Самое глубокое озеро мира Байкал всегда считалось священным самыми разными народами, что местными эвенками и бурятами, что пришедшими сюда в XVII веке русскими и поэтому на берегах Байкала расположено множество священных мест самых различных религий, но главное его святилище расположено точно посередине пресного моря-озера, на острове Ольхон, считающийся прародиной всего человечества.
В мифологии самых разных народов, когда-то населявших берега Байкала остров Ольхон почитался особо и в первую очередь - как прародина всего живого и не только, так, эвенки считали, что первой землёй, на которой обосновались их предки был остров Ольхон, который они также считали родиной своих мифических героев и местом, где они совершали свои подвиги. Примерно в VII веке нашей эры на Ольхоне обосновался народ курыкан - прямой предок современных бурят и якутов, которые тоже считали остров посреди Байкала священным, оставив на память о себе крепость на мысе Хоргой, судя по всему, являвшуюся и столицей этого во многом до сих пор загадочного народа, и его главным религиозным святилищем, о чём говорят остатки не менее 10 алтарей для жертвоприношений. Потомки курыканов буряты тоже почитали Ольхон как святое место, так, согласно бурятским сказаниям, именно на остров Ольхон ступил Хан-Хото Бабай, мифический прародитель бурятского народа и в месте, где он впервые коснулся земли, появилось целебное озеро Шара-Нур, в которое от Хан-Хото Бабая сбежал жёлтый змей Шара Каай. В конце концов Хан-Хото Бабай вернулся на небо, оставив на Ольхоне своего сына, белоголового беркута Хан-Хубуу Нойона, ставшего первым бурятским шаманом. С островом Ольхон, а точнее, с озером Шара-Нур связанно и происхождение самой большой этнической группы бурятского народа хоринцев. Как-то раз молодой бурятский охотник Хоридой вышел на берег озера Шара-Нур и увидел, как на его берег сели три лебедя, сбросили своё оперение и превратились в прекрасных девушек. Недолго думая, Хоридой улучил момент и стащил оперение одной из девушек, принудив её таким образом выйти за него замуж. Брак этот был счастливым, у Хоридоя родилось 11 сыновей, родоначальников 11 хоринских родов, а когда они оба состарились, жена Хоридоя попросила у мужа обратно своё оперение, облачилась в него и улетела вместе со стаей лебедей и с тех пор в память о своём предке-лебеде буряты всегда, когда над ними пролетает лебединая стая, плескают вверх чай и молоко.
Несмотря, на мягко говоря, неоднозначное отношение к бурятам, остров Ольхон считал священным и Чингисхан, именно на Ольхоне, на скале Шаманка, находился религиозный центр его державы, причём всем известное святилище на скале, первоначально являвшееся приютом для всех бездомных эжинов, это только малая его часть, внутри скалы расположена пещера, в которой проводилось посвящение молодых шаманов, давались наиболее важные обеты и проводились особые камлания. В свои последние годы Чингисхан часто посещал Ольхон, пытаясь выведать у местных шаманов секрет вечной жизни, но отчаявшись получить его, по преданию приказал похоронить себя на Ольхоне внутри его самой высокой горы Ижимей, а дабы никто не посмел нарушить его покой, не только тщательно скрыл свою гробницу он посторонних глаз, но и посадил рядом с ней на цепь стража, бессмертного медведя.
С принятием бурятами буддизма остров Ольхон стал святым местом и этой религии, в пещере внутри горы Шаманка было обустроено буддийское святилище, а в дальнейшем ламы из бурятских дацанов в обязательном порядке ездили на Ольхон для посвящения и медитации. В настоящее время остров Ольхон считают свои святым местом и шаманисты, и буддисты, и христиане, а с 1990 года на острове проводится ежегодный тайлаган - молебен о даровании мира и благополучия.
