигает.
- Видел.
Максимов вспомнил, как пожилой мужчина выстрелил в советский танк из неизвестного лейтенанту оружия, хорошо не попал.
- Вот парочку таких и нужно на станцию отвезти. Найдёшь там капитана Шутова, ему передашь и сразу назад.
- Взвод с собой брать?
- Тут дороги километров пятнадцать, водитель опытный, один поедешь.
- Есть.
Выйдя из штаба, Максимов увидел, что двое бойцов грузят в полуторку ящик, водитель командовал.
- Куда ты его ставишь?! К кабине ближе тащи, вяжите крепче! – кричал водитель, сдабривая свои приказы матерными словами.
Погрузка закончилась, водитель проверил крепёж.
- Товарищ лейтенант, вы едете?
- Я.
- Тогда прошу, - боец, старше Максимова раза в два, гостеприимно открыл дверь кабины с пассажирской стороны.
- Сам бы управился! - лейтенанту не понравилось, что с ним как с девушкой обходятся.
- Сам так сам, - водитель хлопнул дверцей, обойдя машину, устроился на своём месте.
- Так едем или нет? Обед скоро!
Максимов влез в кабину, поставил автомат на пол.
- Это вы зря, товарищ лейтенант, оружие лучше на колени положить, да и очки бы снять не мешало.
- Зачем?
- Если вы про оружие, то на кочках стрельнуть может, а если вы про очки, то причина та же – разобьёте.
Лейтенант уже ненавидел шофёра! Через секунду тот подлил масла в огонь:
- Вы бы ствол в сторону двери повернули, опасаюсь я.
Максимов был молод, совсем молод. Призвался в последний год войны, полгода училища и вот он на передовой.
Первым препятствием стала маленькая речка. Подъехав к ней, водитель разразился таким матом, что лейтенанту хотелось закрыть уши.
- Мост, мать их…., танками раздавили, они что, мать их…, рядом проехать не могли?!
- Не проедем?
- Нет. Артиллеристы говорили, что правее брод есть, там попробуем.
Ведя машину вдоль реки, шофёр присматривал место для переправы.
- Давно на войне? – спросил он.
- Нет, три дня назад взвод принял.
- То-то я смотрю, что вас не помню. А я с самого начала, всё за баранкой, уж чего я только не возил! А что у нас там? – водитель кивнул на кузов.
- Толком не знаю, как называется, но оно гроза для наших танков.
- Фаустпатроны что ли? Эка невидаль!
Машину тряхнуло.
- На дорогу смотрите! – закричал Максимов, отбив копчик.
- Сейчас нам дадут посмотреть! – водитель кивнул в сторону леса.
Из-за деревьев выехали два немецких мотоцикла.
- Выбили же всех! – Максимов не мог справиться с автоматом, крутил его в разные стороны.
- Всех, да не всех. Подрезают, готовься, лейтенант, к бою, до кустов бы добраться.
Грузовик трясло, груз сорвался с крепежа, гремя, ящик болтался по кузову. Ветки кустарника били по кабине, внезапно грузовик встал, провалившись передними колёсами в канаву.
- Е… того, - водитель выпрыгнул наружу.
Максимов последовал за ним, несколько немецких пуль щёлкнули по бортам, выбивая щепки.
- Окружат, поминай, как звали, - водитель выпустил в ближайший мотоцикл две короткие очереди, сидевший за водителем солдат, упал на землю.
- Чего сидишь?! Давай за переднее колесо, там твоя сторона!
Максимов выглянул из-за колеса, второй мотоцикл, сделав круг, приближался, пулемётчик давил на спуск, выпуская рой пуль.
- По машине не бьют, груз не хотят испортить! – лейтенант отстреливался.
- На кой ляд он им нужен, м…, х…! Машина им нужна!
Водитель «добил» первый мотоцикл, второй кружил не останавливаясь.
- К вам поехал, ждите! – Максимов полез под грузовик.
- Куда дурак?! – водитель дёрнул его за ногу, здесь сиди.
Только мотоциклист вывел свою технику из-за кустов, как по нему одновременно ударили два автомата.
