В сентябре 2022 года производитель спутникового оборудования ST Engineering iDirect и облачная платформа Microsoft Azure заявили, что им удалось с помощью виртуального модема извлечь информацию из высокоскоростного спутникового сигнала.
Находясь внутри облака, виртуальный модем мог принимать цифровые сигналы со спутника через кабель Ethernet. По словам главного технического директора ST Engineering iDirect Фредерика Симоэнса, это значительный прорыв, поскольку открывает путь для создания виртуальных спутниковых модемов, работающих в сторонней облачной инфраструктуре, и дальнейшей замены ими физических аналогов.
По его словам, «больше не потребуется специальное спутниковое оборудование», поскольку трафик данных может «идти из облачной среды через цифровой интерфейс непосредственно к антеннам», которые подключаются к космическим аппаратам.
И если сейчас для подключения к сети абонент должен обратиться к оператору спутниковой связи, приобрести оборудование и провести его инсталляцию, то в дальнейшем это можно будет делать удаленно, без покупки и установки спутникового модема, хотя для связи со спутниками по-прежнему потребуются физические антенны, усилители и преобразователи частоты.
«Виртуализация не означает, что операторы телепорта могут снести свои антенны и выбросить свои мощные усилители, — пояснил Роберт Белл, исполнительный директор Всемирной ассоциации телепортов. — Но это действительно даст большую выгоду в стоимости, а также снизит сложность операций и расширит рынки». Белл добавил, что оцифровка сигналов как можно ближе к нисходящей антенне, и преобразование их в аналоговый сигнал как можно ближе к восходящей линии, а не перемещение аналоговых сигналов по межобъектным каналам связи, дает операторам «больше возможностей» для повышения гибкости спутниковых услуг. Кроме того, для внедрения виртуализированных сетевых решений потребуются «удобные центры обработки данных для размещения виртуального модема».
Что касается производителей, то переход на программное обеспечение позволит им предлагать свои коммуникационные технологии через сервисную модель. Вместо того, чтобы покупать сетевое оборудование в рамках «разовой» сделки, провайдер спутниковой связи сможет получать сервисы по подписке и платить только за то, что ему нужно. Например, провайдер, которому требуется покрытие различных регионов в зависимости от сезона, может удаленно реагировать на изменения спроса с помощью нескольких манипуляций в облаке вместо того, чтобы отключать или подключать в сети физически установленные модемы.
Программа виртуализации спутниковой связи
В настоящий момент Microsoft сотрудничает с американским спутниковым оператором SES. Компании выступили с инициативой, которую они назвали программой виртуализации спутниковой связи. В рамках программы планируется преобразовать оборудование спутниковой связи от различных производителей в программное обеспечение. В качестве ключевых инструментов для интеграции космических сетей с наземными коммуникациями рассматриваются облачные сети таких компаний, как Microsoft, Amazon и Google.
Согласно недавнему отчету BryceTech, в 2021 году спутниковая индустрия получила доход в размере около $279 млрд., в то время как мировой телекоммуникационный рынок измеряется триллионами долларов. Эксперты считают, что «виртуализация» поможет операторам спутников стать более конкурентоспособныи и захватить больше рынка телекоммуникаций.
SES и Microsoft планируют опубликовать запрос предложений до конца 2022 года для тех, кто хочет присоединиться к программе виртуализации, которая, по их словам, станет образцом для согласования архитектуры облачных и спутниковых сетей. Инициатива также призвана ускорить принятие стандартов для замены абонентских терминалов стандартизированным и непатентованным оборудованием.
В SES считают, что пройдут годы, прежде чем индустрия спутниковой связи реализует все возможности создания виртуального телепорта, поскольку «это в некоторой степени зависит от вовлечения отрасли». Одни составляющие наземного сегмента проще перенести в общедоступное облако, чем другие.
Первым шагом для iDirect станет перенос в облако процессов, которые уже были виртуализированы в частной облачной сети, включая системы управления сетью. Однако, миграция других процессов, которые в настоящее время выполняются на выделенном оборудовании, «более сложна», отмечают в компании. Виртуализация такого оборудования должна идти параллельно с полной оцифровкой процессов его взаимодействия с антеннами, усилителями и преобразователями частоты. Предстоит проделать большую работу, чтобы достичь уровня стандартизации, необходимого для широкого внедрения этих интерфейсов.
«Если мы заоблачим все на стороне модема, но не будет ни антенн, ни усилителей, говорящих, скажем, на цифровом языке, то, конечно, мы не сможем создать полностью цифровой телепорт», — уточнил главный технический директор ST Engineering iDirect Фредерик Симоэнс. Ожидается, что на это потребуется от трех до пяти лет.
И хотя поставщики общедоступных облачных платформ предлагают новые программные инструменты для помощи в виртуальной трансформации наземного сегмента, им необходимо будет разработать устойчивые модели ценообразования, чтобы воплотить инициативу в жизнь. По словам Симоэнса, облако хорошо применять для случаев редкого использования и приложений, требующих большой региональной гибкости, а сервисы, которые должны работать круглосуточно и без выходных, все еще остаются слишком дорогими.
Источник ViaSat.