- Е… мать! Не нравится?! – прокомментировал водитель падение мотоцикла в овраг.
Сев за руль, шофёр пытался выехать из канавы, мотор ревел, но толку не было.
- Кидай под передние колёса всё что найдёшь!
Максимов сгребал руками прошлогодние листья, ветки, камни, мотор грузовика снова ревел. Ещё несколько пуль ударили в машину, дёрнувшись, она выехала на ровное место.
- Прыгай на подножку, тикать будем, - водитель выворачивал руль.
- Я от врага не бегаю!
- И я, мы от него уедем.
Полуторка проехала всего несколько метров, впереди был глубокий овраг.
- Здесь схоронимся, кругом наши, будет помощь, - забрав из кабины автомат, водитель подлез под грузовик.
- Там немцы! – Максимов указал рукой в сторону десятка вражеских солдат.
- Чего кричишь? Вижу. Поднимись выше, смотри, чтобы с тылу не зашли.
Максимов поднялся вовремя, пятеро в серой форме, пригибаясь, пытались обойти место спуска грузовика.
- Ну, уж нет, тут вам не пройти!
Экономя патроны, лейтенант заставил врага залечь, ему показалось, что в троих он точно попал. За грузовиком разорвалась граната, через секунду вторая. Максимов бросился к машине, водитель лежал на спине, его глаза были открыты.
Стрельба стихла, в траве кто-то стонал, Максимов ползком подобрался к воронке, на её дне лежал немецкий солдат, обе его ноги были в крови. Над головой лейтенанта послышался шум, да нет – грохот. «Танк, откуда здесь танк?!». Максимов поднялся по склону оврага, сминая гусеницами молодые деревья и кусты, из леса выехал немецкий танк, лейтенант отчётливо видел на его башне крест. Забравшись в кузов, лейтенант открыл ящик, обложенные соломой там лежали два фаустпатрона. Взяв один, он подбежал к раненному немцу:
- Как из него стрелять?
Немец стонал, крутил головой.
- Врёшь, знаешь.
Максимов надавил прикладом автомата на раненую ногу солдата:
- Как из него стрелять, ... мать?!
Солдат взвыл от боли, но показывать не хотел.
- А так!
Максимов выстрелил немцу в колено, тот закричал, выплюнув кончик языка.
- Как из него стрелять?!
Солдат протянул руку, поднял прицельную планку, показал на спуск.
Максимов целился в борт танка, несколько немецких солдат, что крались по краю оврага, его не волновали. Выстрел! Шипя, снаряд пролетел над башней танка. Максимов поспешил в грузовик. Ответив на стрельбу немцев длинной очередью, лейтенант достал второй заряд. Вернулся по следам грузовика к началу оврага, танк был совсем близко. Вот он, крадётся! Максимов ждал, другой возможности у него не будет. Чуть довернув влево, танк остановился. Получи! Снаряд фаустпатрона попал ниже башни, лейтенант ожидал взрыва, но ничего не произошло. «Пусть так, главное стоит!». Несколько пуль подняли в воздух жухлую траву совсем рядом с его ногами. Скатившись в овраг, Максимов замер, патронов в диске его автомата уже не было. Говорят, смерть не пахнет, пахнет, ещё как! Лейтенант чувствовал её, она подходила к нему вместе с тремя немецкими солдатами, они ещё его не видели. Достав пистолет, Максимов приготовился дать последний бой. Над головой раздалась длинная очередь, немцы упали, из-за грузовика вышло ещё шестеро, они держали руки поднятыми.
- Есть кто живой?
- Есть, здесь я!
- Повезло тебе, что мы рядом оказались. Ты что ли танк подбил?
- Я. Горит?
Раздался взрыв, чёрный дым на несколько минут закрыл солнце.
- Теперь горит, - капитан помог Максимову подняться.
- Ты как здесь оказался?
- Груз на станцию вёз.
- И где он?
- Нет его.
Водитель оказался тёзкой лейтенанта, их наградили, это была первая и последняя награда Максимова, через несколько дней его серьёзно ранило, на фронт он больше не вернулся, кончилась война.